Robbenjagd

Andere Nationen hatten sich schon lange intensiv an der Jagd auf Wale und Robben beteiligt. In jüngerer Zeit schloss sich Norwegen der Jagd mit einigen Fahrten ab 1790 an. Der Kaufmann Buck war für diese ersten Fahrten verantwortlich, doch erst 1819 begann die kontinuierliche Robbenjagd von Norwegen aus. Svend Foyn (1809–1894) beteiligte sich ab 1846 an der Robbenjagd, Tromsø folgte bald darauf, und ab 1898 beteiligten sich auch die Sunnmøre. Nun konzentrierte man sich erst richtig auf die Robbenjagd. Die Sunnmøre erkannten schnell, dass sie, um mit der Jagd Gewinn zu erzielen, spezielle Schiffe für die Robbenjagd bauen mussten – größere und stärkere Schiffe, die durch das Eis fahren und mehr Ladung transportieren konnten.

Ab 1910 entstand eine große Flotte von Robbenfangschiffen, die speziell für die Robbenjagd gebaut wurden. Zuvor wurden kleine Fischerboote mit Segeln eingesetzt, und die Jagd fand am Eisrand statt. Es entwickelte sich ein bedeutender neuer Wirtschaftszweig, der für das ganze Land von großer wirtschaftlicher Wichtigkeit wurde. Rund 1000 Schiffe waren in der arktischen See und bei der Robbenjagd im Einsatz. Hinzu kommen die Kosten für Ausrüstung, Reparaturen usw., die diese Schiffe benötigten, und es ist leicht zu erkennen, wie wichtig dieser Wirtschaftszweig für Norwegen als Nation war. Um den Ersten Weltkrieg herum waren Robben- und Walprodukte Norwegens zweitwichtigstes Exportgut.

In dieser Zeit fand die Fischerei hauptsächlich im Vesterisen und Austisen statt. Das Vesterisen ist das Eisgebiet um Jan Mayen, das sich bis nach Grönland und von etwa 68° bis 73° nördlicher Breite erstreckt. Traditionell hielten sich die Fischereifahrzeuge von etwa dem 20. März bis Ende Mai in diesem Gebiet auf. Das Eis im Vesterisen ist oft sehr hartes Blaueis.

Das Osteisgebiet erstreckte sich nördlich der Kvitsjø-Mündung und weiter östlich. Hier war das Eis weicher, sodass die kleinen Schiffe weiter hineinfahren konnten. Bei gutem Verlauf konnten die Schiffe zunächst eine Fahrt zum Westeis unternehmen und anschließend gegebenenfalls zum Osteis aufbrechen, um dort erneut zu fischen. Ab 1908 drifteten die Schiffe aus Sunnmøre auch in der Dänischen Straße. Diese Fischereifahrten fanden ebenfalls nach Abschluss der Westeisfahrten statt. Bei diesen Fahrten in der Dänischen Straße wurde sowohl auf Robben als auch auf Karettschildkröten gefischt. Die Dänische Straße ist die Meerenge zwischen Grönland und Island. Später, ab 1938, entwickelte sich die Robbenjagd vor Neufundland zur größten und wichtigsten nach dem Zweiten Weltkrieg.

Mit dem Eintreffen zahlreicher neuer Arktisschiffe ab 1910 bis zum Ersten Weltkrieg und darüber hinaus gab es in den traditionellen Jagdgebieten im West-, Nord- und Osteis deutlich weniger Robben als Schiffe. Der Markt für Felle und Tran war in dieser Zeit rasant gewachsen, und es war wichtig, neue Jagdgründe zu erschließen, um den Niedergang der Branche zu verhindern. Aus diesem Grund fuhren 1918 mehr Schiffe zur Robbenjagd ins Weiße Meer.

Das Weiße Meer liegt östlich und südlich der Kola-Halbinsel. Es besteht aus einer großen Bucht der Barentssee, die sich durch eine Verengung, den Hals des Weißen Meeres, fortsetzt und sich dann südlich der Kola-Halbinsel zum inneren Weißen Meer weitet. Im östlichen Teil liegt Archangelsk an der Mündung der Dwina.

Bereits 1867 begannen Schiffe aus Nordnorwegen in der Kvitsjø-Mündung und weiter östlich auf Robbenjagd zu gehen. Da die kleinen Schiffe jedoch nur mit Segeln angetrieben wurden, konnten sie nicht ins Eis eindringen, und die Jagd fand am Eisrand statt. In Kvitsjøen kalben die Robben Ende Februar und Anfang März. Kapitän Sigvald Brandal war 1911 mit dem Schiff „Helga“ der Erste, der sich auf die norwegische Robbenjagd in Kvitsjøen wagte. Er bahnte sich seinen Weg durch das Eis und erreichte die Kalbungsstelle. Auf Brandals Erfahrungen stützten sich die anderen Schiffe, als sie 1918 in dieses „neue“ Jagdgebiet vordrangen. Dies markierte den Beginn von 20 Jahren abenteuerlicher Robbenjagden in Kvitsjøen.

Die großen Fangmengen waren in den 20 Jahren, in denen die Robbenbestände im West- und Osteis gleichzeitig zurückgingen, sowohl für die Reeder als auch für Norwegen als Land von großer Bedeutung. Die hohen Fangerträge lockten immer mehr Schiffe in dieses Fanggebiet. Gleichzeitig führte dies aber auch zu großen Verlusten. Während im Westeis vor allem Stürme Schiffe beschädigten, stellte im Weißen Meer die Eisdrift die größte Gefahr dar. Aufgrund des großen Unterschieds zwischen Ebbe und Flut bewegt sich das Eis mit jeder Strömungsänderung viele Kilometer vor und zurück, und an den zahlreichen Flachwasserbänken konnte es zu Eisdrift kommen, die für kein Schiff verkraftbar war.

Kein anderes Fischereigebiet verzeichnete so viele Schiffsuntergänge. Zwischen 1924 und dem Ende der Fischerei im Weißen Meer 1939 ereigneten sich 60 % aller Schiffbrüche in diesem Gebiet. 115 Schiffe sanken innerhalb von 15 Jahren. 1928 gingen hier sogar elf (!) Schiffe an einem einzigen Tag unter. In diesen Jahren wurden nur wenige neue Schiffe gebaut, sodass die Zahl der Schiffe, die 1928 mit rund 150 landesweit ihren Höchststand erreicht hatte, bis 1939 auf 64 sank. Glücklicherweise konnten die Besatzungen bei allen Schiffbrüchen gerettet werden. Auf dem Eis war es für die Seeleute einfacher, sich zu retten und ein Begleitschiff zu finden; zudem war der Weg zum Ufer kürzer. Im Gegensatz dazu war der Verlust an Menschenleben in den Vesterisen hoch: Allein in den beiden schweren Stürmen von 1917 (sieben Schiffe) und 1952 (fünf Schiffe) entkamen 164 Männer.

Im Rekordjahr 1925 fing Norwegen 400.000 Robben. 1970 waren es nur noch 163.000, und zehn Jahre später sank die Zahl auf 60.000. 1990 wurden lediglich 15.000 Robben gefangen, und 2014 waren es knapp 12.000. Natürlich gab es Phasen, in denen die Robbenjagd überbeansprucht wurde, und mit der Zeit geriet die Branche in Verruf und unter starken Druck. Tierschutzorganisationen weltweit verdienten gutes Geld mit Protesten gegen die norwegische und kanadische Robbenjagd. Aber verdiente die Branche diesen schlechten Ruf? Wohl kaum. Jeder, der schon einmal im Arktischen Ozean war, weiß, dass Robben dort human und schonend getötet werden. Heutzutage werden Robben dreimal getötet: Zuerst werden sie erschossen, dann mit einem Haken erschlagen und schließlich sofort ausbluten gelassen.

An Land liegen zwei Schiffe als Denkmäler der norwegischen Robbenjagd, eines in Brandal und eines in Tromsø. Die 1912 gebaute „Aarvak“ ist gut 30 Jahre älter als die 1949 vom Stapel gelaufene „Polstjerna“.

Die Robbenjagd hatte für die Menschen an der Küste schon immer eine große Bedeutung, und wir müssen die Robbenjagd auch in Zukunft fortsetzen.