Die „Asbjørn“ strandete 1970 vor Neufundland.

1970 machten sich 14 norwegische Schiffe auf den Weg, um in Neufundland zu jagen. „Veslekari“, „Veslemari“, „Polarhav“, „Polarstar“, „Polarbjørn“, „Polaris“, „Kvitungen“, „Melshorn“, „Heimen I“, „Kvitbjørn“, „Harmoni“, „Norvarg“, „Asbjørn“ und „Lance II“.

Aus dem Logbuch der „Melshorn“, Kapitän Nils Pilskog: Mittwoch, 8. April, ein starker ENO-Sturm mit Schneeschauer. Abends um 21:00 Uhr entstand ein Leck in der Backbordseite des Schiffes. Man hielt an und stellte fest, dass der Futtertrog mit Seewasser gefüllt war, das später abgepumpt wurde. Das Leck war etwa einen Meter lang und an der breitesten Stelle 6–7 cm breit. Zwei Spanten und ein Vorschiff waren beschädigt. Die folgende Nacht und den folgenden Morgen lagen sie still und dichteten das Leck provisorisch ab. Anschließend fuhren sie zur nordöstlich gelegenen „Kvitbjørn“. Die „Kvitbjørn“ hatte Platten an Bord, die ihnen zur Reparatur gegeben wurden. Sie lagen nun östlich von Synste Gråøya. Den ganzen Tag und die folgende Nacht lagen sie still, um die Spanten und das Vorschiff zu reparieren. „Zum Glück hatten wir zwei gute Schweißer an Bord“, sagt Kapitän Nils Pilskog: Magnulf Bigset und Per Johan Waage. Sie arbeiteten im Schichtbetrieb; es war so eng, dass immer nur ein Mann Platz hatte. Beim Schweißen wurden sie von viel Gas und Rauch beeinträchtigt. „Wir fanden das nicht dramatisch“, sagt Nils, „aber wir mussten das Schiff abdichten, um weiter fangen zu können.“ Am Samstag, dem 11. April, um 12 Uhr mittags, waren die Reparaturarbeiten abgeschlossen. Bis dahin hatten sie insgesamt 8915 Tiere gefangen. Die nächsten Tage waren windig, mit hohem Wellengang und schlechten Fangbedingungen. Später besserte sich das Wetter, doch dickes Eis erschwerte die Arbeit.

Das Gratang-Schiff „Asbjørn“ war, wie die „Melshorn“, vor der Robbenjagd auf Lodden gefischt worden; sie verließen Tromsø am 11. März.

Die „Asbjørn“ wurde 1962 bei Kaarbø Mek. in Harstad für Håkon Jensen und andere, Foldvik in Gratangen, gebaut. Das Schiff hatte folgende Abmessungen: Länge über alles (LüA) 39,2 m, Länge über alles (LPP) 33,8 m, Breite über alles (Bspt) 7,9 m, Tiefgang (Driss) 4,3 m, Bruttoraumzahl (Brt) 311 t, Nettoraumzahl (NRt) 118 t. Ursprünglich war sie mit einem MAK-Motor mit 900 PS ausgestattet; 1966 wurde ein neuer MAK-Motor mit 1200 PS eingebaut.

Kapitän der „Asbjørn“ war Bjarne Jenssen, der auch Miteigentümer des Schiffes war. Wie die anderen Schiffe im Einsatzgebiet, hatte auch die „Asbjørn“ mit brüchigem Eis zu kämpfen und war im Eis festgesessen. Um sich zu befreien, setzten sie Dynamit ein. Sie hatten zwischen 3700 und 3800 Tiere gefangen, als der Turbolader des Hauptmotors ausfiel und sie St. John’s anlaufen mussten, um ihn auszutauschen. Am 18. April um 15 Uhr verließen sie St. John’s und fuhren nordwärts. Bei gutem Wetter herrschte am Morgen des 19. April, als sie Funk passierten, eine leichte Brise, leichter Nebel und mäßige Sicht. Im Laufe des Tages verschlechterte sich das Wetter, der Wind frischte auf und Schneeschauer setzten ein. Sie passierten einige Eisstreifen, durchschnitten manche und umfuhren andere.

Laut Seefahrtserklärung gab es keine Kollision mit größeren Eisschollen, die zu einem Leck hätte führen können. Um 21 Uhr fuhren sie ins Eis ein und verharrten regungslos. Es herrschte ein starker Nordoststurm mit Schneegestöber und sehr schlechter Sicht. Der Wetterbericht sagte einen Sturm voraus, und der Kapitän legte sich zur Entspannung in den Salon. Der aufmerksame Fischer überprüfte, ob alle Luken geschlossen waren. Um 23 Uhr warnte der Fischer den Kapitän, da ihm das Schiff sehr schwerfällig vorkam. Bei genauerer Untersuchung stellten sie fest, dass der Futtertrog voller Wasser war und sich auch im Kühlraum und im Laderaum Wasser befand.

Kapitän Bjarne Jenssen meldet sich um 23 Uhr (laut Tagebuch der „Melshorn“ um 22 Uhr) per Funk und gibt an, in Seenot zu sein. Das kanadische Schiff „Theta“ befindet sich in der Nähe der „Asbjørn“, außerdem nehmen die Schiffe „Melshorn“, „Kvitungen“ und „Polarstar“ Kurs auf die „Asbjørn“.

Die „Melshorn“ war an diesem Tag wegen des schlechten Wetters um 20 Uhr vor Anker gegangen. Sie befand sich zusammen mit der „Kvitungen“ unter Kapitän Per Bøe. Die „Kvitungen“ war auf ihrer Jungfernfahrt, und laut Nils Pilskog erwies sich das Schiff im Eis als sehr gut. Es herrschte stürmisches Wetter mit hohem Seegang und gefährlichen Eisschollen. Die „Kvitungen“, die weniger Fang an Bord hatte und daher leichter schwamm als die „Melshorn“, fuhr zuerst aus, die „Melshorn“ direkt danach. Angesichts des Wetters war es nicht sicher, so weiterzufahren, aber falls die „Kvitungen“ auf eine Eisscholle auflaufen und sie stoppen würde, könnten wir dann noch ausweichen?, fragte Nils Pilskog.

An Bord der „Asbjørn“ waren alle 21 Mann vollzählig im Einsatz. Einige begannen mit den Vorbereitungen für die Fischerboote, andere überprüften die Rettungsflöße, fanden Notraketen, Leuchtraketen und Öl für die Leuchtraketen, während die Maschinenmannschaft und ein Teil der Fischermannschaft sich darauf konzentrierten, die Tanks, den Laderaum und den Gefrierschrank zu entleeren und ihren Zustand zu überprüfen. Das Wasser im Gefrierschrank war mit Öl vermischt; im Schiffsbericht schätzte ein Mann die Menge auf die obersten 40 cm des Wassers im Gefrierschrank. Es stellte sich heraus, dass es sich um Heizöl handelte. Das Öl stammte wahrscheinlich aus den unteren Tanks unter dem Gefrierschrank. Die Pumpen der „Asbjørn“ konnten den Wasserstand nicht merklich senken, daher schloss der Maschinist die Kühlwasserpumpe des Hauptmotors an die Bilgenleitung an, um zu versuchen, den Gefrierschrank zu leeren. Im Laderaum hatte sich ein Tank mit 250 darin liegenden, plattgedrückten Robbenhäuten gelöst. Fischreste vom Loddenfisch verstopften die Latten, weshalb diese regelmäßig gereinigt und überprüft werden mussten. Um halb zwei Uhr nachts lag die „Asbjørn“ merklich schwerer im Wasser und hatte Schlagseite nach Backbord von etwa 20 Grad. Der Wind kam nun von Steuerbord, und ein Fischerboot sowie die beiden Flöße der „Asbjørn“ wurden auf dem Eis ausgesetzt.

Um 2:00 Uhr nachts frischte der Wind zu einem Sturm auf. Der Kapitän wollte einen Teil der Ausrüstung wieder an Bord holen, doch als sie dies versuchten, sank die gesamte Reihe der „Asbjørn“ unter Wasser, sodass der Versuch abgebrochen werden musste. Acht bis zehn Männer blieben zusammen mit dem Fischerboot und den Flößen auf der Eisscholle zurück. Sie suchten in einem der Flöße Schutz vor dem Wind, doch selbst mit allen Männern an Bord drohte der Wind das Floß zu erfassen, sodass es am Fischerboot festgemacht werden musste.

Gegen 04 Uhr morgens begann die Eisscholle mit den Menschen und der Ausrüstung abzutreiben und zerbrach gleichzeitig in kleinere Stücke. Es war ein dramatisches Ereignis, doch die Menschen konnten an Bord gerettet und das Fischerboot in Schlepp genommen werden. Es sah so aus, als ob weniger Wasser eindrang und sie das Schiff mit den Pumpen weiter betreiben konnten.

Gegen 07 Uhr morgens erreichten die Schiffe „Melshorn“, „Kvitungen“, „Polarstar“ und „Theta“ nahezu zeitgleich „Asbjørn“. Der Sturm tobte noch, aber laut Seebericht hatte sich die Sicht verbessert – sie betrug etwa eine Seemeile.

Um das Schiff zu pumpen, wurde eine Bilgepumpe mit einer Förderleistung von 1500 l/h von der „Melshorn“ an Bord gebracht. Die „Melshorn“ verfügte über Gleichstrom, die „Asbjørn“ hingegen über Wechselstrom. Daher wurde ein Kabel zwischen den beiden Schiffen gespannt, um die Pumpe zu betreiben. Zunächst schien alles gut zu gehen. Um 11:30 Uhr war der Wasserstand im Laderaum und im Kühlraum merklich gesunken. Bei einer Kontrolle eine halbe Stunde später stellte man jedoch fest, dass er gestiegen war und relativ schnell anstieg. Das Wasser reichte bis zur Luke im Kühlraum, die daraufhin geschlossen wurde. Der Grund dafür könnte sein, dass sich über Nacht Eisschlamm in einem Riss im Bug des Schiffes abgesetzt und so den Wassereintritt verringert hatte. Als die anderen Schiffe eintrafen und die „Melshorn“ direkt vor der „Asbjørn“ lag, wobei das Propellerwasser direkt in den Bug der „Asbjørn“ spritzte, trug dies möglicherweise dazu bei, den Riss erneut zu öffnen. Der Ingenieur auf der „Asbjørn“, Frode Lalid, maß alle zehn Minuten den Wasserstand im Laderaum, und innerhalb von zehn Minuten war dieser um einen halben Meter gestiegen.

Die „Asbjørn“ lag mit dem Ruder so weit unten, dass die Wellen gegen den Lukenrahmen schlugen. Der Ingenieur versuchte, das Schiff mit den Maschinentanks auszutrimmen, aber es half nichts. Zum Glück versuchte er nicht, die unteren Tanks auszutrimmen. Laut Chefingenieur Lalid lag das Schiff bei seinem letzten Besuch im Maschinenraum so schief, dass er auf der Rückseite der Leiter gehen musste.

In dieser Situation entschied der Kapitän, das Schiff zu evakuieren. Um 13:00 Uhr verließ der 16. Mann (laut Chefingenieur Frode Lalid der 19.) die „Asbjørn“ und ging an Bord der „Melshorn“. Sie gingen zum Eis an Steuerbord hinunter, wo die „Melshorn“ sie aufnahm. Die verbliebenen Besatzungsmitglieder, die ihre Zeugnisse und Tagebücher mitgenommen hatten, beschlossen, zu einer Eisscholle hinunterzugehen, nachdem sie bemerkt hatten, dass das Schiff immer schwerer im Wasser trieb. Laut Aussage des Ingenieurs war während ihrer Zeit an Bord kein Wasser in den Maschinenraum eingedrungen. Die „Asbjørn“ wurde mit laufendem Motor und einem Propellerwinkel von etwa 10 Grad angetrieben. Nachdem die Besatzung von Bord gegangen war, kreiste das Schiff langsam an Backbord.

Im Gespräch mit Kapitän Nils Pilskog auf der „Melshorn“ hob dieser diese Episode als besonders kritisch hervor. Es war nicht einfach, die letzten Besatzungsmitglieder zu bergen, da das havarierte Schiff offenbar auf Kollisionskurs mit dem Schiff war, auf dem sie sich befanden, und gleichzeitig mit der „Melshorn“, die sie eigentlich retten sollte. Doch die Menschen konnten gerettet werden, und alles verlief ohne größere Zwischenfälle.

Chefingenieur Frode Lalid verließ als Letzter zusammen mit Kapitän Bjarne Jenssen die „Asbjørn“. Er berichtet, dass er an Steuerbord auf die Eisscholle hinunterging. Es herrschte noch etwas Seegang, und sowohl der Kapitän als auch er spürten, dass das Schiff instabil war und befürchteten, es könnte nach Steuerbord kentern. Daher beschlossen sie, den Propeller etwas zurückzudrehen, damit das Schiff nicht neben der Scholle liegen blieb, auf der sie stehen sollten, bis sie gerettet wurden. Was sie nicht erwartet hatten, war, dass die „Asbjørn“ eine weitere Eisscholle rammte und im Kreis fuhr.

Kurz nachdem die letzten Besatzungsmitglieder die „Melshorn“ betreten hatten, kenterte die „Asbjørn“ nach Steuerbord und kreiste weiter. Um 15:10 Uhr fielen die Haupt- und Hilfsmaschinen der „Asbjørn“ aus, und das Schiff lag nun mit dem Rumpf im Wasser. Sechs Minuten später sank es mit dem Heck voran. Die Dekka der „Melshorn“ befand sich auf Position N 50 ^° 37', W 55 ^° 14'.

An Bord der „Melshorn“ befinden sich derzeit bis zu vierzig Mann. Kapitän Nils Pilskog steht täglich mit dem Festland in Kontakt, um die Abholung zu organisieren. Die Besatzung der „Asbjørn“ bleibt bis zum 28. April an Bord. Anschließend wird sie auf die „Kvitfjell“ verlegt, die sich bereits auf dem Weg zum Festland befindet.

Sie landen in der Stadt Dildo, wo sie eingekleidet werden. Der Legende nach gab es einige, die mehr am Schneider interessiert waren als der Schneider selbst. So wurde bei einem Zwischenstopp in Paris ein Mann beobachtet, dessen Hosenbeine viel zu lang waren, während das seines Freundes eines fertig genäht war und das andere bis zu seinen Schuhen reichte!

Am Ende des Fangs hatte die „Melshorn“ 12069 Tiere an Bord, und die Menge an Tran betrug etwa 270 Tonnen. Nach einer Fahrt bei leichter Brise und etwas Seegang erreichte sie am 7. Mai als erstes Schiff aus Sunnmøre Ålesund.

Im Robbenjagdbericht von 1970 ist vermerkt, dass vor Neufundland insgesamt 119.527 Tiere gefangen wurden, darunter 115.200 Sattelrobben. Die norwegischen Schiffe brachten 2.361 Tonnen Speck zurück. Im Durchschnitt fing jedes Schiff 9194 Tiere. Die Jagdreise dauerte im Schnitt 61 Tage. Der Erlös betrug durchschnittlich 708.000 Kronen.

Und ein Schiff sank.

Beitrag für das Buch „When the Great Storm Rages“, Ishavsmuseet 2002, überarbeitet zum 50. Jubiläum im Jahr 2020.

Quellen: -Sunnmørsposten März, April und Mai 1970

-„Melshorns“ Tagebuch.

-Die Marineerklärung nach dem Untergang der "Asbjørn".

-Jahresbericht über die norwegische Fischerei 1970 Nr. 10 Robbenjagd 1970.

-Wir Männer Nr. 18/92.

-Eivind H. Kristiansen – Arktisschifffahrt für Ibestad und Gratangen.

-Gespräch mit Kapitän Nils Pilskog.

-Gespräch mit Chefingenieur Frode Lalid über „Asbjørn“.

-Gespräch mit Mate Paul Stark über "Asbjørn".

-Gespräch mit dem ehemaligen Kumpel Åsmund Nordgård über „Asbjørn“.

-Gespräch mit Arna Jenssen, Witwe von Kapitän Bjarne Jenssen, über „Asbjørn“.