Earl Ragnvald

Ein Namensschild des Bootes wurde 1921 in Julianehaap in Grönland gefunden.

Walter Wellman und „Ragnvald Jarl“

(Auszug aus einem Artikel von Gunnar Ellingsen in Isflaket Nr. 4-2012)

Der amerikanische Journalist Walter Wellman (1858–1934) unternahm vier erfolglose Versuche, den Nordpol zu erreichen, zunächst zweimal auf dem Landweg über das Eis und dann zweimal mit dem Luftschiff. Seine erste Expedition startete am 24. April 1894 von Ålesund aus an Bord des Schiffes „Ragnvald Jarl“. Wellmans Gruppe bestand ursprünglich aus 16 Personen – fünf Amerikanern, einem Briten und einem Schweden. Hinzu kam natürlich die Schiffsbesatzung unter Kapitän Johannes Bottolfsen. Unter ihnen befanden sich die beiden Brüder Johan Nikolai und Enok Olai Hovde aus Enokgarden in Indre-Hovden, der 36-jährige Johan Nikolai und der fünf Jahre jüngere Enok Olai Hovde. Johan war wahrscheinlich schon früher bei der Besatzung der „Ragnvald Jarl“ gewesen, denn dieses Schiff war zuvor zum Fang von Großen Tümmlern eingesetzt worden (vgl. unten), und Johan und Enoks jüngerer Bruder Knut Petter schrieb 1942 in einer Familiennotiz, dass „Johan viel als Trauzeuge, Schmied und Kanonier auf den Großen Tümmlern gereist war und auch sein eigenes Motorboot zum Kabeljaufischen besaß“.

Die „Ragnvald Jarl“ war ursprünglich eine Schonerbrigg, die 1873 von der Werft Skudvigens Skibsværft des Schiffbauers Carl Joachim Haasted auf Aspøya in Ålesund für acht Einwohner von Ålesund gebaut wurde. Unter ihnen war der verbannte ørstinger Johannes Amundson Aarflot, ein Buchhändler – und nun ein Achtel eines Reeders. Das Schiff hatte üblicherweise eine achtköpfige Besatzung.

1888 wurde das Schiff an Brødr. Kraasbye verkauft, der ebenfalls in Ålesund lebte. Es wurde als erstes Schiff der Stadt für den Walfang im Nordatlantik ausgerüstet. Im folgenden Jahr wurde die „Ragnvald Jarl“ verlängert, mit Eishaut versehen und zu einem Dampfschiff umgebaut. Es wurden weitere Walfangversuche unternommen, doch der Betrieb des Schiffes wurde mit der Zeit zu teuer, sodass es 1894 an Walter Wellman verkauft wurde.

Die Expedition wurde üblicherweise von Emil Borch Pedersen geleitet, bei der Wellmann-Expedition war er jedoch als Eislotse Teil der Expedition.

Die Søndmørsposten veröffentlichte am Montag, dem 19. März 1894, mehrere Meldungen über die „amerikanische Nordpolexpedition“, wie die Zeitung sie nannte. Die Leser erfuhren dann, dass die „Rangvald Jarl“, ein Name, den die Zeitung später auch konsequent verwendete – also nicht „Ragnvald Jarl“ –, an diesem Tag nach sorgfältiger Reparatur und Politur gestartet wurde.

            Am Montag, dem 2. April, berichtete die Zeitung, dass am darauffolgenden Freitag 50 Hunde eintreffen würden, um sich der nun so genannten „Wellman-Expedition“ anzuschließen. Die Ausrüstung für die Reise wurde derzeit in Ålesund vorbereitet, wo sich auch Wellman aufhielt, aber die meisten Expeditionsteilnehmer würden in Tromsø an Bord gehen.

            In einer Mitteilung vom Donnerstag, dem 12. April, hieß es, dass sich mehrere Personen, die eigentlich mit Wellman zusammen sein sollten, in Ålesund aufhielten. Weiterhin wurde mitgeteilt, dass die erwähnten 53 Hunde inzwischen eingetroffen und auf Flatholmen untergebracht worden seien, „wo sie sich, soweit der Platz es zulässt, frei bewegen können“. Zahlreiche neugierige Aaltaucher waren vor Ort, um die Tiere zu sehen: „Sie sahen wirklich außergewöhnlich aus.“

Der Sonntag, der 22. April, war für die „Wellman-Expedition“ ein ausgiebiges Fest. Zuerst gab es eine Dampfschifffahrt nach Hjørundfjord bei herrlichem Wetter, und insbesondere die Amerikaner waren von der Natur Sunnmøres begeistert.

Später fand im Scandinavie Hotel in der Stadt eine Feier statt, „wo die Stimmung durchweg besonders ausgelassen war“. Es gab mehrere Redner, und während der Feier schuf der Bildhauer Jakob Fjelde eine gelungene Büste von Wellman: „Die Stimmung erreichte ihren Höhepunkt bei der Präsentation, und Herr Fjelde wurde zur Belohnung auf einem goldenen Stuhl getragen.“ Die Feier dauerte bis 4 oder 5 Uhr morgens, weshalb der Großteil des Berichts nicht in der Montagsausgabe der Zeitung erschien, dafür aber umso ausführlicher in der Donnerstagsausgabe.

„Die Stadt war mit Flaggen geschmückt.“

Die „Ragnvald Jarl“ oder „Rangvald Jarl“, wie die Søndmørsposten das Schiff weiterhin nannte, verließ Ålesund am Dienstag, den 24. April, um 16 Uhr: „Zahlreiche Menschen hatten sich zu diesem Anlass am Kai versammelt, wo eine Kapelle spielte. Bei der Abfahrt wurde gejubelt und gegrüßt. Die Stadt war mit Fahnen geschmückt. – Alle waren sich einig, dass die „Rangvald Jarl“ sich vorbildlich verhielt und in der Sonne dampfte. Die Expeditionsteilnehmer schienen der Reise mit großem Mut entgegenzusehen.“

 Schiffbruch bei Walden Island

Nach einem Zwischenstopp in Tromsø, wo mehrere Expeditionsteilnehmer an Bord gingen, erreichte die „Ragnvald Jarl“ am 7. Mai Virgohamna auf Danskøya an der Nordwestküste Spitzbergens. Dort wurden Proviant für den Fall einer notwendigen Überwinterung geladen, und das Schiff setzte seine Fahrt nach Norden zu den Sieben Inseln fort. Da eine Anreise per Boot nicht mehr möglich war, ankerte die „Ragnvald Jarl“ am 12. Mai vor Waldenøya, einer der sieben Inseln. Zwei Tage später setzte Wellman die Expedition mit Hundeschlitten fort, was sich jedoch als erfolglos erwies, da die aus Belgien mitgebrachten Hunde in Polargebieten praktisch nutzlos waren und mehrere von ihnen starben oder eingeschläfert werden mussten.

1. Am 15. Mai wurde die Besatzung der "Ragnvald Jarl" nachts von großen Eismengen überrascht, die ein starker Sturm mit sich gebracht hatte, und innerhalb von weniger als einer Stunde wurde die gesamte Backbordseite des Schiffes nach innen gedrückt und mit Wasser und Eisbrocken gefüllt.

Unglaublicherweise gelang es ihnen, Kontakt zu Wellman und seiner Expedition aufzunehmen, die sich seit etwa zwei Wochen mühsam nach Norden vorgearbeitet hatten – ohne weit gekommen zu sein. Die Gruppe schlug ihr Lager auf, während Wellman zur Walden-Insel zurückkehrte, um sich ein Bild von den erbärmlichen Zuständen zu machen. Da die Mannschaft jedoch über genügend Proviant und Ausrüstung verfügte, beschloss Wellman, zu seinen Expeditionsmitgliedern zurückzukehren und einen weiteren Vorstoß zum Nordpol zu unternehmen.

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