70 años desde que el "Vestis" se hundió en Vesterisen.    

Se trataba de encontrar una captura; el hielo de Vester era grande y se podía encontrar tanto en el sur como en el norte. Pero los patrones más veteranos tenían sus propias señales: observaban las condiciones del hielo y se basaban en la experiencia. Cuando hablabas con un colega, se discutían asuntos confusos y, a menudo, se aclaraban. Estos "barcos camaradas" también brindaban seguridad. Si algo ocurría, había un barco cerca. Creo que estos "barcos camaradas" probablemente también han salvado vidas humanas.   

En 1952, todos los barcos buscaban presas. La mayoría de los barcos de Sunnmøre estaban reunidos en grupo. Oímos que el "Veslekari" había encontrado algo un poco más al oeste. Pero eso fue antes de la fecha legal de caza. En Vesterisen, la caza era legal después de cierta fecha. Creo que esa fecha era el 23 de marzo. Había muchos barcos buscando. A principios de año, oscurece mucho en Vesterisen. Por la noche, era común quedarse quieto. No sirve de mucho buscar presas en la oscuridad.

  

Una noche, mientras estábamos fondeados, la mayoría de los barcos de Sunnmøre estaban juntos. En los barcos de caza de focas teníamos dos guardias. El segundo artillero estaba de guardia de 00:00 a 06:00, y el primer artillero hasta las 12:00. El segundo artillero trabajaba entonces hasta las 18:00 y el primer artillero hasta las 00:00. La tripulación de máquinas tenía la misma disposición de guardias: el ingeniero estaba de guardia junto con el primer artillero. El ayudante de máquinas estaba de guardia junto con el segundo artillero. La guardia de 00:00 a 06:00 solía ser tranquila y agradable. Si habíamos estado pescando durante el día, las pieles estaban lavadas y arregladas; de lo contrario, había poco que hacer en la guardia nocturna. Pero los que estábamos en popa a menudo olíamos a comida de la cocina. Los que estaban de guardia solían cenar bien.         

Sí, los barcos estaban en reposo y a medianoche era hora del cambio de guardia. La mayoría de los capitanes habían estado en la bodega todo el día y estarían allí también al día siguiente, así que se acostaron temprano. Pero "Store-Kvien" en "Kvitungen" tuvo problemas con la radio, así que estaba despierto. Kvien notó que el hielo estaba cambiando, comenzando a formarse. Así que "Kvitungen" se adentró más. Cuando Kvien logró que la radio funcionara, comenzó a llamar a los barcos y a informarles sobre la nueva situación. Los barcos comenzaron a moverse a un lugar más seguro. Pero probablemente había pasado algún tiempo antes de que Kvien lograra que la radio funcionara. Cuando llegó con su advertencia, el hielo era pesado y espeso. Personalmente, duermo bien, pero esa noche me desperté con un fuerte "bum". Miré el reloj y me pregunté por el segundo artillero que había estado usando el barco tan intensamente durante la noche. Pero volví a dormirme y dormí hasta que me llamaron a las 5:30. Seguíamos inmóviles, demasiado oscuro para buscar algo que pescar. Al llegar al comedor, descubrimos la razón de la fuerte inclinación. Probablemente fue un poco más dramático de lo que imaginaba. El capitán (Jon Hamar) fue instado y subió a la plataforma con ropa algo ligera. Así que fue él quien exigió al máximo al barco esa noche. Hamar dijo después: «Tenía el pie congelado, así que tuve que arriesgarme. Difícilmente habría funcionado con otro barco, pero el Sjannøy se comportó tan bien como la hélice».

Mientras estábamos allí, el "Vestis" nos llamó y nos pidió que nos relajáramos un rato, pues se habían quedado atascados. El timón del "Vestis" se congeló y rompió la tubería. Tardaron en repararlo, y mientras tanto, el barco encalló. El capitán del "Vestis" pensó que sería posible liberar el barco y sacarlo del apuro. Sí, nos relajamos y esperamos al "Vestis". Mientras desayunábamos, el primer artillero llegó con buenas noticias: "Ya viene", dijo. El barco tardó un poco en llegar, pero no era el "Vestis", sino el "Grande". Ese barco también estaba un poco descompuesto, había sufrido algunos daños, pero lograron salir. 

 El "Vestis" seguía atascado. Las condiciones del hielo empeoraban y el capitán del "Sjannøy" empezaba a preocuparse.

"Creo que tendrán que abandonar el barco pronto; rescataremos a la tripulación", dijo. No fue fácil para Hamar sugerirle esto al capitán del "Vestis", pero nos contó cómo estaban las cosas donde estábamos. El hielo se acumulaba rápidamente y había un gran bloque de hielo afuera. La distancia al "Vestis" no hacía más que aumentar. El capitán del "Vestis" tuvo que perder la esperanza de rescatar el barco. Había sufrido muchos daños. El ingeniero dijo que cuando fue al camarote a buscar varios equipos, el costado del barco se había hundido tanto que apenas podía abrir la puerta. En la sala de máquinas, los tanques de combustible casi habían alcanzado el motor.        

No recuerdo a qué hora abandonaron el barco, debió ser alrededor del mediodía. Les quedaba un largo camino por recorrer antes de llegar al borde del hielo. En el “Sjannøy” alquilamos un barco pesquero. Estaba anclado en el borde del hielo y recogió a la tripulación del “Vestis” al llegar. Tardaron un poco en llegar. Había quienes eran jóvenes y estaban en forma; ellos llegaron primero. También hubo una ligera diferencia en la cantidad de equipo personal que llevaron: algunos llevaban poco, otros más. Dejaban algo cuando la gente se cansaba. Si mal no recuerdo, Lervik (el capitán) fue uno de los últimos en subir a bordo. Para Lervik, esto fue un duro golpe. Él y el ingeniero eran los dueños del barco, así que fue una pérdida financiera personal. El “Vestis” era un buen barco. Habían hecho muchos viajes buenos y habían gastado dinero en el barco según podían. Habían cambiado el motor y le habían hecho otras mejoras. Cuando Lervik se sentó en la escotilla, completamente exhausto después de la marcha, vimos lágrimas en sus ojos. Entiendo cómo se sintió en ese momento. Amaba el barco y el futuro algo incierto.          

Sí, ahora éramos dos tripulaciones a bordo del "Sjannøy". Esto de la doble tripulación es un pequeño problema. Pero en los barcos de focas existe una costumbre para estas cosas. La tripulación náufraga usaba las literas de quienes tenían guardia libre. Los tramperos llevaban sus literas de guardia libre a proa y los demás a popa. Jugamos con esto, ahora no teníamos que acostarnos en literas frías. El camarero recibió ayuda en la cocina, y hubo un poco de trabajo y de cocinar para una doble tripulación. Pero todo salió bien.            

Mientras esperábamos a la gente del "Vestis", Hamar solía estar en la plataforma, ya que el hielo se acumulaba rápidamente en el borde. También había mucho hielo fuera del balandro en el que estábamos. Había mucho hielo denso y oleaje. La mayoría de la tripulación del "Sjannøy" se quedó en la media cubierta y siguió a quienes se acercaban por el hielo. Yo estaba allí con los demás. Hamar vino y se quedó allí un rato. Me hizo una seña; quería hablar conmigo.                          

Cruzamos al otro lado del fiordo. Hamar dijo: "El hielo se está acumulando rápidamente, lo sacaré, pero no es seguro". Cuando alcance la máxima velocidad, quiero que el motor dé todo de sí . _Entonces comprendí un poco la gravedad de la situación.

En cuanto tuvimos a todos a bordo, Hamar partió a toda velocidad. Pero no tuvo que forzar el barco. Hamar había encontrado un estrecho paso, así que salimos ilesos del hielo. Al salir, el "Furenak" nos llamó; por supuesto, nos habían estado siguiendo por radio y estaban contentos de que todo fuera bien. Aksnes, el capitán del "Furenak", dijo que donde estaban era bueno "quedarse" y seguro. Nos orientamos hacia el "Furenak" y votamos a favor. Al llegar, vimos algunos barcos pescando. Habían encontrado una pequeña cantidad de focas. Aksnes probablemente pensó que deberíamos recibir una pequeña recompensa por el rescate de la tripulación del "Vestis". Por eso nos llamó. Cuando escribo esto, han pasado 50 años, así que seré cauteloso, pero creo que capturamos casi 300 corégonos en esta captura. 

 La tripulación del "Vestis" se quedó a bordo con nosotros unos días. Pero, en cierto modo, tuvieron suerte. El "Veslekari" había sufrido daños, así que tuvieron que interrumpir la pesca y regresar a casa. Llevamos a la tripulación náufraga al "Veslekari" y este se dirigió a Ålesund. Creo que la distribución de literas en el "Veslekari" era la misma que en el "Sjannøy". 

Quiero decirles una cosa. Había un silencio absoluto en el barco pesquero. Toda la flota pesquera estaba ansiosa por ver cómo iba la situación con la gente a bordo del "Vestis". ¿Podría el "Sjannøy" salvarlos a todos?   

1952 fue el año del gran desastre del Vesterisen. La tripulación del "Vestis" tuvo suerte y sobrevivió. Más tarde, cinco barcos se hundieron allí ese año, y sus tripulaciones tuvieron una tumba húmeda. Pero esa es otra historia.              

Conocía bien al capitán del "Vestis". Mi hermano (Hans Ødegård) había sido tripulante del "Vestis" en varios viajes. Una de las primeras cosas que me dijo Erling Lervik al subir a bordo fue: "Tu hermano tuvo suerte de no estar con nosotros este año". Mi hermano estaba en el "Buskø" en lugar del "Vestis". El "Buskø" fue uno de los barcos que se hundió pocos días después, y nadie se salvó.

Hubo varios barcos que resultaron dañados esa noche del 23 de marzo de 1952. Fue una noche triste.

Helge Ødegaard

Puedes leer más sobre "Vestis" aquí: https://www.ishavsmuseet.no/skutekatalog/vestis/