M/S "BRANDAL" de naufragio a nueva construcción.

Por Havtor Hofseth (2013)

El "Brandal" es el barco que más tiempo ha albergado la aldea ártica de Brandal. Su primera cacería de focas fue en 1911 y su último viaje fue en 1979.

El barco fue requisado por los alemanes durante la última guerra mundial. Bajo mando alemán, encalló en Sandnessjøen, Nordland. Tras permanecer mucho tiempo en el fondo, llegó al astillero de Hatlø como un naufragio. Estaba en mal estado, cubierto de algas marinas y kelp. Las obras comenzaron en la primavera de 1944. El barco fue hundido, enjuagado, limpiado y cortado en dos para alargarlo. A los alemanes no les gustó. Pensaron que el barco no podía permanecer en la grada tanto tiempo. Necesitaban las gradas para "sus" barcos. Pero la dirección del astillero las hizo amarrar para que pudieran comenzar las renovaciones.

Durante la guerra había escasez de todo, por lo que el trabajo se hizo de forma intermitente.

Demolieron un poco y construyeron uno nuevo. Tuvieron que esperar. Porque si el barco estaba terminado antes del fin de la guerra, los alemanes lo requisarían. Así que hubo muchas consideraciones que tomar. Las obras no comenzaron realmente hasta febrero de 1946.

La madera era difícil de conseguir, pero el pescador Martin Karlsen supuestamente tenía provisiones de harina de arenque que podía intercambiar por madera. Usaban principalmente pino, pero también roble y fresno, que se usaban en la proa, la popa y como quilla. La capa de hielo estaba hecha de roble y roble. La madera de pino provenía principalmente de Skodje. Obtenían el fresno del jardín de la rectoría en Borgund. Luego usaban el "Gunnhild" como remolcador. Arrastraba los troncos mar adentro y los remolcaba hasta Ulsteinvik. También hay quienes creen que parte de la madera provenía del fino camino de fresnos que conducía a la antigua rectoría en Dimnasund.

Pero no estamos seguros de si esta madera era para el "Fangstmand", que recibió una nueva popa por la misma época, o para el "Brandal". En cualquier caso, la madera fue talada y arrastrada hasta el mar a caballo. Luego, se remolcaba hasta el astillero con la grada; era un bote de remos. El astillero también contaba con un barco de trabajo a motor, llamado "Kobben". También se utilizaba como remolcador cuando tenían combustible. Como no tenían grúas, tenían que sacar los troncos por una grada y así arrastrarlos hasta la orilla.

Tras la llegada de la madera a tierra, era necesario cortar los troncos con una sierra de mano de dos hombres según los planos. En el taller de carpintería solo había una pequeña sierra de cinta, accionada por una polea del taller de máquinas. Por lo demás, se usaba mucho el hacha de raspar. La llamaban dixle cuando cortaban la piel y la madera. Para despejar las pesadas vigas se utilizaban herramientas manuales y polipastos.

Instalar la capa de hielo también fue un trabajo minucioso. El brezo era tan duro y la madera tan llena de arena que apenas había herramientas para morderlo. El brezo era tan pesado que no flotaba en el mar. Donde había una curvatura en el costado del barco, cada tablón tuvo que ser martillado para ablandarlo.

Pero no se trataba solo de carpintería en un barco ártico. También había mucha herrería para fabricar herrajes, pernos y ganchos de todo tipo. Y las cornamusas de proa requerían especialmente mucha herrería. Luego llevaban los ases al muelle para calentar las cornamusas hasta que brillaban. Después, tenían que forjarlas para que encajaran en el perfil de la proa.

Por supuesto, también hubo algunos trabajos de plomería y mecánica.

El "Brandal" fue, en muchos sentidos, un barco con numerosas características nuevas e innovadoras. Por ejemplo, la timonera estaba construida en aluminio, algo novedoso en aquel entonces. También fue el primer barco con un mástil de acero y un barril de aluminio con calefacción en el fondo. Era un barril abierto. Supuestamente, Grepa, en Ørsta, suministró el horno de calefacción. Estos barriles de aluminio también se convirtieron en un producto de exportación. Muchos balleneros de Sandefjord y Tønsberg los instalaron y los utilizaron en el Océano Antártico. Fue Johannes Sundgot, conocido como Bryggen, quien construyó todos los puentes de gobierno y barriles de aluminio en el taller de Hatlø. Había calefacción central en todos los camarotes de popa y en la timonera. También había un baño y una ducha a bordo. El barco también estaba equipado con un flap.

Para izar el gran mástil con el barril en la parte superior, tuvieron que remolcar el barco hasta Teigenebuda, donde utilizaron cabrestantes y polipastos. Martinus Larsen empalmó los cables y estays necesarios para mantener el mástil en su lugar.

El barco fue completamente reconstruido a principios de marzo de 1947. Tenía 112,2 metros de eslora y 22,6 metros de manga. Solo quedaban una o dos cuadernas del antiguo buque. Por lo demás, todo era nuevo. Se instaló el motor principal, un Crossley de 375 hp, procedente de un antiguo dragaminas inglés. De hecho, en aquella época era habitual comprar dragaminas ingleses fuera de servicio solo para usar el motor principal. Para subirlo a bordo, el barco debía ser remolcado hasta Flatholmen, cerca de Ålesund. Allí, Tafjord Kraft contaba con una gran grúa que utilizaba para el transporte de transformadores. La mayoría de los astilleros de Møre utilizaban esta grúa para cargas más pesadas. Esto también ocurría con el "Brandal". El motor se bajaba a la bodega y luego se deslizaba de vuelta a la sala de máquinas a través de una escotilla en el casco.

La velocidad era de 9,5 nudos con carga.

El horario laboral en aquella época era de 7:30 a 17:00, con una hora para comer. Mucha gente iba al astillero a llevar el almuerzo a sus familias. Los sábados, el horario era de 7:30 a 13:00, con un breve descanso entre ambos. Las vacaciones eran de una semana al año. El salario por hora de un artesano era de 1 corona noruega. Hoy en día ronda las 130 coronas noruegas. Durante la guerra, el taller de Hatlø contaba con unos 50 empleados. Hallvard Barstad participó en la reconstrucción del barco y, posteriormente, también en el primer viaje en el Vesterisen. En el astillero ganaba 0,42 coronas noruegas por hora.

En 1947, se realizó el primer viaje del Vesterisen tras la ampliación. Fue un viaje magnífico, y el "Brandal" fue el último barco en llegar al hielo y el primero en regresar a casa.

El último viaje del "Brandal" en el hielo fue en 1979. El capitán era Bjarne Liavåg, de Brandal. Regresó a casa con asistencia y grandes vías de agua en la popa. Fue declarado inutilizable ese mismo año y registrado en Gangstøvika. El mástil con su barril fue rescatado en tierra y hoy se encuentra en la escuela de Brandal.