Brandal City

Sechs Wochen lang hielt sich Peter S. Brandal im Sommer 1916 in Kongsfjorden auf. Er war mit zwei seiner größten Schiffe, der „Polaris“ und der „Signalhorn“, dorthin gekommen. Es war mitten im Ersten Weltkrieg, und Peter S. hatte in den letzten Jahren gute Geschäfte gemacht. Die Preise für Robbenprodukte waren gut, und er hatte stets in innovative und langfristige Ideen investiert. Damit war er erfolgreich gewesen. Er hatte mit dem Bau einer großen landgestützten Anlage begonnen.

Während des Ersten Weltkriegs, insbesondere im Jahr 1916, war es schwierig, genügend Kohle für alle seine Schiffe zu beschaffen. Die britischen Kohlevorräte gingen rapide zur Neige. Nun wurde ihm ein neues Geschäftsvorhaben angeboten.

Zurück in Kings Bay erkundet Peter S. die Möglichkeiten, eine eigene Kohlemine zu gründen. Er hatte ein Angebot von Trygve Klausen erhalten, einem Anwalt des Obersten Gerichtshofs, der die Stadt Ålesund vertrat. Diese wiederum hatte ein Angebot der Green Harbour Coal Co. zum Kauf der Rechte am Kohlefeld in Kings Bay erhalten. Peter S. war zuvor in Kongsfjorden gewesen und hatte festgestellt, dass die Kohle bis an die Oberfläche reichte.

Zu dieser Zeit herrschten auf Spitzbergen rechtsfreie Räume. Die Menschen besetzten Land nach Belieben. Die Green Harbour Coal Co. besetzte im Juli 1909 Land in Kings Bay. Sie erneuerte die Besetzung mehrmals, begann aber nie mit dem eigentlichen Abbau von Kohle.

Am 14. August 1916 fasste Peter S. Brandal seinen Entschluss. Er erneuerte die Besetzung von Kings Bay, und sein Name ist bis heute der letzte, der auf dem Annexionsschild erscheint: „Annexion erneuert am 14. August 1916“. An diesem Tag beschloss er, 250.000 Kronen in die Rechte am Kohlefeld zu investieren. Um das Kapital zu sichern, ging er eine Partnerschaft mit drei Männern aus Ålesund ein, die er durch verschiedene gemeinsame Unternehmen gut kannte.

Sechs Wochen lang, im Sommer 1916, plante Peter S. Brandal dort die Bergwerksanlage und seine Stadt Brandal City. Longyearbyen ist natürlich die bekannteste Stadt auf Spitzbergen. Longyear benannte sie nach sich selbst, und Peter S. Brandal hätte es nicht schlechter machen können – so wurde daraus Brandal City.

Mit seinen Schiffen „Signalhorn“ und „Polaris“ hatte er eine Arbeitsmannschaft von 60 Mann, hauptsächlich Schweden und Finnen, die sich im Laderaum zwischen Dynamit und anderer Ausrüstung für die Überfahrt befanden.

Vor ihrer Rückkehr aus Brandal City hatten sie insgesamt 300 Tonnen Kohle abgebaut, die die beiden Schiffe nach Brandal transportierten. Sie kehrten Anfang September zurück. Die Rechte am Kohlefeld wurden am 23. September 1916 an Brandal übertragen.

Später wurden diese Rechte an eine Partnerschaft mit Peter S. Brandal, Trygve Klausen, Michael Knutsen und Trygve Jervell übertragen, die am 14. Dezember 1916 gemeinsam die Gesellschaft mit beschränkter Haftung Kings Bay Kul Comp. A/S gründeten. Michael Knutsen und Peter S. Brandal waren gute Freunde und betrieben mehrere gemeinsame Geschäfte.

Man kann also darüber spekulieren, was Peter S. Brandal am meisten dazu bewog, so viel Geld in ein Kohlebergwerk fast am Nordpol zu investieren. Sein eigener großer Bedarf an Kohle dürfte eine wichtige Rolle gespielt haben, aber als Geschäftsmann erkannte er wohl auch das Potenzial eines neuen Großgeschäfts. Große Teile der Welt brauchten Kohle, und er befand sich inmitten von Kohlevorkommen.

Peter S. Brandal, wie allgemein bekannt, schlug zu und kaufte diese Rechte für 250.000 Kronen. Aber warum tat er das? 2000 km von den Käufern entfernt. An einem Ort, wo man nur vier Monate im Jahr Kohle verschiffen konnte, die restliche Zeit war man im Fjord eingefroren. Obendrein musste man die Kohle im Winter bei völliger Dunkelheit und Permafrost herausfahren.

Adolf Hoel, der berühmte norwegische Polarforscher, war oft zur gleichen Zeit wie Brandal dort oben; später sagte er, dass er und Brandal vor und während des Ersten Weltkriegs Verbindungen zu Deutschland hatten.

Könnte es sein, dass Brandal 1916 dachte, es sei nicht sicher, ob er weiterhin Kohle aus England, dem späteren Hauptexporteur, beziehen könne? Und mit seinem Unternehmergeist schloss er den Bau einer eigenen Mine sicherlich nicht aus. Das ist eine Erklärung.

Aber vielleicht müssen wir der Sache noch etwas genauer nachgehen. Vor allem, da Peter S. Brandal Trygve Klausen, Michael Knutsen und Trygve Jervell mitbrachte. Allesamt damals bekannte Namen in Ålesund. Knutsen, ein bekannter Arktisforscher, der mit Goldabbau in Alaska ein Vermögen gemacht hatte, stellte das Kapital zur Verfügung.

Wir sprachen nun über die Zeit um 1916/17. Damals wurde mit Kohle geheizt, die Eisenbahn transportierte Kohle, es gab Leuchttürme entlang der Küste, die Marine usw. Der Kohlemarkt war riesig, und Brandal und Knutsen erkannten – neben der Sicherung ihrer eigenen Arktisschiffe – wahrscheinlich den Wert einer Kohlemine, um wirtschaftlich unabhängig zu werden. So gründeten sie am 12.12.1916 zusammen mit den drei Männern aus Ålesund offiziell die Kings Bay Cull Comp. AS.

Im Sommer 1917 gab es viele Menschen und Baumaterialien usw. Die Kings Bay Cull Company investierte beträchtlich. Wir befanden uns 1200 km vom Nordpol entfernt. Niemand sonst betrieb so weit nördlich Niederlassungen. Sie mussten alles Notwendige von zu Hause mitbringen.

Brandal und Knutsen sollten eine Stadt mit Platz für 250 Wintergäste und 50 Sommerarbeiter erhalten. Es wurden mehrere Bergwerke, Wohnhäuser, ein Kraftwerk, eine Werkstatt, ein Kai und eine Telegrafenstation errichtet.

Sogar Scheunen mit Ställen wurden gebaut. Im Winter hatten sie Pferde zum Fahren. Im Sommer gab es Eisenbahnen, Lokomotiven und Waggons. Die Stadt erhielt die nördlichste Eisenbahnlinie der Welt mit fünf Lokomotiven, über 30 Waggons und vier Kilometern Gleis.
Eine beeindruckende Infrastruktur, wenn man bedenkt, wo man sich auf der Karte befindet.

1925 musste Brandal hinnehmen, dass seine Stadt in Ny-Ålesund umbenannt wurde. Anschließend erschien der offizielle Poststempel mit dem Namen Ny-Ålesund. Vermutlich war es die Hauptstadt Ålesund, die dies wünschte. Obwohl Brandal auf alten Karten als Stadt verzeichnet war, wurde dieser Name kaum verwendet; die Stadt wurde oft einfach nur „Kings Bay“ genannt, wie es schon seit Jahrhunderten üblich war.

Die vier Gründer hatten in den Minen von Ny-Ålesund hohe Verluste erlitten. Bereits 1920 griff der Staat mit finanzieller Unterstützung und Kohleabnahmeverträgen ein. 1929 waren die Schulden des Unternehmens so hoch, dass der Staat über die Svalbard-Kommission die Aktionäre aufforderte, ihre Anteile freiwillig und entschädigungslos zu übertragen.

Peter S. stimmte dem als Erster zu, die anderen folgten bald, und 1933 besaß der norwegische Staat alle Anteile an dem Unternehmen. Am 23. August 1929 beschloss das Kabinett die vollständige Stilllegung der Bergwerke.

Mitte der 1920er Jahre war Kings Bay Ausgangspunkt vieler verschiedener Expeditionen, die den Nordpol erobern wollten, und der Telegraf, den Peter S. Brandal 1917 eingerichtet hatte, übermittelte Nachrichten in die ganze Welt, die diese mit Begeisterung verfolgte.

Roald Amundsen kam 1925 mit den Luftschiffen N-24 und N-25 nach Kings Bay, um einen Flug zum Nordpol zu unternehmen. Während ihres Aufenthalts konnte er das Direktorenhaus von Brandal und Knutsen nutzen. Dasselbe geschah 1926, als Amundsen mit dem Luftschiff „Norge“ nach Norden reiste, um einen weiteren Versuch zum Nordpol zu unternehmen. Aus diesem Grund trägt das Direktorenhaus heute den Namen „Amundsen Villa“. Auch Richard Byrd und Floyd Bennett kamen im Mai 1926 nach Kings Bay und flogen zum Nordpol. Sie behaupteten, den Nordpol überflogen zu haben, doch spätere Berechnungen ließen Zweifel daran aufkommen, ob sie tatsächlich so weit geflogen waren.

In den 1930er Jahren wurde in Ny-Ålesund eine Fischereistation eingerichtet, um die vielen hundert Fischerboote der Region zu betreuen. Ab der zweiten Hälfte der 1930er Jahre begann in Ny-Ålesund der Hotelbetrieb. Zeitweise wurde auch die Direktorenvilla von Brandal und Knutsen in ein Hotel umgewandelt. Doch auch diese Aktivitäten waren finanziell nicht erfolgreich.

Im Sommer 1941 wurden 80 Männer zur Sommerarbeit in den Bergwerken von Ny-Ålesund geschickt. Kurz darauf wurde Spitzbergen jedoch evakuiert. 1945 wurde der Betrieb wieder aufgenommen, doch leider ereigneten sich in den Bergwerken zahlreiche tragische Unfälle. Im Dezember 1948 starben 15 Menschen bei einer Explosion, und sowohl 1952 als auch 1953 forderten mehrere Unfälle insgesamt 28 Todesopfer.

Am 5. November 1962 ereignete sich ein weiteres schweres Grubenunglück, das den gesamten Bergbaubetrieb in Ny-Ålesund zum Erliegen brachte. 21 Menschen starben in den Gruben, und das Unglück führte zum Rücktritt der Regierung Gerhardsen.

Am 14. Dezember 1964 schlossen die norwegischen Behörden ein Abkommen mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESRO) zur Errichtung einer norwegischen Satellitentelemetriestation in Ny-Ålesund, und die Stadt wurde zu einer modernen arktischen Forschungsstation.

Die ersten Forschungseinrichtungen, die sich in Ny-Ålesund ansiedelten, waren die Nordlicht-Sternwarte in Tromsø im Jahr 1966 und die Europäische Weltraumorganisation (ESRO) im Jahr 1967. Das Norwegische Polarinstitut errichtete 1968 als erstes Institut eine ganzjährige Forschungsstation.

Auf dem Zeppelinfjellet oberhalb von Ny-Ålesund befindet sich die Forschungsstation Zeppelin-Observatorium, 474 Meter über dem Meeresspiegel. Diese Station ist von zentraler Bedeutung für die Überwachung der globalen Atmosphäre. Die gesammelten Daten sind von großer Wichtigkeit für die Kartierung des Klimawandels, von Veränderungen des stratosphärischen Ozons und der UV-Strahlung, von Umweltgiften und von Luftschadstoffen aus der Ferne.

Kings Bay Kull Comp AS übernahm 1974 wieder den Betrieb des Standorts. 1998 änderte das Unternehmen seinen Namen in Kings Bay AS und strich damit den Bezug zum Kohlebergbau.

Hundert Jahre nach ihrer Gründung unterhalten 14 Forschungseinrichtungen ständige Standorte in Ny-Ålesund. Diese gehören Institutionen aus 10 verschiedenen Ländern an: Norwegen, Deutschland, Großbritannien, Italien, Frankreich, Japan, Südkorea, China, den Niederlanden und Indien.

Die Vision für Kings Bay ist es, „dem weltweiten Klima- und Umweltwissen zu dienen“. Das Hauptziel ist, Ny-Ålesund zum „führenden Standort für arktische Klima- und Umweltforschung“ zu machen.

Peter S. Brandal und Michael Knutsen erlitten mit den Minen in Brandal City hohe Verluste. Doch sie glaubten fest daran, dass der Ort für Norwegen von Bedeutung werden würde. Es war wichtig für Norwegen, in Spitzbergen industrielle Aktivitäten zu demonstrieren, um sich zukünftige Besitzverhältnisse zu sichern. Trotz schwerer Verluste und des Stillstands der Kohleförderung brachten sie große Opfer, um das Unternehmen am Laufen zu halten.

Und sie sollten am Ende Recht behalten, denn heute ist Kings Bay in Ny-Ålesund eine weltberühmte und bedeutende Forschungsstadt.