Cortar el hielo de la barrera divisoria en el frío

Su hermano, el posteriormente famoso pionero de la pesca Knut Vartdal, fue capitán del "Isrypen" durante la Vesteristuren de 1914. Gottfred Brandal fue capitán en el Estrecho al año siguiente. Gottfred falleció en el Vesteris dos años después como capitán del "Arctic" durante el gran desastre de 1917. El barco ártico "Isrypen" perteneció a Brandal (1906-1916). Johan H. Brandal (Saudebø-Johan), padre de Håkon, fue a la vez propietario y armador.

El "Isrypen" tenía un motor de 50 CV y ​​no tenía timonera, solo una. Este fue mi primer viaje de pesca en el mar. Salimos desde Bjørnsund. Me mareé muchísimo. Aparte de un poco de agua azucarada, no probé ningún alimento durante los siete días de travesía, dice Harald Vartdal.
La captura fue bien y llenamos rápidamente el barco con unas 2200 crías de foca. Fuimos a Brandal a descargar. Luego, el viaje continuó hasta Stredet.

Se le cayó el eje de la hélice

Primero llegamos a las aguas al sur de Jan Mayen. Las condiciones del hielo eran buenas. Pero el accidente ya estaba descartado. Rompimos el eje de la hélice. Allí, en el hielo, un buen consejo salía caro. Empezamos a vaciar la sentina para aligerar la popa. Parecía funcionar. La proa estaba lo más profunda posible. Pero era un poco demasiado baja. Apenas podíamos meter la mano, pero no lo suficiente para cambiar el eje.
Un par de días después, avistaron el barco de Ålesund "Aksla", que posteriormente fue vendido a Islandia. Les hicimos una señal izando la bandera y, tras un par de horas, los descubrieron.
El "Aksla" tardó medio día en llegar. Mientras tanto, trasladamos el carbón del fondo a la popa. El "Aklsa" nos remolcó hasta el borde del hielo y comenzamos a navegar hacia Islandia. El destino era Seydisfjord, dice Vartdal.
Casi entrando en el fiordo Seydis, el viento amainó. Remolcamos. Pero el mar amainó y, con todos nuestros esfuerzos, apenas pudimos mantener el barco contra la corriente. Finalmente, llegó una lancha islandesa y nos remolcó los últimos doscientos metros hasta el muelle.

Barco completo

Este viaje con el "Isrypen" terminó bien para Harald Vartdal y el resto de la tripulación. Pusieron el barco en marcha durante la marea baja y el barco permaneció en tierra cuando el mar amainó. Pudieron montar el eje y la hélice y volver a navegar. Tras un día en Seydisfjord, zarparon de nuevo hacia el hielo. Había muchos animales en el estrecho, y llenaron el barco con entre 1500 y 1600 pelícanos y cerdos antes de regresar a Noruega.

El espacio es reducido.

En 1915, Harald Vartdal tuvo otro viaje dramático con "Isyrp". Su propio comentario sobre el viaje es que fue un milagro que no murieran.
Íbamos al Estrecho y había poco espacio a bordo. El tanque de hierro para el agua dulce estaba situado justo delante del mamparo de la cabina, a estribor. A falta de espacio, hicimos una rejilla de madera encima del tanque de agua dulce para colocar las provisiones. El barco estaba lleno de tanques de hierro que usábamos para almacenar grasa. Engordamos la foca en el campo, la salamos y la pusimos en tanques.
También íbamos a llevar una lata de queroseno de 20 litros. La colgamos de las asas en un perno bajo cubierta, justo encima del depósito de provisiones del tanque de agua.
Durante la travesía nos topamos con un tiempo terrible. Fue la peor travesía que he vivido. Nos hicimos a la mar en Bjørnsund. Al poco rato, el horizonte se oscureció por completo y nos topamos con mal tiempo. Al mismo tiempo, hacía frío, así que el barco se congeló. Pero el tiempo era tan malo que no salimos a cubierta durante toda la travesía. La botavara se congeló fuertemente. Esto hundió la proa, así que tuvimos que usar cañones para despegar el hielo de la botavara.
Con el mal tiempo, no era aconsejable acercarse a recoger provisiones, y en la estrecha cocina no tenían provisiones para más de dos días. Ivar Hovden, de Ørsta, fue el timonel en este viaje.

Flauta sobre el hielo

"Durante cinco días no nos permitieron traer provisiones, así que tuvimos que vivir con los dos barriles de pan de centeno que habíamos traído como provisiones de emergencia. El hielo era pesado todo el tiempo. El barco se hundía cada vez más en el mar, y al final simplemente estábamos flotando sobre el hielo", dice Vartdal.
Éramos cuatro vardalianos en el viaje: Harald Buset, Sigvald Remmen, Martin Berg y yo. Tras diez días en el mar, llegamos al borde del hielo el Viernes Santo a las 3 o 4 de la mañana. El capitán, Gottfred Brandal, vio la luz del hielo. Antes de acostarse, dio la orden de parar el motor y ponernos en una franja. Yo había estado de guardia ese día.
No quedaba más remedio que empezar a romper el hielo. Necesitaban más carbón para arrancar el motor y provisiones. Hubo que llamar a la otra guardia. Tras trabajar hasta el mediodía, lograron abrir la puerta del camarote. Ayudaron al capitán para que pudiera conseguir las provisiones.

Pan con sabor a parafina

Entonces se llevaron la siguiente sorpresa. El mayordomo les informó que el borde del bidón de queroseno estaba desgastado y que el tanque estaba encima de las provisiones. El capitán se adelantó y descubrió que todas las provisiones estaban empapadas en queroseno.
No había nada más que hacer. El mayordomo tuvo que aprovechar las provisiones que teníamos. Logró reunir pan, pero la mitad estaba crudo. Se convocó un consejo de a bordo y acordamos probar el pan.
Era importante que pudieran continuar su viaje. Si hubieran tenido que volver a casa a buscar provisiones, se habrían perdido la caza de crías de foca.
Comimos pan de parafina, comimos sémola de parafina y bebimos café de parafina. ¡Y estuve esnifando parafina durante un mes entero después de llegar a casa!
Pero volvamos al viaje. El hielo era malo. Aun así, lograron capturar unos 300 animales en un par de días. Luego llegó la niebla. Era espesa como el barro, y tuvieron que permanecer junto a un témpano de hielo durante los dos días siguientes.

Incendio a bordo

Una desgracia rara vez viene sola. En este viaje, realmente experimentaron este dicho. Llevaban con ellos a un sueco como maquinista. Estaba lavando su ropa de lana en el piso del motor cuando, de repente, se oyó un golpe en la parte superior de la caldera. ¡Se había declarado un incendio! En la parte superior de la caldera habían almacenado 7500 balas, además de media braza de leña de abedul. El incendio probablemente comenzó en la salida de humos antes de extenderse a las costillas y la leña de abedul.
-Tuvimos una sequía colosal.
Harald Buset fue obligado a bajar por la alcantarilla de la cocina y a subirse a la caldera. Las cajas de municiones se quemaron y la pólvora se agotó. Esto nos dejó solo con 500 cartuchos para el resto del viaje. Eran los 500 cartuchos que estaban en la litera del capitán.

Buena suerte en el accidente.

Cuando se abrieron las persianas, nos encontramos junto a otros dos barcos, el "Arctic" y el "Aslak". Nos acercamos a ellos y les contamos cómo estaban las cosas. Al principio, no era raro que desconfiaran de lo que les decíamos. Pero se convencieron, y entonces conseguimos 1500 disparos de cada uno de los barcos, y con eso nos las arreglamos durante el resto del viaje.

Culpa por la borda

Las experiencias dramáticas no terminarían ahí para Harald Vartdal y los demás en este viaje con "Isrypen".
Unos días después de Pascua, tuvimos un fuerte vendaval del noreste. Estábamos amarrados al "Polheim". El capitán Hessen, a bordo, dijo que el barómetro estaba bajando, así que debieron esperar una corriente de aire. Quitó dos rizos de la vela y quiso salir. Nos abuchearon después del "Polheim".

El mal tiempo arreció rápidamente y no habíamos logrado bajar el tercer rizo. El artillero jefe, Johannes Bigset, recibió la orden de tomar el timón. Yo debía ayudar a Arthur Rise a conseguirlo. Sigvald Remmen estaba de pie en la popa de la escotilla cuando tuvimos una fuerte rotura. Artur y yo salimos flotando del barco, pero teníamos el cabo de rizos torcido en las manos, como ya habíamos aprendido. Remmen vio que nos habíamos ido y que el cabo de rizos estaba tensado. Del barco, solo la timonera sobresalía del mar.
Fue como estar en un caldero de brujas. Recuerdo que cuando puse la rodilla en la cuerda, estaba un metro bajo el agua. Pero tanto Rise como yo subimos a bordo sanos y salvos. Se encontraron con un temporal intenso a pocos kilómetros al sur de Jan Mayen. En este viaje tuvieron dos corrientes de resaca, y esa es la mayor cantidad de corrientes de resaca en las que Harald Vartdal se ha visto involucrado en un solo viaje.

El témpano de hielo se rompió

Hubo otro episodio durante este viaje. Al terminar de navegar, tras el amanecer del Viernes Santo, llegaron al borde del hielo. Junto al barco yacían una foca joven y una pista. El capitán Brandal se acercó y preguntó si el barco debía estar en el hielo. Se alegró de ver que habían subido carne fresca. Los demás eran inexpertos, así que Harald se ofreció a bajar al hielo.
—Me rodeé con una cuerda y descendí a una superficie plana. Como equipo, llevaba una caña de bambú con gancho. El arnés estaba a unos cincuenta metros del costado del barco. Logré engancharlo, pero al mismo tiempo se rompió el hielo. Los demás me sujetaron a bordo, pero logré sujetar la caña de bambú con el arnés, así que rescatamos la carne fresca —dice Harald riendo—.
A pesar de los muchos sucesos dramáticos, el viaje con el "Isrypen" en 1915 fue positivo. Regresaron a casa con entre 1800 y 1900 animales.