Almizcle de Groenlandia

En invierno, es una imagen impactante, de pie tranquilamente en la tormenta de nieve, con su largo y espeso pelaje ondeando al viento, o tumbados en el suelo parcialmente cubiertos de nieve. Uno no deja de preguntarse: ¿Cómo logran sobrevivir? (Cazador Ivar Ytreland)

Desde que tengo memoria, el buey almizclero ha sido un animal que me ha fascinado. Todas las historias sobre "Hau-Peter", quien capturó bueyes almizcleros vivos y los liberó en las montañas Brandalsfjella, quizás explicaron esto. Bueyes almizcleros. Este uro, densamente poblado, tiene pelo largo y cuernos imponentes. Increíblemente, nada muy bien. Y pocas personas lo superan en velocidad en montículos de rocas abruptos y escarpados. Lejos del suelo, la situación es peor. Entonces se resiste a usar su velocidad. Los bueyes almizcleros son muy pesados, y muchos tramperos han contado historias de bueyes almizcleros que han dado volteretas al trote salvaje alejándose del suelo. Un macho adulto pesa entre 300 y 400 kg y tiene una altura a los hombros de unos 160 cm. La hembra pesa entre 2 y 300 kg y tiene una altura a los hombros de unos 130 cm.

Pero hubo muchos más que "Hau-Peter" que capturaron bueyes almizcleros vivos y los sacaron de Groenlandia. Durante un largo período después de 1900, era bastante común ir a Groenlandia y complementar la captura con bueyes almizcleros y otros animales de esta fascinante tierra.

Se dice que entre 1899 y 1969 los noruegos trajeron a Noruega unos 300 bueyes almizcleros vivos.

La cifra probablemente sea incluso mayor, ya que faltan registros aduaneros y estadísticas de ciertos años. Además, expediciones extranjeras trajeron 50 bueyes almizcleros de Groenlandia: Suecia, 2 en 1900; Islandia, 7 en 1929; Dinamarca, 37 entre 1900 y 1964; y Estados Unidos exportó cuatro crías de Claveringsfjorden al Parque Zoológico de Nueva York en 1939.

Fueron los parques zoológicos de todo el mundo los que hicieron tan atractiva la captura de crías de almizclero vivas. Estos parques pagaban muy bien por una cría de almizclero viva. El barco de Tromsø "Søstrene", con el capitán Ole I. Grødahl, fue el primero en traer almizclero vivo de Groenlandia en 1899. Estas dos crías de almizclero fueron vendidas al duque de Bedford y liberadas en su zoológico privado de Woburn, en el sur de Inglaterra, y se dice que el precio fue de 10.000 marcos alemanes. No es de extrañar, entonces, que los hermanos Peter S. y Ole S. Brandal se sintieran tentados a ir a Groenlandia después de una caza de focas bastante floja en 1900. Ole S. Brandal dice:

La primavera y el verano de 1900 fueron un año duro en el Hielo Occidental. Mala pesca y mal tiempo. Al terminar la temporada, cada barco tenía unos 70 animales. Yo, que estaba acostumbrado a tener éxito en un barco de vapor, estaba de mal humor.

Entonces Peter y yo nos reunimos y consultamos sobre la posibilidad de dirigirnos al oeste, a Groenlandia. En ese momento, nos encontrábamos a 70-75 grados de latitud norte. Mientras discutíamos el asunto, un gran barco de vapor llegó surcando el mar desde el este. Eran orientales en busca de focas. El barco se llamaba "Samson" y el capitán, Samuelson. Logramos que hablara. Observó nuestros barcos de treinta toneladas, el "Havfruen" y el "Minna", y pensó que eran embarcaciones frágiles.

—¿Crees que podemos intentar llegar a Groenlandia? —preguntamos.

–Te lo desaconsejo encarecidamente –respondió.

Fridtjof Nansen me preguntó lo mismo, y le aconsejé que estuviera lleno de corrientes y de hielo.

 Pero pensamos que era inútil asustarnos. Entonces los chicos sacaron la corriente y mostraron que faltaban unas 60 millas para Groenlandia. Si aún nos atrevíamos a partir, al menos nos aconsejaría mantener una inclinación de 75 grados durante todo el trayecto. La corriente era más moderada allí.

Luego cruzamos tierra adentro. Nos enganchamos con dragas a grandes icebergs y tiramos de la cola. Después de mucho esfuerzo durante cinco semanas enteras, solo nos quedaban entre 2 y 3 kilómetros hasta Groenlandia. Podíamos ver crestas abiertas a lo largo del terreno.

Pero ¿no crees que llegó con una tormenta del noroeste que nos persiguió y nos dejó completamente varados? Entonces le dije a Peter: «Déjame traer dos hombres de tu barco, y yo traeré dos del mío. Nos abasteceremos de café, mantequilla, pan rallado, leña y velas, tomaremos el barco pesquero e intentaremos llegar a tierra». Se puso en marcha.

Arrastramos el bote sobre el hielo y remamos en los pequeños arrecifes que encontramos. De camino, disparé una foca común para que, en caso de emergencia, tuviéramos comida, combustible y abrigo. Durante dos días remamos y remamos por secciones. Luego, el hielo se abrió gradualmente y pudimos pisar suelo groenlandés más al norte que ningún otro hombre había estado antes: Claveringsøya. Allí arrastramos el bote a tierra, hicimos café, volcamos el bote y nos hicimos un camarote. Luego los chicos pudieron dormir. Yo mismo fui de guardia.

Estaba tan cansado que probablemente me estaba cansando. Pero subí a la montaña y disparé a dos gansos de frente negra. Podría ayudar con la comida si el clima era tan malo que tuviéramos que quedarnos un rato.

Pero de repente, el mar se adentró y los barcos llegaron navegando. Entonces pude acostarme mientras Peter navegaba hacia el este bordeando la costa. Fue emocionante. Nadie había estado allí antes, así que no era bueno saber nada de bajíos y bancos.

Pero no había dormido mucho cuando Peter me despertó: —No, ahora tienes que adentrarte en la espesura, Ole. Veo algo vivo tierra adentro. ¡Parece una casa en movimiento! ¡Debe ser un animal gigante! Acordamos subir tierra arriba y adentrarnos en la tierra con un par de equipos de botes. —Vimos a los animales con los binoculares a una milla y media de distancia. Poco a poco, caminar se volvió extremadamente difícil, porque había una masa de barro. La niebla iba y venía, y Peter y yo discrepamos sobre el camino. Al final del espectáculo, nos separamos.

Cuando mi equipo estaba a punto de cruzar un río, oímos disparos de los demás. Conté hasta veinte, todos los que iban en fila, e inmediatamente después uno de nuestros hombres gritó: —¡Escucho una llamada de socorro!

Por suerte, no fue tan malo. Poco después nos encontramos con los demás inclinándose.

—Nos encontramos con unos animales enormes en los que vaciamos toda la carga —dijo Peter—, pero siguen ahí parados. Y era cierto. Cuando llegamos a los animales, estaban a cuatro patas, completamente muertos.

Los derribamos, los desollamos y nos llevamos las cabezas. Fue un largo camino, una milla y media.

Pero al subir a bordo, tuvimos que hacer señales con la sirena de niebla porque se habían alejado de la orilla. También habían matado a tres animales de la misma especie. No teníamos ni idea de qué tipo de animal era hasta que llegamos a casa. Ninguno de nosotros había visto bueyes almizcleros antes.

Conseguimos una carga completa. Cincuenta y seis bueyes almizcleros y una cantidad similar de pieles de morsa y oso polar. Además, teníamos entre cuatro y cinco bueyes almizcleros vivos, un cachorro de morsa vivo y diez cachorros de oso polar vivos.

Exhibimos estos animales en la tienda de Godø en Ålesund y cobramos entrada. Hubo una gran peregrinación allí.

En los periódicos del día después de la exposición se describió así:

Fue interesante ver tanta captura de un par de embarcaciones pequeñas, especialmente estos raros muskys, y creemos que los expositores habrían tenido muchos más visitantes si la entrada no hubiera estado tan llena.

 

Se dice que los bueyes almizcleros de "Minna" y "Havfruen" fueron vendidos a Amberes, pero solo un ternero regresó con vida. Se desconoce si esto aplica a los cinco o solo a algunos.

En una carta a John Giæver, del Instituto Polar Noruego, solicitando la importación de bueyes almizcleros, Martin Karlsen escribió el 22 de marzo de 1948 que los bueyes almizcleros de «Minna» y «Havfruen» fueron colocados en una zona vallada en Brandalsbygda en 1900, pero la hierba era demasiado espesa y murieron gradualmente. No se indica el número de animales.

En las estadísticas no se menciona que los dos barcos transportaran bueyes almizcleros vivos en los años siguientes, pero los protocolos del archivo de Peter S. Brandal hacen referencia a la venta de bueyes almizcleros.

El pueblo Brandal no conocía los bueyes almizcleros hasta que llegaron al noreste de Groenlandia en 1900.

A Henry Hudson se le atribuye generalmente ser el primero en atravesar el cinturón de hielo a la deriva y ver la costa del noreste de Groenlandia en 1607, mientras que Douglas Charles Clavering fue la primera y única persona en haber visto algo de los esquimales en la costa este al norte de 66⁰ N, un grupo de 12 piezas en la ladera sur de Claveringsøya en 1823. Ninguna menciona haber visto almizcle. Alrededor de 1770, el naturalista danés Otto Fabricius se encontraba en Groenlandia Occidental. Allí recibió algunos restos de almizcle que habían llegado con el hielo a la deriva desde Groenlandia Oriental. Desconocía la existencia del almizcle y, por lo tanto, describió el hallazgo como un buey yak. ​​Las primeras fuentes fiables sobre bueyes almizcleros en Groenlandia se obtuvieron en 1853, cuando Kane encontró varios esqueletos de bueyes almizcleros en el noroeste de Groenlandia y recibió varias confirmaciones de esquimales de la zona que habían visto bueyes almizcleros vivos allí unos años antes.

En 1869, cuando la segunda expedición alemana al Polo Norte, con el "Germania" y el "Hansa", partió rumbo al Polo Norte por la costa oriental de Groenlandia, avistaron bueyes almizcleros. El 16 de agosto de 1869, abatieron un enorme macho en la isla de Shannon, probablemente los primeros europeos en abatir bueyes almizcleros en Groenlandia. Al año siguiente, probablemente también fueron los primeros europeos en capturar bueyes almizcleros vivos en Groenlandia, pero sin llevarlos de vuelta a Europa.

Primeros noruegos en la caza del ciervo almizclero

El barco de caza de focas "Hekla", con el capitán Ragnvald Knudsen como capitán, fue el primero en cazar ciervos almizcleros en Groenlandia Oriental. Esto ocurrió en el verano de 1889, cuando navegaron a lo largo de la costa desde el cabo Hold con Hope hasta el norte de la isla de Shannon. Además de una buena captura de 9 osos polares, 267 morsas, 220 kg de dientes de morsa y varios miles de focas, entregaron 24 ciervos almizcleros a Hammerfest.

Los tramperos a bordo de la galea "Søstrene" y del yate "Spitsbergen" de Tromsø cazaron 79 y 69 bueyes almizcleros en el este de Groenlandia en el verano de 1899 y, como ya se ha dicho, el "Søstrene" trajo consigo los dos primeros bueyes almizcleros vivos a casa, en Tromsø.

En 1900, se capturaron 13 bueyes almizcleros y se los llevaron a Escandinavia. Además de los cinco que habían traído el "Havfruen" y el "Minna", el "Christianne" de Hammerfest, con el capitán Fredrik Olsen, llegó con un buey almizclero vivo; el "Sina", con el capitán Jacob Johansen, también de Hammerfest, trajo uno vivo; y el "Cecilie Malene" de Tromsø, con el capitán Ole Næsø, trajo cuatro terneros vivos.

Además, la expedición danesa "Antártica" había capturado un buey almizclero para el zoológico de Copenhague ("Bus", que murió en 1906), y una expedición zoológica sueca con "Fritjof" había traído dos bueyes almizcleros que fueron arrastrados a un recinto en Boden, Norrbotten. Uno de ellos murió poco después por envenenamiento de la sangre tras resultar herido durante el transporte. El buey almizclero que había traído "Christianne" fue vendido al zoológico de Berlín, donde murió el 20 de abril de 1906.

Dos barcos de Tromsø tenían 90 bueyes almizcleros muertos, y tres barcos de Hammerfest tenían un total de 87 bueyes almizcleros muertos, mientras que "Minna" y "Havfruen" tenían un total de 50.

Estos dos barcos no se mencionan varias veces en las estadísticas de importación de bueyes almizcleros vivos. Peter S. Brandal, quien dejó de navegar en el océano Ártico en 1911 (luego desembarcó para dirigir sus empresas), declaró en una entrevista con Sunnmørsposten en 1930 que él mismo había cazado 150 bueyes almizcleros y 152 osos polares en los 13 años que operó en el océano Ártico.

En los años 1901, 1902 y 1903, «Anna», de Hammerfest, tenía un buey almizclero vivo cada año. En 1903, «Laura», de Kristiania, con el capitán Jens J. Øien, también tenía un buey almizclero.

Luego viene una estancia hasta 1907, cuando "Laura" regresa con un buey almizclero vivo, acompañada por "Vesterisen" de Ålesund, el capitán Peder Trandal, quien también tiene un buey almizclero vivo. "Vesterisen" también tiene uno en 1908, cuando Paul Lillenes también tiene uno con el barco "Sjøblomsten".

"Vesterisen" capturó entonces el primer y único buey almizclero adulto que se ha llevado vivo a casa. Este se vendió al Zoológico de Copenhague. En 1910, "Laura" fue catalogada con cuatro bueyes almizcleros. Posteriormente, hubo una pausa hasta 1919, cuando Jens J. Øien pasó de ser el capitán del "Laura" a liderar el "Polarbjørn" de Narvik, y capturó cuatro bueyes almizcleros vivos. "Johanna Schelderup", de Bodø, también tiene cuatro bueyes almizcleros este año, liderada por Johs. Antonsen, y "Sælbarden", de Tjørvåg, con el capitán Paul Lillenes, tiene dos crías.

A partir de 1922, la captura de bueyes almizcleros vivos aumentó. Ese año, el "Kap Flora", con el capitán Peder Andresen, capturó seis crías y el "Sælbarden", con el capitán Paul Lillenes, siete. Tras finalizar la caza del urogallo en el Estrecho, ambos barcos participaron en la captura conjunta de bueyes almizcleros y osos polares vivos. Un ejemplar de un año y ocho de estos bueyes fueron vendidos a Estados Unidos. Los zoológicos de Filadelfia y Washington adquirieron dos cada uno, y cinco fueron a Nueva York. Lo mismo hicieron dos bueyes almizcleros de casi dos años de Schjelderup en 1921, y cuatro de un año de Tjørvåg en 1929.

Lo que la mayoría de estos terneros capturados tenían en común era que morían con relativa rapidez. Muchos fallecieron antes de ser vendidos, y muchos fallecieron a los pocos días o semanas de llegar a los distintos zoológicos.

En 1924, se estableció un récord provisional de captura de buey almizclero vivo. El "Orlando II" de Tromsø con el capitán Oskar Grødahl se llevó a casa nueve terneros. El "Quest" con el patrón Ludolf Schjelderup, de Skånland cerca de Bodø, trajo 11, el "Sælbarden" ahora con el patrón Ingebrigt Follestad tenía 11 y el "Fangstmand" de Brandal con el patrón Håkon J. Brandal trajo 12 terneros de buey almizclero.

Las crías de "Quest" fueron liberadas en Skånlandsholmen, al sur de Bodø, pero tuvieron dificultades para venderlas. Solo dos de ellas fueron vendidas y acabaron en un zoológico de Halifax.

Los 12 terneros del "Sælbarden" fueron capturados en la ladera sur de Claveringsfjorden, en la Tierra del Hudson. Uno de los desafíos de la exportación de bueyes almizcleros era, por supuesto, conseguir alimento para ellos durante la travesía de regreso. Los hombres del "Sælbarden" recorrieron prácticamente a rastras extensas áreas de la Tierra del Hudson, cada uno con su propio cuchillo, cortando hierba. Los campos de hierba en Groenlandia no están muy juntos, y había poca, pero al final lograron llenar 16 sacos de hierba. Uno de los hombres se quejó de su angustia al regresar a casa; pensó que viviría una gran aventura cuando se adentraran en el noreste de Groenlandia, "¡en cambio, estuve a gatas durante varios días arrancando hierba como una cabra más!".

Uno de los terneros era particularmente pequeño y no quería pasto. Aunque intentaron darle leche de vaca, murió repentinamente cerca de la costa de Møre. Además de estos 12 bueyes almizcleros, el "Sælbarden" también llevaba 5 cachorros de oso polar vivos en cubierta. Fue una travesía bastante concurrida con 17 animales vivos en cubierta.

El primer lanzamiento de buey almizclero del mundo

En el otoño de 1924, las 11 crías restantes de "Sælbarden" fueron depositadas en Kikholmen, cerca de Kjeldsund, en Herøy, a la espera de aparearse. El islote se encontraba cerca del canal y mide aproximadamente 400 × 150 metros.

En el islote aún había un cobertizo para botes y un antiguo granero, legado de quienes vivieron allí hasta 1880. Aún crecía mucha hierba. En el invierno de 1924-25, cinco terneros murieron allí. También se decía que el buey almizclero no toleraba la espesa hierba.

La venta de estos bueyes almizcleros no iba bien. En junio de 1925, los seis bueyes almizcleros que quedaban, tres de cada sexo, fueron trasladados a Gurskøy y arrastrados montaña arriba. Esto se hizo para alejarlos de la población y de las tierras cultivadas.

Esto puede considerarse una liberación de bueyes almizcleros, y dejando de lado a los pocos que estaban cercados en otros lugares esperando su venta, esta fue probablemente la primera liberación de bueyes almizcleros del mundo. La comida era buena en las cordilleras. Aun así, dos de ellos bajaron de la montaña para pastar toda la noche en un prado con hierba espesa en Dragsund. Ambos murieron poco después. También los terneros que "Sælbarden" llevaba consigo al año siguiente, tres terneros de buey almizclero, fueron liberados primero en Kikholmen, antes de ser trasladados a Gurskøy en junio de 1926. Permanecieron mucho tiempo en Sædalen, y posteriormente se informó que en la noche de Pentecostés de 1927 se observaron dos vacas, cada una con un ternero. El 28 de agosto de 1929, Aalesunds Avis escribió en un artículo que nadie había vuelto a ver al buey almizclero y que había motivos para creer que ya no estaban vivos. Otras fuentes orales afirman que el ciervo almizclero de Gurskøy no desapareció hasta la Segunda Guerra Mundial. Esto último es probablemente menos probable.

La amarga experiencia de la rápida muerte de tantos animales hizo que muchos compradores se mostraran reacios a adquirir los relativamente caros terneros de almizcle. Cuando los barcos trajeron un total de 43 terneros ese año, la oferta también superó la demanda. Además, el zoólogo danés Adolf Jensen había logrado que muchos zoológicos rechazaran la compra de terneros de almizcle.

En los establos Brandal, Peter S. Brandal crió de 12 a 14 terneros almizcleros durante un año entero antes de venderlos a varios zoológicos extranjeros. Esto según una publicación de 1930. Estos deben ser los animales que "Fangstmand" trajo a casa en 1924.

En 1925, el "Sælbarden", con el capitán Follestad, regresó a casa con tres crías, y el "Malula", de Haugesund, con el capitán Bertel Chr. Landmark, con una.

En 1926, el "Heimland I" de Tromsø con el capitán L. Jakobsen fue el único registrado con dos mosquetes.

En 1927, los barcos Brandal "Lysningen", con el patrón Sigvald S. Brandal, el "Aarvak", el patrón Johan S. Brandal y el "Polarhavet" con el patrón Peder EP Brandal, capturaron y trajeron a casa dos bueyes almizcleros vivos.

Según la carta de Karlsen al Instituto Polar Noruego, escrita por John Giæver, estos dos terneros fueron colocados en el valle de Brandal, cerca de un Sæterstøl. Se construyó un cercado más grande y una cabaña de tierra para los bueyes almizcleros. Esto ocurrió en agosto y durante mucho tiempo pareció que los animales prosperaban. Desafortunadamente, uno murió en invierno y el que quedó debió sentirse solo. Ese invierno nevó mucho, escribe Karlsen, y el otro ternero bajó al pueblo, encontró un redil y saludó a las ovejas. Karlsen añade que los bueyes almizcleros eran bastante mansos y cree firmemente que sería posible domesticarlos. También afirma que este ternero fue vendido porque no querían que uno se quedara solo en las montañas de Brandalsfjella. Otra fuente afirma que este ternero fue vendido a Italia, donde llegó a un zoológico en Roma el 7 de diciembre y vivió allí hasta el 15 de julio de 1928.

En 1928, el "Derningen" de Tromsø fue el único que trajo dos bueyes almizcleros, mientras que en 1929 tres barcos hicieron escala para capturar bueyes almizcleros vivos. El "Kap Flora", con el capitán Peder Endresen, el "Sælbarden", con el capitán Paul Lillenes, y el "Veslekari", con el capitán Hans Rekdal, regresaron a casa con un total de 28 crías vivas. 26 de ellas sobrevivieron a la travesía y fueron liberadas en Lilleneset, en Tjørvåg, a la espera de su venta. Los zoológicos de Helsinki, Edimburgo, Washington y Filadelfia compraron dos cada uno, y cuatro fueron a Nueva York. Adolf Hoel, entonces director del Instituto Noruego de Investigación del Océano Ártico y Svalbard (hoy Instituto Polar Noruego), compró los 18 bueyes almizcleros restantes, que fueron capturados con el "Veslekari" y liberados en Adventfjorden, en Svalbard. Hubo razones políticas y económicas para ello, pero también se esperaba que los bueyes almizcleros se convirtieran en una nueva especie de caza en Svalbard. Los bueyes almizcleros de esta raza pudieron verse en Svalbard hasta finales de la década de 1970.

En 1930, el "Veslekari" con ocho almizcleros, el "Gugnir" con el patrón OM Tokle tenía 16. "Enos", el patrón Ole Rødseth, y "Sælbarden", el patrón Osvald Lillenes lograron una captura combinada de 35 almizcleros.

Este año, el buey almizclero fue capturado por orden de EE. UU. Treinta y cuatro bueyes almizcleros fueron transportados desde Tjørvåg a Bergen en el "Enos". El 6 de septiembre, el "Bergensfjord" partió de Bergen con los animales en sus jaulas, con destino a Nueva York. Tras 33 días de cuarentena, fueron enviados en tren a través de EE. UU. hasta Seattle, luego en barco a Seward, en Alaska, y luego en tren a la base de investigación en College, donde llegaron el 4 de noviembre. La intención de los estadounidenses era preservar una especie que creían en peligro de extinción, así como intentar domesticar a los bueyes almizcleros. En 1936, 24 de estos animales que sobrevivieron y sus siete descendientes fueron liberados en la isla de Nunivak, en el mar de Bering. Para 1968, el número de esta manada había ascendido a 750 animales, lo que ha dado lugar a nuevas manadas salvajes en Alaska y Siberia.

En 1931, el barco ártico "Pil" de Hjørungavåg con el patrón BH Olsvik capturó 10, el "Polarbjørn" con el patrón Kristoffer Marø capturó dos y el patrón del "Veslemari" Peder Andresen capturó 14 bueyes almizcleros.

Los 14 animales de "Veslemari" se colocaron en el cobertizo marino de Petter Smådal en Leinøy a la espera de su venta. Los animales de "Polarbjørn" se colocaron en un almacén con corrientes de aire en Brandal.

La venta fue bien y cuatro de estos bueyes almizcleros de 1931 ("Polarbjørn" y "Veslemari") fueron alimentados hasta principios de octubre de 1932, cuando fueron enviados con "Glimt" a Åndalsnes para su posterior transporte a Dovrefjell, donde fueron liberados.

La razón del intento de liberar bueyes almizcleros en Dovre fue en parte que durante el trabajo en Dovrebana, los trabajadores encontraron muchos huesos de bueyes almizcleros de antes de la última edad de hielo, y una mujer tuvo la idea de devolver el animal a la zona.

También se había vuelto muy difícil vender bueyes almizcleros en el extranjero en esa época. Los zoológicos habían tenido una mala experiencia: muchos morían con relativa rapidez, y los precios eran elevados.

Cuando "Pil" fue directamente al cabo Herchel en 1931 sin pescar ballenas jorobadas primero, fue para probar suerte con la pesca del salmón. Se trataba de un viaje de prueba financiado con fondos privados bajo el nombre de Østgrønlanske Fiskekompani A/L. Detrás de la compañía estaban el pescadero Karl Røbekk y los patrones BH Olsvik y Berntsen. No capturaron ningún salmón, así que capturaron bueyes almizcleros vivos para intentar salvar parte del viaje. La tripulación del "Pil" también tuvo dificultades para vender los bueyes almizcleros, que se quedaron en la propiedad de Røbekk en Åsestranda, cerca de Ålesund, durante el invierno. En enero, quedaban siete bueyes almizcleros, que ofrecieron al Ministerio de Agricultura. Tras largas negociaciones, estos también fueron transportados gradualmente a Dovrefjell en la primavera de 1932.

El "Isbjørn" es el único barco que reportó la captura de bueyes almizcleros en 1932, con seis ejemplares capturados. El capitán era Albert Bergesen. Cuatro de estas crías permanecen en el Parque Swope en Kansas City, EE. UU.

Tras esto, hay una pausa de cinco años antes de que "Polarbjørn" se convirtiera prácticamente en el único lugar en la captura de buey almizclero vivo en los años siguientes, aunque con una pausa durante la Segunda Guerra Mundial. Por cierto, también hubo una pausa durante la Primera Guerra Mundial. Odd Vollan escribe en "Ishavsfart" que, debido a la buena época y a los buenos años de pesca en el Hielo Occidental, esta captura complementaria en Groenlandia se interrumpió temporalmente, pero al terminar la guerra, volvió a cobrar importancia.

"Oso Polar" capturó dos bueyes almizcleros en 1938 y 1939. Estos fueron capturados para ser liberados en Dovrefjell.

Los bueyes almizcleros prosperaron y se multiplicaron en Dovrefjell. Pero al finalizar la Segunda Guerra Mundial, la tribu había desaparecido. Se afirmó que los alemanes, entonces estacionados cerca durante los años de guerra, los habían exterminado. Investigaciones posteriores lo desmintieron. Es cierto que abatieron a dos bueyes almizcleros, pero probablemente fueron los noruegos quienes aniquilaron a la mayoría, y una gran avalancha mató a cinco.

En 1947, el "Oso Polar" capturó ocho bueyes almizcleros y, en 1948, diez. El capitán durante estos cuatro años fue Kristoffer Marø. Diez de ellos fueron capturados para su liberación en Dovrefjell, ocho en -47 y dos en -48. La empresa Arktisk Næringsdrift AS estuvo detrás de esta liberación, con el apoyo del estado. John Giæver dirigió la liberación de bueyes almizcleros en los años 1947-49 y 1952-53.

Ocho de los bueyes almizcleros que "Polarbjørn" tenía en 1948 fueron liberados en Bardufoss. En este caso, Arktisk Næringsdrift también estuvo detrás de la liberación. Inicialmente, se pretendía que todos los terneros de 1948 fueran a Dovre, pero desde el norte existía un fuerte deseo de establecer allí también una manada de bueyes almizcleros para la producción de carne. Los animales permanecieron principalmente en las montañas alrededor de Hjerttind, en Troms. Se dice que algunos de ellos también migraron al norte de Suecia. No existen fuentes fiables sobre la duración de la vida de esta manada, pero hay motivos para creer que los últimos vivieron hasta principios de la década de 1960.

En 1949, "Quest" fue el único en capturar ciervos almizcleros con cuatro ejemplares, antes de que "Polarbjørn" (n.º 2) fuera el único durante la primera mitad de la década de 1950. Durante este período, capturaron un total de 15 crías de ciervo almizclero con el capitán Henrik Marø. Estas crías también fueron liberadas en Dovrefjell. Es el linaje de los ciervos almizcleros capturados entre 1947 y 1953 el que aún pervive en Dovrefjell.

En el verano de 1971, una pequeña manada de cinco animales emigró de Dovrefjell y se estableció en Härjedalen, en Suecia.

Luego hubo una larga estancia hasta 1969, cuando el "Harmoni" y su capitán, John Jakobsen, capturaron 25 bueyes almizcleros vivos, siendo el último barco en capturarlos. Estos terneros se dirigían a Bardu y estaban destinados a la cría de bueyes almizcleros. Debido a una enfermedad, el intento se abandonó.

De los aproximadamente 300 bueyes almizcleros vivos exportados desde el noreste de Groenlandia, 155 se vendieron a zoológicos y parques de animales. (Algunos de ellos murieron en Noruega antes de la exportación). 70 bueyes almizcleros se utilizarían en experimentos de domesticación (cuatro a Suecia en 1900, siete a Islandia en 1930, 34 a Alaska en 1930, 25 a Bardu en 1969), 75 fueron introducidos para ser liberados en la naturaleza noruega, o el resultado de la transferencia fue que fueron liberados (nueve a Gurskøy en 1925-26, 17 a Svalbard en 1929, 39 a Dovrefjell en 1932, 1938 y 1949-53 y ocho a Bardu en 1948).

Además, sabemos que los extranjeros han exportado al menos 50 bueyes almizcleros vivos desde Groenlandia: Suecia dos en 1900, Islandia siete en 1929, Dinamarca 37 en el período 1900-1964 y los cuatro terneros a los EE.UU. en 1939.

Cuando el "Anni I" desapareció en 1923 durante el viaje de regreso de Nordaust-Groenlandia con invernantes a bordo, también había siete crías de buey almizclero vivas. Se estima que alrededor de 50 muskellunge capturados murieron durante la travesía a Noruega.

En 1964, también se capturaron 27 bueyes almizcleros vivos en el noreste de Groenlandia y se trasladaron a Søndre Strømsfjord, en el oeste de Groenlandia. Esta población cuenta actualmente con varios miles de animales.

Los altos salarios hicieron atractiva la caza del ciervo almizclero

El gran interés en capturar bueyes almizcleros vivos se debía, naturalmente, a los buenos precios que podían obtener de los zoológicos, y no menos de los ricos extranjeros que tenían zoológicos privados.

En 1900, un comprador sueco pagó 9.200 coronas por cuatro terneros que adquirió en Tromsø. El Zoológico de Copenhague pagó 3.000 coronas por una ternera comprada en Tromsø en 1903. El Zoológico de Nueva York pagó 2.200 dólares por dos ejemplares de dos años de Skånland en 1921 y 4.400 dólares por cinco bueyes almizcleros de Sunnmøre en 1922. Los diez animales capturados para su liberación en Svalbard en 1929 recibieron 10 12.000 coronas.

Peter S. Brandal afirma que en 1900 le pagaban 15 coronas por barril de grasa de foca (987 coronas en valor de 2016) y entre 25 y 27 coronas por kilo de piel de foca. No es de extrañar, entonces, que existiera la tentación de capturar bueyes almizcleros vivos en los años siguientes, cuando se podían conseguir 3.000 coronas por un buey almizclero (197 454 coronas en valor de 2016).

Además de la captura viva, se cazaban muchos bueyes almizcleros. Para capturar a los terneros, era común cazar a los animales adultos de la manada. Varias fuentes estiman que se cazaban de tres a cuatro animales adultos por ternero capturado. Estos animales cazados se incorporaban al suministro de carne en las provisiones de los barcos, o eran salados en barriles y llevados a casa por la tripulación. Además, a menudo cazaban aún más bueyes almizcleros para obtener carne y piel, y se los llevaban a casa. Un estudio realizado en 1945 estima que esta captura fue de poco más de 3000 bueyes almizcleros.

La mayor cacería de ciervo almizclero para invernantes

Los barcos que hicieron escala en el noreste de Groenlandia para la caza complementaria cazaron algunos bueyes almizcleros. Sin embargo, fueron los cazadores que invernaban quienes representaron la mayor parte de la caza de bueyes almizcleros. Tenían una gran necesidad de carne fresca, y sobre todo de alimento para sus perros. Diversas fuentes han intentado resumir esta caza hasta 1939 inclusive. Ejnar Mikkelsen ha obtenido cifras del organismo de vigilancia de Groenlandia Oriental y calcula 1130 bueyes almizcleros abatidos para la temporada 1938-1939 y 3110 animales para el período 1936-1939. Mikkelsen, Giæver (1939) y Lønø (1964) han estimado una cifra de entre 10 000 y 13 000 bueyes almizcleros abatidos por cazadores que invernaban hasta el otoño de 1939.

Desde aproximadamente 1930, varias personas protestaron por la protección, total o parcial, del almizcle en Nordaust-Groenlandia. Los propios invernantes protestaron, alegando que había mucho almizcle y que la protección no era necesaria. Además, estos invernantes no extraían más almizcle del que necesitaban para alimentarse ellos mismos y las abejas. Algunos patrones marinos del Ártico también creían que ya tenían suficientes restricciones, ya que no se permitía salar ni congelar buey almizclero para navegar.

Si bien Canadá protegió completamente al ciervo almizclero en 1917, no fue hasta 1950 que los daneses decidieron limitar su caza en el este de Groenlandia. Como es bien sabido, todo el noreste de Groenlandia fue designado parque nacional en 1974, lo que también significó la protección total del ciervo almizclero.

Si bien la población ha crecido considerablemente en Alaska, Groenlandia Occidental y Taimyr, la de Dovrefjell ha disminuido. Hay varias razones para ello, pero muchos han sido arrastrados por avalanchas, atropellados por trenes, muertos por rayos, y otros han abandonado el lugar y han muerto en el acto.

En otoño de 2006, el censo en Dovrefjell arrojó 200 bueyes almizcleros y 60 crías. El número de bueyes almizcleros en Dovrefjell se ha mantenido bastante estable en 250 durante los últimos 10 años, tras el considerable crecimiento de la población a partir de la década de 1990. En los últimos años, han nacido alrededor de 50 crías al año en Dovrefjell.

El buey almizclero de Groenlandia se adaptó a un entorno libre de enfermedades y parásitos. Por lo tanto, los animales de Dovre han mostrado poca resistencia a las enfermedades transmitidas por el ganado, los renos salvajes y los ciervos. En los últimos años se han registrado varios brotes de fiebre aftosa y neumonía. Los animales jóvenes se han visto especialmente afectados.

El buey almizclero es en realidad un tipo de oveja, emparentada con la oveja y la cabra, y su carne, de excelente calidad, es oscura pero veteada, con un suave y sutil sabor a caza. Puede recordar a un cruce entre ternera y oveja. En el Ishavsmuseet hemos tenido la suerte de servir filete de buey almizclero varias veces en una cafetería abarrotada.

 

Fuentes:

El archivo del Ishavsmuseet, diversos documentos y correspondencia

Ivar Ytreland, "Recuerdos polares"

Hermann Bakke "Caza de almizcle en el este de Groenlandia" Isflaket no. 3-2002

Sigmund Bøe, Navegando con Polarstar, "En terreno inestable", Ishavsmuseet 1990

John Giæver, Actividades pesqueras noruegas en el este de Groenlandia, 1939

Adolf Hoel, bueyes almizcleros a Svalbard, 1929

Gunnar Isachsen, viajes de tramperos noruegos a Groenlandia, 1919-1921

Isachsen & Isachsen, viajes de pescadores y tramperos noruegos a Groenlandia 1922-1931.

Odd Lønø en el Libro Polar 1963-64

Odd Vollan, Transporte Ártico

Diario del pescador noruego 1901, 1909, 1925

Sunnmørsposten 1908, 1947

Søndmøre Folketidende 1900

Periódico de los trabajadores de Sunnmøre 1977