El "Asbjørn" naufragó en Terranova en 1970.

En 1970, 14 barcos noruegos partieron a cazar en Terranova. "Veslekari", "Veslemari", "Polarhav", "Polarstar", "Polarbjørn", "Polaris", "Kvitungen", "Melshorn", "Heimen I", "Kvitbjørn", "Harmoni", "Norvarg", "Asbjørn" y "Lance II".

Del diario de a bordo del “Melshorn”, capitán Nils Pilskog: Miércoles 8 de abril hay un vendaval ENO y una ventisca de nieve, por la noche a las 21:00 pm se hace un agujero en el costado de babor del barco. Permanecen inmóviles y encuentran que la pica de alimentación está llena de agua de mar, que luego se drena. El agujero tenía aproximadamente un metro de largo y 6-7 cm en su parte más ancha, dos marcos y una balandra se rompieron. La noche y la mañana siguientes permanecen inmóviles y sellan temporalmente el agujero, luego se dirigen hacia el “Kvitbjørn”, que se encuentra al noreste de ellos. El “Kvitbjørn” tenía planchas que les dieron para reparar. Ahora se encuentran al este de Synste Gråøya. Permanecen inmóviles todo ese día y la noche siguiente para reparar los marcos y la balandra. “Por suerte teníamos dos buenos soldadores con nosotros”, dice el capitán Nils Pilskog, eran Magnulf Bigset y Per Johan Waage. Trabajaban por turnos, el espacio era tan reducido que no cabía más de un hombre a la vez. Había mucho gas y humo que les molestaba mientras soldaban. No nos pareció nada grave, dice Nils, pero tuvimos que sellar el barco para poder continuar la pesca. El sábado 11 de abril, a las 12 del mediodía, terminaron de reparar los daños. La captura total hasta ese momento era de 8915 animales. Los días siguientes fueron ventosos, con oleaje y malas condiciones para la pesca. Más tarde el tiempo mejoró, pero el hielo grande y grueso dificultó las condiciones.

El barco de Gratang “Asbjørn”, al igual que el “Melshorn”, había estado pescando capelán antes de salir a cazar focas; partieron de Tromsø el 11 de marzo.

El “Asbjørn” se construyó en Kaarbø Mek., Harstad, en 1962 para Håkon Jensen y otros, Foldvik, en Gratangen. El buque tenía unas dimensiones de 39,2 m de eslora total, 33,8 m de manga, 7,9 m de puntal, 4,3 m de manga, 311 toneladas de peso bruto (BRT) y 118 toneladas de peso bruto (NRT). En su estado nuevo, contaba con un motor MAK de 900 CV; en 1966 se le instaló un nuevo MAK de 1200 CV.

El capitán del “Asbjørn” era Bjarne Jenssen, quien también era copropietario del barco. Al igual que los demás barcos en el campo, se habían visto afectados por la mala capa de hielo, quedando atrapados en el hielo, por lo que usaron dinamita para liberarse. Habían capturado entre 3700 y 3800 animales cuando tuvieron problemas con el turbo del motor principal y tuvieron que ir a St. John's para reemplazarlo. Zarparon de allí el 18 de abril a las 15 p. m. Se dirigieron al norte; con buen tiempo, al pasar Funk la mañana del 19 de abril, había una ligera brisa, niebla ligera y visibilidad moderada. El tiempo empeoró durante el día, con viento y nevadas cada vez más fuertes. Pasaron algunas franjas de hielo, algunas las atravesaron, mientras que otras las rodearon.

Según la Declaración Marítima, no hay colisión con grandes copos que puedan causar fugas. A las 21:00 h, entran en el hielo y permanecen inmóviles. Soplaba un fuerte vendaval del noreste, con nevadas y muy poca visibilidad. El pronóstico del tiempo anunciaba tormenta, y el capitán se echó en el salón para relajarse un poco. El pescador, atento, comprobó que todas las escotillas estuvieran cerradas. A las 23:00 h, el pescador, atento, advirtió al capitán que el barco había engordado mucho. Tras una inspección más detallada, descubrieron que el pico de alimentación estaba lleno de agua, y que también había agua en la cámara frigorífica y en la bodega.

El capitán Bjarne Jenssen está en la radio a las 23:00 (22:00 según el diario de "Melshorn") e informa que están en apuros. El barco canadiense "Theta" se encontraba en las inmediaciones de "Asbjørn", y además, "Melshorn", "Kvitungen" y "Polarstar" pusieron rumbo a "Asbjørn".

El "Melshorn" había sido amarrado a las 20 p. m. de ese día debido al mal tiempo. Estaban junto al "Kvitungen", cuyo capitán era Per Bøe. El "Kvitungen" estaba en su primer viaje y, según Nils Pilskog, el barco demostró ser muy bueno en el hielo. El tiempo era tormentoso, con mar gruesa y témpanos peligrosos. El "Kvitungen", que tenía menos capturas y, por lo tanto, flotó con mayor facilidad que el "Melshorn", fue primero, y el "Melshorn" justo después. Dado el tiempo, no era seguro navegar así, pero si el "Kvitungen" chocaba con un témpano que lo detuviera, ¿seríamos capaces de maniobrar para escapar?, pregunta Nils Pilskog.

A bordo del "Asbjørn", los 21 hombres estaban a plena capacidad. Algunos comenzaron a preparar los barcos pesqueros, otros revisaron las balsas, encontraron cohetes de emergencia, bengalas y aceite para las bengalas, mientras que la tripulación del motor y parte de la tripulación de pesca se concentraron en drenar y verificar el estado de los tanques, la bodega de carga y el congelador. El agua del congelador estaba mezclada con aceite; en el informe marítimo, un hombre estimó que la cantidad correspondía a los 40 cm superiores del agua del congelador. Se determinó además que este aceite era fueloil. Probablemente provenía de los tanques inferiores, debajo del congelador. Las bombas del "Asbjørn" no logran reducir el nivel de agua de forma apreciable, por lo que el ingeniero conectó la bomba de agua de refrigeración del motor principal a la línea de sentina para intentar vaciar el congelador. En la bodega, se desprendió un tanque de grasa con 250 pieles de foca gris aplastadas en su interior. Los restos del capelán obstruyen las lamas, por lo que deben limpiarse y revisarse periódicamente. A la una y media de la mañana, el "Asbjørn" se encontraba notablemente más pesado en el mar y escoraba a babor unos 20 grados. El viento soplaba ahora de estribor; un barco pesquero y las dos balsas del "Asbjørn" fueron depositados en el hielo.

A las 2:00 de la madrugada, el viento arreció y el capitán quiso subir parte del equipo a bordo, pero al intentarlo, el pesquero hundió toda la fila del "Asbjørn", por lo que tuvieron que desistir. Entre 8 y 10 hombres permanecieron en el témpano de hielo junto con el pesquero y las balsas. Buscaron refugio en una de las balsas, pero incluso con todos los hombres a bordo, el viento se llevó la balsa, por lo que tuvieron que amarrarla al pesquero.

Alrededor de las 04 a. m., el témpano de hielo con las personas y el equipo comenzó a desplazarse, al mismo tiempo que se rompía en pedazos más pequeños. Fue dramático, pero rescataron a las personas a bordo y remolcaron el barco pesquero. Parecía que entraba menos agua y que podían mantener el barco en marcha.

Alrededor de las 7:00, el "Melshorn", el "Kvitungen", el "Polarstar" y el "Theta" llegaron a "Asbjørn" casi al mismo tiempo. La tormenta seguía soplando, pero según el informe marítimo, la visibilidad era mejor: aproximadamente una milla náutica.

Para intentar achicar el barco, se incorporó a bordo una bomba de achique del "Melshorn" con una capacidad de 1500 l/hora. El "Melshorn" funcionaba con corriente continua, mientras que el "Asbjørn" con corriente alterna, por lo que se tendió un cable entre ambos barcos para accionar la bomba. Al principio, parecía que la operación sería exitosa; a las 11:30, el nivel del agua en la bodega y en la cámara frigorífica era notablemente más bajo, pero al revisarlo media hora después, se observó que había subido con relativa rapidez. El agua llegó hasta la escotilla de la cámara frigorífica, por lo que la cerraron. Esto podría deberse a que durante la noche se había acumulado aguanieve en la grieta de la proa del barco, lo que contribuyó a reducir la entrada de agua. Cuando llegaron los demás barcos, y el "Melshorn" se encontraba justo frente al "Asbjørn", con el agua de la hélice justo en la proa, esto pudo haber contribuido a abrir la grieta de nuevo. El ingeniero del "Asbjørn", Frode Lalid, medía el nivel del agua en la bodega cada diez minutos, y en diez minutos, la bodega había subido medio metro.

El "Asbjørn" estaba a babor con la remo tan baja que el mar golpeaba el marco de la escotilla. El ingeniero intentó equilibrar el barco con los tanques del motor, pero no sirvió de nada. Afortunadamente, no intentó equilibrar los tanques del fondo. Según el ingeniero jefe Lalid, el barco estaba tan torcido la última vez que estuvo en la sala de máquinas que tuvo que caminar sobre la parte trasera de la escala.

Ante esta situación, el capitán decidió evacuar el barco. A las 13:00, el decimosexto hombre (el decimonoveno según el ingeniero jefe Frode Lalid) abandonó el "Asbjørn" y subió al "Melshorn". Lo hicieron bajando al hielo por estribor, y el "Melshorn" los recogió. El resto de los pasajeros, tomando sus certificados y diarios, decidieron bajar a un témpano de hielo tras notar que el barco flotaba cada vez más pesado en el mar. Según la explicación del ingeniero, no había entrado agua en la sala de máquinas mientras estaban a bordo. El "Asbjørn" funcionaba con el motor en marcha y la hélice con un ángulo de inclinación de unos 10 grados. Por lo tanto, el barco viró lentamente hacia babor, tras el desembarco de la tripulación.

En una conversación con el capitán Nils Pilskog del "Melshorn", este destacó este episodio como crucial. No fue fácil rescatar al último miembro de la tripulación, ya que aparentemente la víctima se dirigía hacia una colisión tanto con el barco en el que viajaban como con el "Melshorn", que debía intentar rescatarlos. Sin embargo, los rescataron, y todo transcurrió sin mayores complicaciones.

El ingeniero jefe Frode Lalid fue el último en abandonar el "Asbjørn" junto con el capitán Bjarne Jenssen. Cuenta que se hundió por el costado de estribor del barco, sobre el témpano de hielo. Aún había algo de mar, y tanto el capitán como él percibieron la inestabilidad del barco y temieron que volcara a estribor. Por lo tanto, acordaron cortar ligeramente la hélice para que el barco no quedara junto al témpano sobre el que debían estar hasta que los recogieran. Lo que no esperaban era que el "Asbjørn" chocara contra otro témpano de hielo y comenzara a dar vueltas.

Poco después de que el último miembro de la tripulación abordara el "Melshorn", el "Asbjørn" zozobró a estribor y continuó dando vueltas. A las 15:10, los motores principales y auxiliares del "Asbjørn" se detuvieron, y el barco quedó flotando con el casco en el mar. Seis minutos después, el barco se hundió de popa. Siguiendo la trayectoria del "Melshorn" en la posición N 50 ^° 37', O 55° ¹⁴ '

Actualmente hay hasta cuarenta hombres a bordo del "Melshorn". El capitán Nils Pilskog se mantiene en contacto diario con la costa para organizar la recogida. La tripulación del "Asbjørn" permanecerá a bordo hasta el 28 de abril. Después, se embarcarán en el "Kvitfjell", que se dirige a tierra.

Aterrizan en el pueblo de Dildo, donde los visten elegantemente. Según la historia, algunos estaban más interesados ​​en el sastre que en el sastre, así que, durante una escala en París, se observa a un hombre con dos perneras de pantalón demasiado largas, mientras que su amigo tiene una ya hecha, ¡y la otra le llega hasta el zapato!

Al finalizar la captura, el "Melshorn" llevaba 12069 animales a bordo, con una cantidad aproximada de grasa de ballena de 270 toneladas. Tras navegar con poco viento y algo de mar, llegaron a Ålesund como el primer barco de Sunnmøre el 7 de mayo.

En el informe de caza de focas de 1970, se puede leer que se capturaron un total de 119.527 animales en el campo de Terranova. 115.200 focas arpa, la cantidad de grasa que los barcos noruegos trajeron a casa fue de 2.361 toneladas. En promedio, cada barco trajo a casa 9194 animales. La duración promedio de cada cacería fue de 61 días. El valor de la captura fue de 708.000 coronas.

Y un barco se hundió.

Escrito para el libro "Cuando la gran tormenta ruge" Ishavsmuseet 2002, revisado para el 50 aniversario en 2020.

Fuentes: -Sunnmørsposten marzo, abril y mayo de 1970

-El diario de "Melshorn".

-La declaración naval tras el hundimiento del "Asbjørn".

-Informe anual sobre la pesca noruega 1970 nº 10 Caza de focas 1970.

-Nosotros los hombres n° 18/92.

-Eivind H. Kristiansen – Transporte marítimo ártico para Ibestad y Gratangen.

-Conversación con el patrón Nils Pilskog.

-Conversación con el ingeniero jefe Frode Lalid sobre "Asbjørn".

-Conversación con el compañero Paul Stark sobre "Asbjørn".

-Conversación con su ex compañero Åsmund Nordgård sobre "Asbjørn".

-Conversación con Arna Jenssen, viuda del patrón Bjarne Jenssen en "Asbjørn".