La experiencia más definitoria de una larga vida.

Varias parejas de remolcadores se dirigen hacia la posición ligeramente imprecisa, entre ellos el "Salarøy" de Tromsø y el "Artus" de Herøy en Sunnmøre, así como el barco de rescate "Hjalmar Bjørge" que está estacionado en Vardø.

A bordo del "Lance II", toda la tripulación, a excepción de un hombre, se ha reunido en la timonera. El barco ya ha comenzado a recibir un fuerte impacto, el motor principal se ha parado y solo funcionan las luces de emergencia alimentadas por batería. El barco se balancea violentamente. El ingeniero asistente Roald Martinsen vio que la parte inferior del barco estaba casi desgarrada bajo el motor principal al mirar hacia la sala de máquinas.
Diez minutos después, el capitán vuelve a la radio y enfatiza que se trata de vidas humanas. Bas Gudmund Skogvik lanza varias bengalas de socorro, que orientan a los barcos que se aproximan hacia el rumbo correcto. El "Salarøy" determina entonces que el "Lance II" se encuentra a 7-8 millas náuticas (un cuarto de milla) al sur de Makkaur, en la staurane de Syltefjord.

Pesca de capelán en invierno: Tras el fin de la tradicional pesca invernal de arenque en Møre a finales de la década de 60, se recuperó la pesca invernal de capelán para los pescadores de cerco. Se capturaron grandes cantidades de capelán, y las fábricas de aceite de arenque, incluso en Rogaland, al sur, mantuvieron la producción de capelán. En aquella época, el capelán se pescaba tanto con redes de cerco como con redes de arrastre.

"Lanza II": Buque ártico combinado con red de cerco, construido en Kaarbø, Harstad, en 1966, ampliado en 1969. Al ser un barco de captura de focas, era de construcción robusta. En 1974, el barco tenía las siguientes dimensiones: eslora total: 45,5 m, manga de proa: 40,14 m, manga de proa: 8,10 m, manga de proa: 4,51 m. El motor era un MaK PÅ de 1500 HP. La capacidad de carga era de poco menos de 4800 hl. Propiedad de Enok Martinsen.

"Arturo": Construido como el ballenero D/S «Pol XV» en 1951. Posteriormente, se convirtió en una lancha con el nombre de «Severin Roald». Adquirido para Herøy, se convirtió en una embarcación de cerco y recibió el nombre de «Artus» en 1971/72. En aquel entonces, tenía unas dimensiones de 52,33 m de eslora, 9,05 m de manga y 4,29 m de calado. El motor principal era un MaK PÅ de 1100 HP. La capacidad de carga era de unos 8300 hl. Propiedad de Arthus K. Sævik P/R.

"Salaroy": Construido en 1959. Eslora: 38,0 metros (124,6 pies). Manga: 7,35 metros y calado: 3,62 metros. El motor principal era un Wichmann de 700 CV. Propietario: Ragnar Kvitberg et al.
Clima: La primera parte de la temporada ha sido de muy mal tiempo y poca pesca. El viernes 8 de febrero, el gran arrastrero británico "Gaul", con 36 hombres a bordo, se hundió en el Banco del Cabo Norte en medio de una tormenta y mar gruesa.
Syltefjordstauran es una cordillera inhóspita de unos 3 kilómetros. En el mar, frente a la roca, hay algunos bajíos y rocas. El nombre proviene de los característicos pilares verticales de la montaña. Syltefjordstauran es uno de los acantilados de aves más grandes de Noruega.

El primer mes de la flota de capelán se dedicó a la pesca continental. No había buen tiempo ni nada especial que capturar. Pero el jueves 7 de febrero, el "Lance II" logró una buena captura: unos 2800 hectolitros de capelán. No cargaron, así que continuaron la búsqueda. Al día siguiente, se anunció una fuerte tormenta y el patrón decidió presentarse y dirigirse a tierra. Se les indicó que se dirigieran a Vadsø para descargar. Después, se quedarían en Vadsø antes de dirigirse a Båtsfjord el domingo, más cerca de los caladeros, a esperar a que el tiempo mejorara.

El capitán anunció su salida de Vadsø a primera hora de la noche. A las 21:00, el jefe de máquinas seguía desaparecido. Esto era muy inusual, pues siempre había sido de confianza. Se contactó a la policía; se temía que se hubiera caído al mar. A las 22:15 llegó el jefe de máquinas. Solo su hermano, el ayudante de máquinas Roald, se enteró de que había asistido a una reunión religiosa. Por lo que Roald sabía, esto era completamente inusual.
En cuanto el motor arranca, zarpan. Son alrededor de las 22:30 cuando el "Lance II" sale de Vadsø rumbo a Båtsfjord. Hay algo de viento, algunas nevadas, pero el tiempo está más tranquilo que cuando llegaron antes del fin de semana. Aún hay mar gruesa después de la tormenta, pero nada que afecte al barco.
A las dos de la mañana hay un cambio de guardia en el puente: el capitán se marcha y entra el segundo. Está oscuro con ráfagas de nieve, pero la visibilidad es buena. A las tres pasan Vardø; ahora notan más la mar gruesa, pero todo sigue como siempre.

Un día, alrededor de las cinco de la mañana, el ayudante de máquinas Roald Martinsen estaba sentado en el comedor, leyendo un disco y un periódico. De repente, se oye un violento estruendo y se da cuenta de que han encallado. Salta del comedor y llama a todos los hombres de la popa. La base, Gudmund Skogvik, se despierta del choque y sale de su litera. En ropa interior, llega al puente. Todos los hombres de la popa están despiertos. Gudmund Skogvik regresa a su camarote, se viste y se pone el chaleco salvavidas.
El ingeniero jefe quiere bajar a la sala de máquinas, pero el ingeniero asistente Roald lo detiene. Había visto que el fondo había desaparecido, así que no podía hacer nada.

Poco a poco, todos se reúnen en el puente. Todos los hombres que vivían en la proa se despiertan con la alarma, se visten y se ponen los chalecos salvavidas. No ven a nadie; gritan y llaman a la puerta, pero tampoco consiguen abrirla. Esperan y concluyen que debió haber ido temprano a misa. Al abrir la puerta bajo tierra, el agua entra a raudales. Las camillas caen al suelo y el barco se balancea con cada oleaje. Cuando el último hombre está a punto de saltar a cubierta, una antena del techo de la timonera se suelta y le da en la cabeza. Sufre un corte profundo. Sus compañeros lo llevan entre ellos y lo llevan al puente.
El último de los hombres que vivían en la proa nunca llegó al puente. Temían que nunca saliera del camarote o que subiera a cubierta y fuera arrastrado por el mar y arrojado por la borda.

Está oscuro, sopla un viento fuerte del este y de vez en cuando cae nieve.
El capitán llama a la radio de Vardø y dice que han encallado. El oficial y el vigía tienen dificultades para localizarlos, así que señalan un lugar en el mapa entre Sandfjord y Makkaur. El capitán se lo comunica.

El "Lance II" ha entrado en los primeros bajíos que rompen, y el barco yace en el saliente rocoso, zarandeado por el mar. La tripulación se da cuenta de que no tardará en hacerse añicos. Todos en el puente, excepto el capitán, llevan chaleco salvavidas. No pudo abrir la puerta del armario del camarote donde estaba el cinturón. Por la radio oyen que varios barcos se dirigen hacia ellos. Bas Gudmund abre la ventana, extiende la mano y lanza bengalas de emergencia para que otros barcos puedan localizar el paradero del "Lance II". Entonces queda claro que están en la torre de Syltefjord. Varios de los hombres que han llegado a popa llevan poca ropa. El capitán, que tiene un camarote a popa para los cubiertos, va al camarote y busca ropa para los que tienen poca.

Después de un rato, el capitán, acompañado de dos hombres, se dirige al tejado de la timonera e intenta liberar las balsas. Una idea es colocar una en la cubierta, detrás de la timonera, y esperar a que el "Lance II" se hunda. La idea nunca se llevó a cabo; en cuanto las balsas se inflan, el cabo de una de ellas se desgasta por la mar gruesa. La otra se perfora entre el mar y el barco. Mientras los hombres trabajan en las balsas, Bass Gudmund contacta con la radio de Vardø, donde claramente solicita asistencia en helicóptero. "Se trata de vidas", concluye.

El bote ligero no está colgado de los pescantes. Más tarde lo ven en lo alto de la roca en tierra; es difícil entender cómo llegó allí.
A las 06:10, el Centro Principal de Rescate de Bodø recibe una posición actualizada de "Lance II" de "Salarøy".
A excepción del herido sentado en los cubiertos, los demás permanecen juntos en la timonera. Es difícil mantener el equilibrio, ya que el mar embravecido sigue arrasando y zarandeando el barco. A medida que el mar se agita, se asienta cada vez más. Afuera, sopla un viento gélido y agrio del este, con ventisqueros en el aire. Es duro permanecer así esperando ayuda. A la luz de las bengalas de socorro, han visto un poco del paisaje y saben que podría ser difícil para otros barcos llegar hasta ellos. En tierra, los postes verticales de Syltefjord no parecían en absoluto un lugar de rescate. Reina la calma en la timonera; los hombres confían plenamente en el rescate.

El Salarøy llega al lugar del accidente a las 06:25. La tripulación observa que el mar está haciendo pedazos al "Lance II". También ven las rocas y los restos del naufragio entre ellos y el "Lance II". Es más bien como si el herido estuviera tendido en una especie de laguna, entre las rocas que se rompen y el muro de roca. El "Salarøy" no lleva un rifle de rescate a bordo, pero lanzan la lancha ligera e inflan una balsa. Con la ayuda de la lancha ligera, intentan dirigir la balsa hacia el herido. La lancha ligera está sujeta al "Salarøy" con un cable. Varios tripulantes del "Lance II" esperan a babor de la timonera para agarrar la balsa. Tienen más que suficiente para agarrarse a los grandes restos que los golpean constantemente. Es un intento decepcionante: la balsa se pincha al chocar con el "Lance II" y el arrecife. Se dice que posteriormente se intentó lo mismo utilizando un globo en lugar de un salvavidas. balsa, sin éxito tampoco.

Ahora también ha llegado el barco "Artus" de Sunnmøre. Cuentan con rifles de rescate. Es difícil imaginar cómo funcionará un rescate por cabo en estas condiciones, pero el capitán Per Sævik y la tripulación están haciendo todo lo posible para salvar a las personas. Lanzan la lancha ligera al mar, con dos hombres: el base Magne Sævik y el pescador Hilmar Leine. Se acercan lo más posible antes de que el barco lance el cabo. Varios tripulantes del "Lance II" están en el techo de la timonera, listos para recibirlo. El cabo golpea el techo de la timonera como estaba previsto. En la oscuridad y la nieve acumulada, es difícil ver el cabo, y antes de que nadie pueda agarrarlo, el mar lanza al "Lance II" y lo hace desaparecer.

Tanto el "Artus" como el "Salarøy" liberaron petróleo para calmar el mar turbulento.
A las 7 de la mañana llega el bote salvavidas "Hjalmar Bjørge". También se acerca lo más posible y se lanzan nuevos cabos, pero el fuerte oleaje golpea constantemente al "Lance II" y no se engancha ningún cabo. Cuatro hombres cansados ​​a bordo del "Lance II" tienen que renunciar a la esperanza y regresar a la timonera.

"Artus", "Salarøy" y "Hjalmar Bjørge" están a tiro de piedra, quizás a 50 o 60 metros. Han intentado por todos los medios conectar con el pecio, sin éxito. A la luz de los reflectores, ven a la gente flotando en la nieve a bordo del naufragio. Todos se sienten impotentes y desesperados. La esperanza es que el helicóptero llegue antes de que el barco quede aplastado.

El "Lance II" se está hundiendo lenta pero seguramente, y se aleja cada vez más. La timonera se estrecha cada vez más, una puerta se está hundiendo. Cada vez entra más agua por la borda. El barco se balancea violentamente y un hombre resulta gravemente herido en el pecho al ser lanzado contra el gran timón. Lo colocan en la bodega con el otro herido. El capitán está con ellos. Desde el encallamiento, la tripulación ha mantenido la calma; no hay señales de pánico.

Mientras el barco se desgarra y se aleja cada vez más, Gudmund Skogvik no se siente seguro en el puente. Teme que todos se ahoguen allí. La esperanza es un rescate en helicóptero, pero eso llevará tiempo. Insta a los demás a unirse a él en la cubierta de la timonera. Cinco hombres están a bordo, y probablemente se unirán tres más. Los dos heridos, junto con el capitán, están de vuelta en el bote. En la cubierta de la timonera, Gudmund evalúa la situación del casco del "Lance II" como crítica y siente que es hora de abandonar el barco. Mira a su alrededor a la luz de los reflectores de los otros barcos. Los empinados muelles del Syltefjord se adentran casi verticalmente en el mar, y resultan aterradores cuando los muelles los golpean. Entonces piensa en el agua helada del mar y registra que la gran red está en el mar detrás del barco.

Aun así, ve el mar como el rescate. Cuando el barco zozobra, ve que solo faltan unos metros para llegar a la orilla desde el mástil de popa. Así que, si sube y se deja llevar, podría haber una posibilidad de rescate. Sube, pero ve que el lugar donde podría querer desembarcar es accidentado y resbaladizo, así que lo considera demasiado peligroso.

La incertidumbre de estar a bordo lo lleva a lanzarse al mar cuando llega la camilla, y así lo hace. Al tocar el agua, su chaleco salvavidas desaparece sobre su cabeza. Lanza la camilla aún más lejos y termina en un saliente rocoso, trepando hasta ponerse a salvo. Luego se vuelve hacia los demás y les hace una señal de que todo salió bien y que solo les queda intentarlo.

El ayudante de ingeniero Roald lo ve y quiere imitarlo, dejándose caer en la camilla. Teme quedar atrapado en la red, así que se agarra un cuchillo por si acaso. Recibe una buena paliza en el mar, pero luego recupera la consciencia y se tumba desnudo en una cornisa rocosa. Se gira y busca a los demás. Ve a cuatro hombres en la cubierta, tres de ellos aferrados al mástil del radar, mientras el cuarto camina hacia la barandilla. Roald entonces se da la vuelta y sube aún más hasta Gudmund y se pone a salvo.

Los dos hombres se giran y miran a sus camaradas en la cubierta. Entonces es como si todo el barco se desmoronara. Primero desaparece la proa, el mástil con el barril pasa zumbando, y pronto el resto del barco, con la timonera y los compañeros, desaparece en un infierno de mar y humo.
"Artus" sigue siendo lo más cerca que pueden llegar. Primero ven cómo el casco del "Lance II" se rompe frente a la timonera y cómo el mástil con el cañón se desploma a popa. Poco después, es como si la popa del barco con la timonera, el mástil de popa y los que quedan a bordo desaparecieran de la superficie del mar en un instante. Donde hace poco vieron gente, ahora solo hay un infierno de escombros y espuma marina.
Desde los escarpados acantilados de Syltefjord, los dos supervivientes registraron lo sucedido con incredulidad. Ellos mismos estaban helados, el gélido viento del este literalmente les absorbía el calor de sus cuerpos semidesnudos. Continúan avanzando mientras esperan la llegada del helicóptero. Roald está prácticamente desnudo, y ha sido el que más ha sufrido durante el viaje en el mar; Gudmund le da masajes para mantenerlo caliente. Pasa una media hora antes de que oigan el helicóptero.

El rescatista desciende rápidamente hasta ellos y los suben al helicóptero.
El helicóptero entonces rastrea el mar y ve a dos hombres en el agua. El rescatador desciende y ambos son rescatados. Desafortunadamente, ambos están muertos. El helicóptero entonces pone rumbo a Vardø para llevar a los dos sobrevivientes al hospital.

A las 08:10, el barco pesquero "Geir Johansen" recogió a una persona fallecida. Posteriormente, el helicóptero de rescate encontró a otra persona fallecida y la recogió.
De la tripulación de 13 hombres, dos sobrevivieron. Cuatro fueron encontrados muertos. Los otros siete fueron enterrados en una fosa común. (Varios meses después, se encontraron restos óseos. Los familiares contactados por la policía sintieron que era una gran carga adicional ser contactados mucho después del naufragio para preguntarles sobre la marca de las botas y la talla de los zapatos de sus seres queridos).

Roald Martinsen y Gudmund Skogvik le salvaron la vida.
Los fallecidos fueron: Oddvar Simonsen, Ingemar Nilsson, Ernst Martinsen, Jan Valter Jensen, Kjell Fosshaug, Rudolf Mikkelsen, Kastor Johnsen, Karstein Andreassen, Knut Thomassen, Helge Hanssen y Oddmund Johnsen.

¿Cuál fue la causa de la perturbación del terreno y el hundimiento? La explicación marítima de los dos supervivientes no ofreció una respuesta convincente sobre el hundimiento del "Lance II". El ayudante de máquinas Roald señaló que los guardias probablemente no estaban en el puente cuando el barco tocó tierra, ya que desconocía su paradero. Era la primera vez que alguien vigilaba el barco en 17 años; no se le podía culpar. A pesar de la oscuridad y los ventisqueros, el testigo afirmó que habría sido posible ver los restos del naufragio antes de que encallara.
Bas Gudmund dijo que, durante el viaje a Vadsø tres días antes, el piloto automático se había apagado, algo inédito. Se examinó el piloto automático sin encontrar ninguna falla. Esto podría haber ocurrido de nuevo. Si hubiera ocurrido y el barco se hubiera desviado de su rumbo, se habría activado la alarma y se habría descubierto el incidente.

También es posible que haya sido un error humano.
Febrero de 1974 marcó el inicio de los helicópteros de rescate en Noruega. El helicóptero en Finnmark estaba estacionado en Banak, en el interior de Finnmark, no en la costa. El tiempo de respuesta era de una hora, lo que significaba que el helicóptero debía estar en el aire en menos de una hora tras la señal de alarma. El tiempo de respuesta requerido para los helicópteros de rescate hoy (2024) es de 15 minutos.

Además, debido al oleaje y la poca visibilidad, el helicóptero no pudo tomar la ruta más corta, sino que tuvo que seguir la costa. Por lo tanto, tardó poco menos de dos horas desde que sonó la alarma del helicóptero hasta que llegó a la posición del siniestro. Bas Gudmund criticó la ubicación del helicóptero en el comunicado marítimo, especialmente en los meses en que la costa de Finnmark estaba repleta de parejas de capelán.

En los medios de comunicación, los residentes de Syltefjorden y del pequeño pueblo pesquero de Nordfjord también criticaron la gestión del rescate, ya que no se notificó a los habitantes de Nordfjord. Los habitantes de Nordfjord podrían haber llegado a tierra en el "Lance II" en media hora. Esto se explica por un malentendido entre el Centro Principal de Rescate, que coordinó la ayuda en el mar y el aire, y el jefe de policía, quien debía coordinar en tierra. (Se atribuyó la responsabilidad a un jefe de policía recién nombrado que desconocía los recursos disponibles). Los residentes del pueblo pesquero señalaron que no podían afirmar que se hubiera rescatado a más personas, pero con la gente en el agua con el sedal lanzado a bordo del "Lance II", era posible que se hubiera rescatado a más personas.

En un artículo periodístico dirigido a las autoridades marítimas, Gudmund Skogvik declaró que, al saltar al mar, el chaleco salvavidas se le resbalaba por la cabeza. El chaleco no tenía correas para colocarse entre las piernas, y con el frío, era un reto para Gudmund ajustar bien las correas de nailon. Gudmund solicita que se hagan obligatorias las correas de cintura. A través de la vía, Gudmund recibe la respuesta de que las correas de cintura podrían esterilizar a quienes saltan al mar. Gudmund comentó lacónicamente si creían que era peor estar muerto que estéril…
Las cosas no mejoran para Gudmund en 1999. Ve las noticias sobre el hundimiento de la lancha rápida "Sleipner", donde murieron 11 personas. En la televisión, ve que "Sleipner" tenía los mismos chalecos salvavidas que "Lance II" 25 años antes.

Hoy (2024) hay correas debajo de la cintura en los chalecos salvavidas.
En el libro "Cold Morning", el capitán Per Sævik y el segundo de a bordo, Kåre Sævik, del "Artus", afirman que el "Lance II" tuvo una suerte terrible. Si el barco hubiera tocado tierra entre 50 y 100 metros más a estribor, habrían ido a parar a lo que parecía una playa de arena. Si hubiera tocado tierra a babor, habrían sobrevivido a la estaurane de Syltefjord.

Casi 50 años después de la dramática mañana en la costa de Finnmark, tuve una conversación con el capitán del "Artus" Per Sævik sobre el incidente.

Desde entonces, Per ha sido propietario de un barco pesquero y ha fundado tres compañías navieras de alta mar. Ha sido presidente y miembro del Storting por el Partido Demócrata Cristiano. También dirigió la Asociación de Propietarios de Barcos Pesqueros y la Asociación de Armadores de Noruega, y por último, pero no menos importante, fundó Havila Kystruten. En 2012, fue nombrado caballero de la Orden de San Olav por su labor en el sector naviero.

Per relató con calma y detalle lo sucedido esa mañana. "Artus" también venía de Vadsø y casi había llegado a Båtsfjord cuando llegó la llamada de socorro. Per había estado de guardia durante la noche. "Artus" viró de inmediato y partió a toda velocidad hacia Makkaur y los staurs de Syltefjord.

Per habló con "Lance II" varias veces durante el viaje, y al principio parecían tan tranquilos que quizá no comprendió del todo la gravedad del asunto. Poco a poco, le recordaron varias veces que se trataba de vidas.
Estaba oscuro cuando llegaron, así que usaron el reflector. Vieron al "Lance II" en la bahía, con la popa hacia tierra. "Artus" consideró desaconsejable acercarse hasta el barco en la bahía, así que bombearon aceite para calmar el mar. La lancha ligera con dos hombres fue botada. Esta se acercó lo más posible y pasó por encima de una cuerda que pasaba por encima del techo de la timonera. A la luz del reflector, vieron a los hombres del mástil de popa bajar e intentar tensar la cuerda, pero el naufragio se abalanzó con tanta fuerza que no pudieron hacerlo antes de que la cuerda desapareciera.

Incluso si los hombres a bordo del Lance II hubieran logrado hacerse con el cabo, no es del todo seguro que hubiéramos podido rescatarlos. El mar estaba agitado y rompía en varios puntos, por lo que habría sido difícil sacar a alguien con vida.

Un rato después vimos que dos hombres habían desembarcado, pero casi al mismo tiempo el barco se rompió frente a la timonera y todo el barco se hundió en un abrir y cerrar de ojos.
El helicóptero de Banak tardó un poco en llegar. Entonces vimos que las dos personas en tierra fueron recogidas rápidamente.
Fue duro estar tan cerca y por más que lo intentábamos éramos impotentes, no podíamos salvar a la gente a pesar de estar tan cerca.
"Caminamos por la zona durante toda la mañana y buscamos supervivientes y muertos", dijo Per Sævik.
El final de la conversación con Per Sævik fue el siguiente:
"Después de una larga y agitada vida en el mar y en la tierra, esta es la experiencia más definitoria que se asienta en la vanguardia de la corteza cerebral".

Fuentes:
La declaración naval tras el hundimiento del Lance II
El libro "Mañana fría" – Layton / Sætra
Los periódicos Bladet Tromsø, Finnmark Dagblad, Harstad Tidene
Conversaciones y correos electrónicos con Idar Eklund
Conversación con el patrón Per Sævik a bordo del "Havila Castor" el 02.06.2022, así como correos electrónicos posteriores.
SMS y conversación con Øyvind Sævik. A bordo del "Artus", camino a su trabajo como ingeniero jefe en el "Geitung".
Conversaciones y correos electrónicos Anton Sævik