Svalbard
En los libros islandeses, se menciona el descubrimiento de Svalbard en el año 1194. Es probable que fueran cazadores de Noruega, Islandia o Groenlandia quienes llegaron a estas zonas. En cualquier caso, el 17 de junio de 1596, dos barcos holandeses, al mando de Willem Barentsz, llegaron al extremo norte de Spitsbergen. Su misión era encontrar el paso noreste hacia China, por lo que se puede afirmar que no iban del todo bien encaminados.
CAPTURA DE QUALFAW
En el siglo XVII, balleneros británicos y holandeses llegaron a Svalbard. Se construyeron numerosas estaciones costeras donde se desollaban las ballenas y se hervía la grasa para obtener aceite de hígado de bacalao. La caza de ballenas continuó durante los siglos XVII y XVIII, con la incorporación de más naciones. Como las ballenas no llegaban a la costa, se construyeron barcos que servían como estaciones balleneras flotantes.
CAPTURA DE INVIERNO
Desde el siglo XVIII, los pomor rusos practicaban la caza con trampas terrestres en Svalbard, pero esta práctica disminuyó a lo largo del siglo XIX y, para 1850, había cesado por completo. Casi al mismo tiempo, comenzó la caza con trampas invernales en Noruega, con la participación de personas de Tromsø y Hammerfest en la primera. Esta práctica continuó en gran medida hasta que se protegió al oso polar en 1973.
TURISTAS Y CIENTÍFICOS
En el siglo XIX, los primeros turistas también comenzaron a visitar Svalbard. Al principio, eran ricos señores que llegaban con sus propios yates; más tarde, los grandes barcos de vapor turísticos comenzaron a recorrer la ruta hacia Svalbard.
SVALBARD PRIMERO EN LA DÉCADA DE 1900
Desde finales de siglo, se puede decir que la actividad en Svalbard experimentó un auge. A partir de entonces, lo que se buscó fueron los recursos minerales. Desde el siglo XVII, era común extraer hulla tanto en la zona de Isfjord como en la de Kongsfjord, pero desde alrededor de 1900, estos recursos se explotaron de una manera completamente diferente. Tradicionalmente, se atribuye al capitán de Tromsø, Søren Zakariassen, el inicio de la minería de carbón en Svalbard. En 1899, extrajo 600 hectolitros de carbón en la zona de Isfjord, que vendió en Tromsø. En los años siguientes, se formaron numerosas empresas para participar en la fiebre del carbón en el archipiélago. Por lo general, la exploración terminaba en unos agitados meses de verano, un agujero en el suelo y un pequeño muelle junto a la playa, y entonces terminaba la aventura. Entre otras cosas, se buscaron y descubrieron carbón, hierro, zinc, cobre y oro.
LA AVENTURA DEL CARBÓN EN BRANDAL CITY
La industria de la caza de focas ya se había consolidado (en 1916) y vendía sus productos por toda Europa. Era plena Primera Guerra Mundial, y los cazadores de focas carecían de carbón para sus barcos. La situación era insostenible, lo que obligó a los cazadores a asegurar un suministro estable de carbón para sus barcos. Habían visitado Kings Bay en Spitsbergen varias veces y habían demostrado que allí se podía encontrar carbón. En 1916, Peter S. Brandal recibió una oferta para comprar los derechos en Kings Bay, y entonces no hubo duda. Peter S. Brandal equipó sus dos barcos, el "Polaris" y el "Signalhorn", y partió hacia Kings Bay para investigar el asunto. La expedición fue un éxito y regresaron con 300 toneladas de carbón. También bautizó el lugar como Brandal City. Peter consideró importante actuar con rapidez, y una vez de regreso, todos los derechos y el nombre de Brandal City fueron transferidos a su nombre.
Después de un tiempo, descubrió que si quería continuar con esto, tendría que traer a más personas emprendedoras y más capital. Trajo consigo a Michael Knutsen, quien también era armador en el Ártico, a Trygve Klausen, el hábil y competente abogado, y a Trygve Jervell. Los derechos se transfirieron a una nueva empresa llamada Kings Bay Kull Comp. A/S, y en 1925 la ciudad cambió oficialmente su nombre de Brandal City a Ny-Ålesund. La empresa continuó operando con la minería de carbón hasta el gran accidente de 1962.
EL TRATADO DE SVALBARD
En el otoño de 1918, el gobierno noruego había recibido tantas señales positivas sobre la cuestión de Svalbard que a partir de ese momento la política oficial fue que Svalbard pasaría a ser noruego.
La conferencia de paz posterior a la Primera Guerra Mundial comenzó en 1919, y en ella el gobierno noruego logró plantear la cuestión de Svalbard como un asunto propio. Una de las razones fue que los vencedores de la guerra se preocupaban por resolver definitivamente las cuestiones territoriales.
Noruega elaboró rápidamente una propuesta de tratado, y ésta fue aprobada sin problemas.
El archipiélago estará abierto a la actividad comercial para todos los signatarios del tratado. No se realizarán actividades militares en Svalbard.
El tratado se firmó en 1920 y entró en vigor el 14 de agosto de 1925. Por lo tanto, desde 1925, la antigua tierra de nadie ha estado bajo bandera noruega.
