Fünf Schiffe verschwanden spurlos, 78 Männer starben.

Obwohl die Schiffe von 1952 größer, robuster gebaut und mit stärkeren Motoren ausgestattet waren als die Schiffe des Unglücks von 1917, konnten sie den Naturgewalten des ausbrechenden Hurrikans nicht standhalten. Sie verfügten inzwischen auch über Funktelefone. Dennoch wissen wir noch immer vieles nicht über die Geschehnisse. Keiner der Untergegangenen berichtete von Schwierigkeiten jeglicher Art. Auch diesmal gibt es Überlebende auf anderen Schiffen im selben Gebiet, die uns Hinweise auf das Drama geben können, das sich im Eis abspielte.

Als der Sturm am Mittwochnachmittag, dem 2. April, aufzog, befanden sich die „Pels“, die „Buskø“ und die anderen gesunkenen Schiffe weit südlich und westlich des Seegebiets, nördlich von Island. Ihre genaue Position ist unbekannt. Der Forscher Per Øynes, der sich auf der „Brandal“ befand, berechnete jedoch, dass sie bei 68 Grad 30 Minuten nördlicher Breite und 19 Grad westlicher Länge lagen. Das sind ganze vier Breitengrade weiter südlich als die Position der „Brandal“, der „Flemsøy“ und der anderen Schiffe nordöstlich von Jan Mayen.

Der Wind fegte über die Eiskante und gab der „Brandal“ die Gelegenheit, hinter einer Eisscholle Schutz zu suchen, die vom Eisrand nach Süden wehte. Dadurch trieb das große Eis auseinander. Das Eis bröckelte. Als der Wind zunahm, kamen Schneeverwehungen und die Sicht verschlechterte sich rapide. Wahrscheinlich suchten die Schiffe routinemäßig Schutz, indem sie gegen den Wind in das auseinandergezogene Eis fuhren – sofern ihre Maschinenleistung ausreichte.

Die Nordland-Schiffe „Selfisk“ und „Ungsel“ befanden sich während des Sturms im selben Gebiet wie „Pels“ und „Buskø“. Auch die „Søndmøringen“, die „Fangstmand“, die „Arild“ und mehrere andere Schiffe waren dort. Alle wurden gerettet, aber nur knapp. Die „Fangstmand“ fuhr westwärts, als der Luftdruck einbrach. Das Schiff drehte ab und steuerte mit voller Geschwindigkeit ostwärts, wobei es stark nach Backbord ruderte. Ola Jarle Bigseth berichtet, dass sie die ganze Nacht, als der Wind am stärksten war, auf einem schmalen Streifen entlangliefen. Hätten sie diesen Streifen verloren, hätten sie nicht mehr in Richtung des Hurrikans zurückkehren können.

Die „Selfisk“ befand sich im Eis, als das Wetter am schlimmsten war. Sie fuhren gegen den Wind und beobachteten, wie das Eis ständig aufgerissen wurde. Daher bot das Eis keinen ausreichenden Schutz. Und die See brach los. Eine brechende Welle traf die Vorderseite des Hauses des Besitzers und Teile der Bootsreihe. In der Drift wurde das Eis mit Wucht heruntergerissen.

Als die „Selfisk“ in Tromsø ankam, berichtete Kapitän Kåre Pedersen, er habe am 2. April mit dem Kanonier der „Vårglimt“ gesprochen. Zu diesem Zeitpunkt sei es ihnen an Bord gut gegangen. In der Nähe der „Vårglimt“ lagen auch die vier anderen gesunkenen Schiffe. Kapitän Pedersen vermutete, die Besatzung der „Vårglimt“ habe das Eis wohl für festgefroren gehalten, tatsächlich sei es aber eine große Eisscholle gewesen, die durch Sturm und Seegang allmählich zerbröckelte und das Schiff ungeschützt ließ. Da alle fünf Schiffe im Heck lagen, nahm Kapitän Pedersen an, sie seien entweder von den Tragen abgerissen oder vom Eis zerquetscht worden.

Das Nordland-Schiff „Arild“ fischte zusammen mit den fünf Schiffen, die bald darauf sinken sollten, nach Blaurücken. Das Wetter war gut, und die Besatzung war auch ohne großen Fang zufrieden. Doch am 2. April fiel der Luftdruck rapide, und der Wind frischte auf. Kapitän Wilhelmsen berichtete später, dass sie sich in einer festen Eisscholle befanden, zusammen mit der „Brattind“ und der „Vårglimt“. Einige der anderen Schiffe waren in der Nähe. Alle Schiffe waren in gutem Zustand; das wusste Wilhelmsen. Doch um halb vier Uhr morgens wurde der Kapitän gewarnt. Ein starker Sturm, vermutlich ein Orkan, tobte. Die Eisscholle hatte sich aufgerichtet, und die Schiffe wurden heftig auf der wilden See hin und her geworfen.

Die „Arild“ hatte einen starken Motor und stemmte sich gegen den Wind auf der Suche nach einem neuen Ankerplatz. Doch sie fand nur die Eiskante. Der Hurrikan hatte alle Landzungen losgerissen. Wilhelmsen gelang es, das Schiff zu wenden und beschloss, dem Wind auszuweichen. Nach einer dramatischen Fahrt gen Süden – auf der sie unter anderem einen Mann verloren – entging die „Arild“ am Abend des 8. April nur knapp dem Untergang vor Island.

Wilhelmsen wies später darauf hin, dass die anderen Schiffe vermutlich nicht wie die „Arild“ gegen den Wind segeln konnten. Sie hatten zu wenig Maschinenleistung. Die Besatzung der „Arild“ sah, wie die „Vårglimt“ an eine große Eisscholle gedrückt wurde. Sie erhaschten auch einen Blick auf die „Brattind“ im Seegang. Der Schoner hatte einen starken Kurs. Kurz darauf flog ein Jungfisch durch die Luft. Meir sah die Männer an Bord der „Arild“ erst, als die anderen Schiffe da waren.

Das Schiff „Søndmøringen“ aus Tjørvåg war nur sechs Stunden von der „Buskø“ und den anderen Schiffen entfernt, als der Wind kräftig auffrischte und Richtung Osten wehte. Asbjørn T. Aagaard, der als Trapper mitfuhr, veröffentlichte später sein Reisetagebuch. Es erzählt von einem Drama, das wir uns heute kaum noch vorstellen können. Die „Søndmøringen“ hatte 1500 Tiere an Bord genommen – ein vielversprechender Saisonstart. Doch dann verschwand die Robbe. Die Tiere waren weg.

Am 2. April schlug das Wetter um. Ein Sturm tobte aus Nordosten, und das Thermometer zeigte minus 30 Grad. Das Schiff fand eine Eisfläche, die ihm Halt gab, und die Besatzung kratzte die Luken frei und vertäute alles. In der Nacht zum 4. April bemerkten sie, dass der Wind nachließ. Am Morgen steuerten sie das Schiff ins Eis.

Das offene Meer lockte sie nicht, doch selbst tief im Eis war der Seegang gewaltig. Noch nie hatten sie so hohe Wellen gesehen, und sie hatten allen Grund, den riesigen Eisschollen auszuweichen, die in der rauen See herantrieben. Die Sicht war schlecht. Zeitweise konnten sie nicht weiter als bis zum Bug sehen. Die Vereisung war stark. Und die Besatzung arbeitete hart daran, das Eis vom Schiff zu schlagen, um ein Kentern zu verhindern.

Gegen Abend des 5. Aprils begann der Anker des Kaps, das der „Søndmøringen“ Halt gegeben hatte, sich am Heck zu lösen. Die Lage war kritisch. Das Schiff konnte dem Unwetter nicht entkommen. Dann würden sie von der schweren See auf offener See erfasst werden. Sie hatten keine Motorleistung mehr, um gegen den Wind anzukämpfen. Sie mussten einen neuen Weg finden. Im Osten erblickten sie das Licht des Eises. Sie konnten nur hoffen, dass sich dort ein Kap befand. Und sie mussten handeln, solange es noch hell war.

Als die „Søndmøringen“ die Überreste der Eisscholle umrundete, traf sie auf eine 25 Meter hohe Brecherwelle mit einem darüberliegenden Riff. Die Wellen trafen das Schiff mit gewaltiger Wucht, zermalmten die Boote auf dem Kombüsendeck, zersplitterten die Fenster des Steuerhauses und fluteten das Schiff. Die Wellen legten sich, und nach einer gefühlten Ewigkeit begann die „Søndmøringen“ langsam aus dem Meer aufzusteigen.

Das Eislicht, das sie gesehen hatten, entpuppte sich als ein erloschenes. Bald darauf erwachte neues Leben in ihnen. Zum ersten Mal seit vielen Tagen konnte der Steward ihnen eine warme Mahlzeit zubereiten. Doch sie konnten immer noch nicht schlafen. Sie mussten an Deck gehen und Eis aufbrechen.

Ein starker Sturm wehte aus Nordosten, und die Eisdecke begann zu bröckeln. Die Sicht war nun besser, und weit im Eis konnten sie einen Bergrücken erkennen, den sie ansteuern wollten. Mit voller Fahrt steuerte die „Søndmøringen“ landeinwärts. Das Schiff verlor seine Eisdecke und bekam ein Leck. Doch die Pumpen hielten es über Wasser, und sie erreichten den Bergrücken. Dort, im losen Eis, lagen 15 weitere Schiffe. Man sagt, die Temperatur sei auf minus 40 Grad gesunken.

Am 8. April war das Schlimmste überstanden. Doch die Kälte hielt an. Nun konnten die Menschen an Bord der „Søndmøringen“ anfangen, über die anderen Schiffe nachzudenken, von denen sie seit mehreren Tagen nichts mehr gehört hatten. Zuletzt hatten sie von der „Pels“ gehört, dass sie das Unwetter auf See umfuhr. Und der Hurrikan war vermutlich dort, wo sich die „Pels“ befand – sechs Stunden weiter westlich –, stärker.

Weit nordöstlich von Jan Mayen lag die „Flemsøy“ in Gesellschaft zahlreicher anderer Schiffe, darunter die „Kvitungen“, die „Polaric“, die „Signalhorn“, die „Brandal“ und die „Polarsel“. Die „Flemsøy“ verfügte über einen sehr leistungsstarken Funksender. Kapitän Karl J. Brandal war besorgt, da er schon lange keinen Kontakt mehr zur „Pels“ und zur „Buskø“ gehabt hatte. Vom Hafen am Eisrand aus rief er sie immer wieder an, erhielt aber keine Antwort.

„– Hallo Pels, hallo Buskø, hallo Brattind, hallo Ringsel, hallo Vårglimt, Flemsøy meldet sich. – Ich mache mir Sorgen um den Hafen. Bitte antworten Sie mir so oft wie möglich über Funk. Falls die Antenne weggerissen wurde, drücken Sie die Telegrafentaste und stellen Sie das Funkgerät auf volle Leistung. Ich werde dann drei lange Wiederholungen im Abstand von einer Viertelminute erwarten. Ende.“ Doch aus dem Lautsprecher kam kein Ton. Selbst die Hintergrundgeräusche waren verschwunden. Menschen saßen da und lauschten über weite Entfernungen hinweg. Aber die vermissten Schiffe antworteten nicht.

Viele haben darüber spekuliert, warum keines der fünf Schiffe während des Sturms per Funk um Hilfe rief. Der erfahrene Funktelegraf Arne Grønningseter, der Paul Lillenes in den frühen 30er Jahren einige Saisons lang nach Kvitsjøen begleitete, schrieb darüber am Mittwoch, dem 4. Juni 1952, in Sunnmøre Arbeidaravis:

Meine Erfahrung in der Arktis hat gezeigt, dass in bestimmten Situationen mit Eis- und Schneeverwehungen eine normale Funkverbindung aufgrund von Störungen durch die damals wie heute verwendeten Antennen unmöglich war. Ich glaube, dies erklärt, warum von den Funkgeräten der fünf entkommenen Schiffe kein einziger Notruf empfangen wurde.

Die Suchaktion begann am Mittwoch, dem 9. April. Zwei amerikanische Flugzeuge starteten vom Stützpunkt Keflavik in Island. Sie suchten ein genauer definiertes Gebiet ab – ohne Erfolg. Die Suche wurde mit Flugzeugen, Robbenfangschiffen und Marinebooten fortgesetzt. Es wurde nichts gefunden. Entlang der Strände Ostgrönlands suchten Schlittenpatrouillen nach Wrackteilen. Einsatzkräfte durchkämmten die Riffe vor Island. Die Ergebnisse waren negativ. Es gab keine andere Möglichkeit, als zu dem Schluss zu kommen, dass die fünf Schiffe und die Männer an Bord für immer verloren waren.