Un poco de historia del Ártico desde 1917

Johan Runne, que era el capitán del SS “Lysningen”, decidió ir a Vesterisen, mientras que yo, que era el capitán del SS “Haugen”, decidí ir temprano al estrecho danés.

A principios de mayo, salimos de Ålesund y pusimos rumbo a 68 grados norte. Al adentrarnos bajo el hielo, nos dirigimos al oeste siguiendo el borde del mismo, buscando capturas y posibles restos de los barcos de foca hundidos. Continuamos hacia el oeste y nos encontramos justo en el punto de 62 grados norte. Pero no se veían restos. Volvimos al norte. Vimos capturas en el hielo frente a Løvørna, en el punto de 64 grados norte. Intentamos adentrarnos en la captura, pero fue inútil; la banquisa era demasiado densa y el hielo se desplaza hacia el oeste, por lo que la captura se quedaría atrás y buscaría el norte. Nos quedamos allí, moviéndonos y cabeceando, esperando a que las condiciones del hielo mejoraran. Cuando, al cabo de un tiempo, las condiciones del hielo eran las mismas y habían llegado más barcos, decidimos ir al norte. Al salir de Kap Dan, en el punto de 65 grados norte, nos encontramos con el SS "Aarvak", que venía de casa. Hay una brecha en el hielo que lo atraviesa directamente desde el borde. Todos los barcos pasan a toda velocidad por el hueco.

Había algunos animales allí y casi los atrapan en la huida. La tormenta volvió a azotar y todos los barcos volvieron a zarpar. Me acerqué a "Aarvak" y elogié al capitán Vebjørn Landmark. Me enteré de cómo estaban las condiciones de la pesca y el hielo al este, y él se enteró de cómo estaban al oeste. Decidimos no salir al mar, sino quedarnos quietos. Llegó la tormenta y el hielo se concentró, así que nos quedamos con la botavara. Al segundo día, la niebla se disipó. Había mucha niebla por todas partes y apenas podíamos ver las velas mayores de los barcos en alta mar. Estaban agazapadas, sin ninguna pesca a la vista. Hubo un pequeño giro, pero no sufrimos daños.

Los días transcurren con diversos trabajos en el barco. 

—Esto no pinta bien —dice Vebjørn Landmark—. Tenemos tres animales en la quilla y "Aarvak" tenía algunos más. Si llegamos a tierra con esto, probablemente podamos empacar nuestra ropa y desembarcar definitivamente.

Los chicos me preguntan si creo que pescaremos este año. Sí, claro que pescaremos, respondí, sin duda.

Tras observar el sol y orientarnos en los picos de las montañas de Groenlandia, nos dirigimos hacia el oeste. Un día vimos una gran ballena de Groenlandia salir del hielo; se sumergía y volvía a la superficie a intervalos regulares. Salía a través de los témpanos con la cabeza por encima del hielo, y era como ver una casa grande con una cresta rompiéndose entre los témpanos. El rugido se oyó a lo lejos. Cuando pasó junto a los barcos, tomé mi rifle y vacié tres cargadores en su cráneo. Pero no le importó. Subió y bajó hasta desaparecer en el mar. Cuando llevábamos 12 días a la deriva y quietos, el obturador se disparó hacia el suroeste. Con los prismáticos vi una captura en 8V. Estaba tan lejos que parecían picos marrones. Llamé a Vebjørn y le pregunté si la había visto. «No estoy seguro», dijo, «porque mis prismáticos no son muy buenos».

Estamos rastreando la captura en el suroeste y la niebla está regresando. La presión sobre el hielo está cediendo y comenzamos a avanzar con los barcos poco a poco hasta que finalmente encontramos la captura, una gran captura. Seguimos intentándolo día y noche.

Estamos frente a Løvørna y nos falta un poco para llenar el barco. Nos alejamos del borde y navegamos un poco hacia el norte. Allí encontramos otra captura y continuamos hasta terminar. Nos detenemos, sollozamos, aplanamos la captura suelta y llenamos la parte trasera con carbón. El barco está tan cargado que la cubierta está casi completamente sumergida. Me acerco a "Aarvak" y elogio a Vebjørn. Dice que les falta un poco para llenar el barco y le pregunto si deberíamos esperarlos.

 – No, sólo ve y saluda a casa y diles que volveremos pronto.

Apenas logramos salir, rumbo al este en medio de una espesa niebla. En una bahía encontramos un mero muerto recientemente. Lo pusimos de lado y lo desollamos con hachas y palas. Luego subimos el cadáver a cubierta, y había 20 barriles de grasa encima.

Seguimos hacia el este y nos topamos con todos los barcos que estaban anclados y retrocediendo. Se jactaban y querían saber dónde habíamos pescado, y se lo dije.

Destructores ingleses nos vigilaban entre el Cabo Norte y el borde del hielo. Navegamos por el NBR. 67 gr. 30 y pusimos rumbo al faro de Halten. En este rumbo no encontramos cazas en el mar.

Cuando llegamos a Brandal, habían oído de los barcos de Ålesund que habían regresado a casa sin ninguna captura, que había un bloqueo en todo el estrecho y que el "Haugen" y el "Aarvak" estaban atrapados en el interior del hielo.

Luego le dijo a Peter S. Brandal: – Déjame en paz, diré que "Aarvak" y "Haugen" son los que llevan la carga este año! 

Y así fue. Dos barcos cargaron en el estrecho danés en 1917: el "Haugen" y el "Aarvak". Debo decir que fue una decisión audaz quedarnos atrapados y dejarnos llevar por el hielo. Desde luego, no pescamos mientras dormíamos.