Die Falle

Die Robbenfangschiffe der Nachkriegszeit waren vom 20. März bis etwa Mai im Einsatz. Spricht man mit Arktisbewohnern über die Vesterisen-Region, so sagen sie alle voller Respekt, dass es das Gebiet mit dem härtesten Eis, den heftigsten Stürmen und den härtesten Bedingungen sei.

Der Westgrönländische Eisschild ist die Eismasse, die sich vom Eis im Arktischen Becken gelöst hat und mit der Strömung nach Süden driftet. Diese Strömung, die entlang der Ostküste Grönlands verläuft, wird Ostgrönlandstrom genannt. Das von ihr mitgeführte Eis ist viele Jahre alt, und die größten Eisschollen ragen bis zu einer Höhe von einem Mann oder mehr aus dem Wasser. Dies wird als Polareiskappe bezeichnet. Das Meeresgebiet zwischen Grönland und Spitzbergen friert jeden Winter zu. Dieses Eis wird Wintereis genannt und kann bis zu einem halben Meter über die Meeresoberfläche hinausragen.

An besonders kalten Frühlingstagen gefriert das Wasser auch in den Gebieten um das Wintereis und die Polarkappe. Dieses Eis wird dann als Neueis bezeichnet. Es schmilzt, während es nach Süden driftet, und ist größtenteils geschmolzen, wenn es das südliche Ende der Dänemarkstraße passiert hat. Weiter südlich findet man nur noch Eisberge; Eisberge sind Bruchstücke von Gletschern, die sich an Land gebildet und dann ins Meer gekalbt haben. Die Eisschollen, die die Landzungen bilden, sind mit Schnee bedeckt – mit Ausnahme der äußersten, die vom Meer weggespült werden. Doch nicht nur der Schnee schmilzt, auch ein Teil des Eises wird vom Meer erodiert. Daher sind nur noch Teile der äußersten Eisschollen sichtbar. Die unter Wasser liegenden Teile dieser Eisschollen werden Eisfüße genannt. Ein Eisfuß ist ein unter Wasser befindlicher Vorsprung, der wie ein Finger oder ein Fuß ins Meer ragt – daher der Name.

Hier findet man mehrjähriges Eis, eine Mischung aus Wintereis und Neu-Eis. In diesem Gebiet kann man noch angeln.

Diese Meerenge liegt zwischen Grönland und Island, auf 66–68 Grad nördlicher Breite. Traditionell wurde hier von Juni bis August im Sommer von der Sunnmøresskute gefischt. Sie fischten nach Groppen und, falls der Fang schlecht ausfiel, nach Karettschildkröten. Die verwendeten Groppen waren dieselben wie in der Vesterisen-Meerenge. Große Eisschollen, Heckeis, Eisberge, Eisschollen und Eisdrift sind typisch für dieses Gebiet. Die Fischerei endete 1961, danach wurden jedoch noch einige Forschungsexpeditionen durchgeführt.

Das Vorkommen von Buckelwalen in der Dänemarkstraße ist seit 1874 bekannt, und sie werden seit etwa dieser Zeit aktiv befischt. Ab 1908 hatten die Schiffe der Reederei Sunnmøre ihren ständigen Stützpunkt in diesem Gebiet. Nach Abschluss der Fischerei in der Vesterisen änderten sie ihren Kurs und fuhren in die Dänemarkstraße, um Buckelwale und Karettschildkröten zu fangen. Es handelt sich um dieselben Schiffe, die vor 1940 in der Vesterisen und im Weißen Meer fischten, wie jene, die auch in der Dänemarkstraße fischten. Im Fischereigebiet der Dänemarkstraße werden seit 1908 jedes Jahr Buckelwale gefangen. 1876 fischte eines der Schiffe von Sven Foyn, die „Isbjørnen“, in der Dänemarkstraße nach Buckelwalen. Es gibt auch Beispiele aus den frühen 1900er Jahren von Schiffen, die Buckelwale bis zum 62. Breitengrad Nord fingen. (Johanna Karolina und Kapp Flora fingen 1920 Groppen bei nur 62 Grad.)

Im Sommer gab es hier Hilfseinsätze zur Funk- und Wetterstation in Myggbukta und zu den Trappern in Nordaust-Grönland. Auch die Dänen waren in derselben Region im Einsatz. Hinzu kamen wissenschaftliche Expeditionen. Typisch für diese Gegend sind sehr große Eisschollen und Eisdrift, darunter auch mehrjähriges Eis. Für diese Einsätze wurden große, robuste Schiffe mit leistungsstarken Motoren eingesetzt.

Die Jagd wurde von den frühen 1900er Jahren bis etwa 1970 fortgesetzt.

Der Eisfang begann 1938; die Schiffe stachen im Februar/März von Norwegen aus in See. Die in diesem Fanggebiet eingesetzten Schiffe waren die größten und stärksten. Die Überfahrten waren beschwerlich, geprägt von Stürmen, Eisbergen und Vereisung. Das Eis konnte aufgewühlt werden, was insbesondere in Küstennähe zu gefährlichen Situationen führen konnte. Wenn Strömung und Wind das Eis landeinwärts trieben, entstand ein starker Eisdruck. In Küstennähe gab es viele Untiefen, Unterwasserfelsen und Inseln, an denen das Eis aufprallen oder die Schiffe abtreiben konnte. Auch Eisberge und die damit verbundenen Gefahren waren vorhanden. Das Eis in diesem Fanggebiet bestand größtenteils aus Wintereis, vermischt mit etwas zweijährigem Eis. Das letzte Jahr, in dem norwegische Schiffe in diesem Fanggebiet im Jahr 1982 im Einsatz waren, war 1982.

Das Fanggebiet vor Neufundland erstreckte sich vom nördlichen Ende der Labrador-Küste bei etwa 54°30' nördlicher Breite, südlich vorbei an der Bell-Isle-Straße und weiter südlich bis zur Notre-Dame-Bucht. Vermutlich endete das Fanggebiet bei Funk Island – etwa bei 49°45' nördlicher Breite. Die „Polarstar“ war mehrere Jahre lang das einzige norwegische Schiff mit einer Lizenz zum Fang von Felchen im Golf von Neufundland.

Das Eis auf dem Feld ist größtenteils ein Jahr alt, durchsetzt mit Eisresten vom letzten Jahr, die aus dem Norden herangetrieben wurden, und einigen Eisbergen. Sobald man das Eis betritt, ist es flach und schön, soweit das Auge reicht.

Eisberge stellten stets eine Gefahr dar, ob sie nun auf Grund liefen oder mit Strömung und Wind trieben. Es gab auch viele Untiefen und Felsen, und man konnte bis zu 3 Seemeilen vom Land entfernt fischen. Die Strömung war stark, und wenn zusätzlich ein auflandiger Wind wehte, der das Eis zusammendrückte, konnte man leicht im Eis eingeschlossen werden. Die Robbenjäger hielten stets Ausschau nach Dünung und danach, ob sich die Farbe der Eisscholle um das Schiff von Grau zu Weiß veränderte. Dann wussten sie, dass der Eisdruck zugenommen hatte.

Die Überquerung des Nordatlantiks Ende Februar in relativ kleinen Booten war eindeutig ein gefährliches Unterfangen. Es gibt zahlreiche Berichte über Schiffbrüche, Beinahe-Schiffbrüche und Beinahe-Kollisionen mit Eisbergen im Zusammenhang mit diesen Fahrten.

Kleine Schiffe fuhren im Sommer zur Jagd hierher. Man musste sich vor hohem Wellengang, Gezeiten und Strömungen in Acht nehmen. Spitzbergen ist ein Land, das in vielerlei Hinsicht reich an Bodenschätzen ist: Kohle und andere Mineralien, Robben, Walrosse, Eisbären, Füchse, Rentiere sowie Eier und Daunen waren stets begehrte Güter. Parallel zur Gewinnung der Bodenschätze, der Jagd und dem Fallenstellen fanden immer auch wissenschaftliche Expeditionen und touristische Reisen in unterschiedlichem Umfang statt.

Betrachten wir zunächst die traditionelle Robbenjagd im Nordeis, die im Volksmund als Robbenfangfahrten bekannt ist. Diese Fahrten begannen oft Mitte Mai und dauerten bis in den Spätsommer hinein. Sie führten zur Ost- und Nordseite Spitzbergens. Gefangen wurden Seehunde, Pelzrobben und Eisbären, und viele Schiffe sammelten zusätzlich Eier und Daunen. Spricht man mit erfahrenen Jägern, erfährt man auch, dass oft mehrere Fässer mit Rentierfleisch aus Spitzbergen an Bord waren, obwohl diese Tiere unter Schutz standen. Schiffe mit Schleppnetzen nahmen diese beispielsweise mit auf die Robbenfangfahrten und nutzten sie auch für den Fang von Spitzbergen-Forellen. Viele Schiffe begannen ihre Fahrten im Osteis und folgten dann der Eiskante nach Norden und Westen, bis sie das Nordeis, also das Gebiet östlich von Spitzbergen, erreichten.

Neben den Schiffen, die im West- und Osteis fischten, gab es auch einige kleine Schiffe oder Boote, die nur in dieser Sommersaison in Spitzbergen fischten. Daher ist es schwierig, eine Mindestgröße für die Schiffe festzulegen, die an diesem Fang teilnahmen. Auf jeden Fall waren Boote mit einer Länge von deutlich unter 50 Fuß dabei.

Die Jagd wurde von den Anfängen bis in die 1970er Jahre fortgesetzt. Später gab es einige Forschungs-, Transport- und Tourismusaktivitäten in der Region.

Hier begann der Fang ab März. Weiches Wintereis dominierte, doch aus der Kvitsjøbukta konnte auch etwas härteres Eis auftauchen. Die Gefahr bestand darin, im Eis eingeschlossen und möglicherweise vom Nordwind landeinwärts getrieben zu werden. Kleinere Schiffe aus Nordnorwegen waren die traditionellen Schiffe in diesem Gebiet. Die Austisen und Nordisen waren die Gebiete, die die nordnorwegischen Schiffe auf ihrer zweiten Reise ansteuerten, ähnlich wie die Sunnmørings in der Dänischen Meerenge. Noch heute sind es Schiffe, die hier verfangen werden.

Seit der Antike wurde das Eis östlich der warmen Atlantikströmung, die an der Westseite Spitzbergens nach Norden fließt, Austisen genannt, das westlich davon Vestisen. Dies ist der historische Ursprung des Namens Austisen. Künftig wird der Name Austisen für das Fischereigebiet nördlich der Kvitsjø-Mündung und weiter östlich verwendet. Nach dem Zweiten Weltkrieg ist es norwegischen Schiffen untersagt, in der Kvitsjø-Bucht zu fischen. Die Abgrenzung des Fischereigebiets erfolgte formell durch das Eis östlich von 20 km Länge.^o Im Osten wird die Grenze weiter durch die russische Zwölf-Meilen-Linie festgelegt. Für die Kvitsjø-Mündung bedeutet dies eine gerade Linie 12 Seemeilen nördlich von Kap Svetoi und Kap Kanin; Kap Svetoi liegt an der Westseite der Mündung, Kap Kanin bildet die Nordspitze an der Ostseite.

Seit Jahrhunderten betreiben die Norweger Robbenjagd außerhalb der Kvitsjø-Mündung sowie die Jagd auf Robben und Walrosse ostwärts an Kalkow vorbei, nordwärts entlang Nowaja Semlja und bis ins Innere der Karasee. Ab 1946 war es üblich, dass Schiffe einer gewissen Größe und in gutem Zustand ihre erste Fahrt zum Westeis unternahmen (die Fischerei begann um den 20. März) und anschließend zum Osteis fuhren. Es gibt jedoch auch zahlreiche Beispiele von Schiffen, die ihre erste Fahrt zum Osteis unternahmen und später in der Saison, bei besseren Bedingungen, zum Westeis fuhren. Vermutlich waren die Schiffe, deren Hauptfanggebiet das Osteis war, im Allgemeinen die kleinsten, hatten die schwächsten Motoren und möglicherweise auch die leistungsschwächsten Rümpfe.

Wir konzentrieren uns hier auf das Eis westlich der Karahavporten und beschränken uns im Wesentlichen auf die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg.

Die Sattelrobbe wandert zur Mauser (Geburt) ins Weiße Meer und folgt der Eisdrift nordwärts aus der Mündung des Weißen Meeres hinaus. Da die Robben nicht während der Mauser selbst gefangen werden, gab es in diesem Fanggebiet nur sehr wenige Fänge von Sattelrobbenwelpen (0 bis 12 Tage alt). Außerdem gibt es im Weißen Meer/Austisen keine Klappmützenrobben.

Das Eis, auf dem dieser Fang gemacht wurde, stammte hauptsächlich aus dem Weißen Meer. Es war Eis, das oft mehrere Stürme und die Turbulenzen in der Bucht durchgemacht hatte; zumeist handelte es sich um Wintereis und somit nicht um Harteis. Unter das weiche Eis mischten sich mitunter auch Flocken, die aus Süßwassereis von Flüssen entstanden waren, die ins Weiße Meer mündeten. Zudem waren die Eisschollen oft mit Schnee bedeckt, und da sie möglicherweise mehrere Turbulenzen erlebt hatten, waren sie oft sehr uneben, mit gefährlichen Löchern unter der Schneeschicht. Die Eisschollen reichten von kleinen, niedrigen Schollen bis hin zu großen Eiskolossen, die mehrere Meter über die Meeresoberfläche ragten. Bei Südwind driftete das Eis nach außen, und es konnten sich auch Eisschollen bilden, die weite Strecken nach Norden durch das Meer trieben.

Ansonsten wurde der Fang ab 1965 so reguliert, dass maximal zwölf Schiffe im Osteis fischen durften. Etwa zur gleichen Zeit wurde der Fang weiter eingeschränkt, sodass es keinem Schiff erlaubt war, in derselben Saison sowohl im West- als auch im Osteis zu fischen. Außerdem wurde eine Obergrenze von 100 Bruttoregistertonnen für Schiffe eingeführt, die im Osteis fischen durften. 1981 verhängte die Sowjetunion ein Verbot für das Entsorgen von Robben- und Walkadavern innerhalb der sowjetischen Wirtschaftszone. Das bedeutete: Schiffe, die Robben in der sowjetischen Wirtschaftszone, also im Osteis, fingen, mussten über ausreichend Tankkapazität verfügen, um die Kadaver transportieren zu können. Dies besiegelte das Schicksal der kleinen Holzschiffe. Obwohl das Eis im östlichen Eis oft als „weiches Eis“ bezeichnet wird und die Wetter-, Wind- und Eisbedingungen im Allgemeinen viel besser waren als in der westlichen Eiszeit, sind in diesem Gebiet arktische Schiffe sowohl gesunken als auch in Seenot geraten.

Ab Anfang März herrschte hier reges Treiben. Das Eis war etwas härter als im Osteis, dazu kam Süßwassereis aus der Kvitsjøbukta, es gab viele Untiefen, starke Strömung und einen großen Unterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser. Es gab viele Schiffswracks, aber selten Gefahr für die Besatzung. Dieses Gebiet war nach dem Zweiten Weltkrieg für norwegische Schiffe gesperrt. Der Erste Weltkrieg brachte der arktischen Seefischerei eine Blütezeit. Viele neue Schiffe wurden ausgerüstet und finanziert. Angesichts der steigenden Anzahl von Schiffen und gleichzeitig sinkender Ressourcen im Vestereis, der Dänemarkstraße, dem Osteis und den Gebieten um Spitzbergen war es wichtig, neue Fanggründe zu finden. Der Markt für Robbenfelle war gewachsen, und es war wichtig, neue Fanggebiete zu erschließen, um einen starken Rückgang dieser Industrie zu verhindern. Dies war der Grund dafür, dass 1918 mehr Schiffe für die Fischerei im Weißen Meer ausgerüstet waren.

Bereits 1867 fischten Schiffe aus Nordnorwegen in der Kvitesjø-Mündung und weiter östlich, doch die kleinen Segelschiffe konnten nicht über die Eisscholle am Rand hinausfahren. Sie kamen nicht durch das Packeis und erreichten das Fanggebiet zudem so spät im Frühjahr, dass es für die Robbenbrut zu spät war. In Kvitsjøen gebären die Sattelrobben Ende Februar/Anfang März.

Kapitän Sigvald Brandal eröffnete 1911 mit dem Arktisschiff „Helga“ die norwegische Robbenjagd im Weißen Meer. Er kämpfte sich durch das Eis und erreichte die Robbenkolonie. Als einige Jahre später die Nachfrage nach Pelzen stieg, war es Brandals Erfahrung, die die Schiffe 1918 zu einem neuen Versuch veranlasste, in die Eismassen des Weißen Meeres vorzudringen, um die frisch geschlüpften Sattelrobben zu fangen. Dies gelang ihnen, und es war der Beginn von über 20 Jahren abenteuerlicher Jagd (und schrecklicher Schiffbrüche) im Weißen Meer.

Kvitsjøen erwies sich schnell als fischreiches Gebiet, sodass nicht nur die größten und stärksten Schiffe dorthin fuhren. Verglichen mit der Überfahrt nach Vesterisen war die Reise nach Kvitsjøen im Allgemeinen einfacher. In Vesterisen wurden Schiffe ständig von schwerem Seegang und Eis beschädigt, in Kvitsjøen bestand die Gefahr in der Eisdrift. Aufgrund des großen Unterschieds zwischen Ebbe und Flut bewegt sich das Eis mit jedem Strömungswechsel viele Kilometer weit, und über den flachen Sandbänken kann es zu Eisdrift kommen, die für kein Schiff überlebensfähig ist.

Aber natürlich war es die Aussicht auf eine gute Reise, die die Robbenfänger dazu veranlasste, das Weiße Meer dem Vesterisen vorzuziehen.

1923 wurde mit den Russen ein Abkommen ausgehandelt, das Norwegen im Gegenzug für eine Konzession die Fangrechte für eine bestimmte Tonnage im Weißen Meer bis zu einer geraden Linie zwischen Kap Orlow und Kap Kanuschin einräumte. Es gibt zahlreiche Berichte über Schiffe, die festgesetzt wurden, weil sie sich innerhalb der Grenzen befanden – oder zumindest aus russischer Sicht innerhalb dieser Grenzen.
Das Fischereigebiet im Weißen Meer erstreckte sich nördlich einer geraden Linie zwischen Kap Orlow und Kap Kanuschin, die in der Zwischenkriegszeit die Konzessionsgrenze für die Fischerei bildete. Norwegische Schiffe fischten in diesem Gebiet bis einschließlich 1939. Anders als im Westeis, wo die Fischerei hauptsächlich am Eisrand stattfand, konzentrierten sich die Fische im Weißen Meer weit im Inneren des Eises, sodass man auf gute Eisverhältnisse und/oder hohe Motorleistung angewiesen war, um sie zu fangen.

Obwohl es sich um ganzjähriges Eis handelte, das gelegentlich mit etwas Treibeis vermischt war, also nicht um Eisschollen, stellte die Eisdrift die größte Gefahr in diesem Gebiet dar. Kein anderes Seegebiet hat so viele Schiffe gefordert wie das Weiße Meer. Man sagt, dass einige Schiffe, die in den 1920er und 1930er Jahren zur Fischerei ausfuhren, in sehr schlechtem Zustand waren. Dies sollte man bei der Erklärung der vielen Schiffswracks jener Jahre berücksichtigen. Im Volksmund heißt es, der Meeresboden des Weißen Meeres sei übersät mit norwegischen Eisschiffen.

Eisdrift, große Gezeitenunterschiede und damit einhergehende starke Strömungen sowie lebensbedrohliche Bedingungen prägen das Weiße Meer. Hinzu kommen Konflikte mit den Russen um Grenzkontrollen, Verhaftungen, Schiffbrüche, lange Fahrten über das Eis zur Bergung von Schiffswracks und lange Aufenthalte an Land vor der Heimreise. All dies beschreibt im Wesentlichen, was in den rund zwanzig Jahren geschah, in denen norwegische Schiffe im Weißen Meer fischen durften.

Das letzte Jahr, in dem ein norwegisches Schiff im Weißen Meer aufgebracht wurde, war 1939.