Año de la Rata

BARCO ISLANDÉS AARVAK

El "Aarvak" se construyó en el astillero de Kristian Dekke, Laksevåg ved, en Bergen, en 1912. El "Aarvak" fue construido para Bergens Sælfangere AS. Hasta la Segunda Guerra Mundial, los barcos árticos se construían con cascos de cúter. El "Aarvak" se construyó con un casco en forma de crucero. Esto contribuyó a que el barco fuera especial desde el principio. El "Aarvak" fue uno de los primeros buques árticos construidos específicamente para el oeste de Noruega. Cuando era nuevo, el "Aarvak" medía 90 metros de eslora, 21.6 metros de manga y 10.6 metros de calado, y contaba con una máquina de vapor de 74 CV de Laxevaag Maskin & Jernskipsbyggeri. Probablemente su nombre proviene de la mitología nórdica. Årvak es el nombre de uno de los dos caballos que impulsan el sol por el cielo.

Bertel Chr. Landmark, de Brandal, fue contratado como supervisor durante la construcción. También continuó como capitán del barco durante los primeros cuatro años, antes de que este fuera vendido a Peter S. Brandal en Brandal en 1915. Posteriormente, su hermano Vebjørn Landmark asumió el cargo de capitán del "Aarvak". El capitán con más años de servicio en el "Aarvak" fue Johan S. Brandal, quien lo fue durante 30 años.

El "Aarvak" fue adquirido a Brandal en pleno auge de la industria pesquera ártica durante la Primera Guerra Mundial. Recibió la marca de pesca M 8 HD. Durante las dificultades económicas de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, el barco cambió de propietario varias veces. En 1925, el barco fue transferido de Peter S. Brandal a Peter S. Brandal AS. En 1927, A/S Søndmøre Sælfangere se hizo cargo del barco y en 1932, a Peter S. Brandal & Co AS. En 1933/34, AS Polarbjørn asumió el control del barco.

Esta empresa siguió siendo propietaria hasta que el barco fue vendido a GC Rieber en Ålesund en 1968, y recibió la matrícula de pesca M 81 A. Rieber lo vendió ese mismo año a Odd Bjørklo en Balsfjord. El barco recibió entonces la matrícula T 148 B. El barco pescó en el hielo occidental o oriental todos los años hasta 1981.

El "Aarvak" fue reconstruido varias veces. En 1948, la máquina de vapor fue sustituida por un motor diésel Crossley de 400 CV. El barco recibió una nueva popa en Risør en 1950, una nueva proa en Molde en 1953 y el casco se amplió en Tomrefjord en 1956.

En 1964, el barco recibió un nuevo motor, un diésel Wichmann 4ACAT de 600 hp, que aún se conserva a bordo. El barco tiene actualmente las siguientes dimensiones: 112.8 metros de eslora, 22.8 metros de manga y 10.5 metros de calado.

De 1912 a 1981, el "Aarvak" estuvo en servicio activo y continuo para la caza de focas, la pesca de arenque, la pesca de verano en el estrecho danés, la pesca de arrastre, el patrullaje de servicios públicos y el transporte de mercancías. Durante muchos años, fue un buque habitual del Comercio Real Danés en Groenlandia cada verano.

En 1981, el barco realizó su último viaje de caza de focas, este año en la costa este, y regresó a casa con 4471 focas.

Tras este viaje, el "Aarvak" necesitaba una renovación, y Odd Bjørklo decidió entonces desmantelarlo. El tiempo había pasado para los barcos de madera. Las fuerzas históricas locales de Brandal y Hareid, lideradas por Henrik Landmark, aprovecharon la oportunidad para preservar el barco. Ese mismo año, el Ishavsmuseet se hizo cargo del barco y lo protegió como monumento cultural. La tentación fue construir un museo en la bodega y utilizar el "Aarvak" como museo flotante. Esto pronto resultó inapropiado. Las temperaturas y el clima en la bodega no eran propicios, y el espacio pronto se quedó pequeño.

En la década de 1980, el barco realizó numerosos viajes por los fiordos de Sunnmøre, alquilado para diversas tareas y equipos. En la década de 1990, el mantenimiento del barco se volvió cada vez más difícil, con requisitos de seguridad cada vez más estrictos. El "Aarvak" realizó su última navegación bajo los Alpes de Sunnmøre en 1995. Los requisitos del control del barco se volvieron tan estrictos que el Ishavsmuseet no pudo cumplirlos.

Para 1998, el estado del barco se había deteriorado tanto que fue necesario considerar una mayor protección. El Ministerio de Patrimonio Cultural de Noruega no pudo encontrar fondos para las reparaciones, pero estaba dispuesto a pagar un millón de coronas para el desembarco del barco.

En diciembre de 1998, el "Aarvak" atracó en el nuevo Ishavsmuseet de Brandal y se convirtió en parte permanente del complejo museístico. El "Aarvak" es hoy el barco ártico noruego más antiguo que se conserva de los construidos específicamente para la caza de focas a partir de 1910.

El edificio de protección sobre "Aarvak" se inauguró en junio de 2009.

"Aarvak" perdió su hélice.

En al menos ocho ocasiones, el "Aarvak" ha perdido o dañado su hélice, requiriendo ser reemplazada en el hielo.

Esto era algo que la mayoría de los barcos tenían que hacer en algún momento, pero el "Aarvak" probablemente ostenta un pequeño récord no oficial en este aspecto. El "Aarvak" era particularmente propenso a sufrir daños en la hélice debido a su popa.

El Vebjørn Landmark cambió la hélice al menos dos veces. La perdieron en 1918 y 1919. Posteriormente, Johan S. Brandal cambió la hélice del "Aarvak" seis veces.

Transcripción del cuaderno del capitán Vebjørn Landmark:

Era el final de la temporada en el Estrecho. El "Aarvak" era el último barco en el campo más occidental cuando perdió su hélice.

Cuando había hielo fino y suelto, izaban las velas para salir del hielo. Todo iba bien hasta que llegamos tan lejos que pudimos ver mar abierto; entonces, se abrió la puerta y el oleaje se abalanzó y golpeó el borde con fuerza.

El oleaje crecía rápidamente y, cuando había mucho hielo, el barco se veía sometido a una gran presión. Al colocar tablones o troncos entre el costado del barco y los bordes más afilados del hielo, estos se cortaban inmediatamente.

Solo nos quedaba una cosa por hacer: teníamos que adentrarnos en el interior para evitar el oleaje. Cuando se formó el hielo, tuvimos que impulsarnos con cuerdas y anclas de hielo. Avanzamos despacio, pero poco a poco se fue estrechando.

Al día siguiente ya habíamos llegado tan lejos que ya le cogíamos el truco. Así que la pregunta era: ¿Podremos poner una hélice nueva?

Retiramos el eje roto, instalamos uno nuevo y atornillamos la hélice. No teníamos contratuerca para la hélice, pero perforamos un agujero en el eje delante de la hélice y pusimos un pasador de hierro. Todo ocurrió bajo el agua.

No nos atrevimos a girar la máquina hacia atrás por miedo a perder de nuevo la hélice.

Luego salimos del hielo y volvimos a casa sin más contratiempos.

Johan S. Brandal, "Hau-Johan", asumió el puesto de capitán del "Aarvak" procedente del Vebjørn Landmark en 1923. Johan cambió la hélice del "Aarvak" seis veces. Le contó esta historia a Ole Røyseth Brende:

- ¿Escuché que cambiaron la hélice en el hielo una vez?

¿Una vez? Cambiamos la hélice seis veces en el hielo a bordo del "Aarvak".

Sí, por supuesto, ahora recuerdo de la época en que yo mismo viajé por el Océano Ártico que corrió la voz sobre el "Aarvak" de que era muy susceptible a sufrir daños en la hélice con esa popa.

¿La descargaron en el suelo y luego la subieron por la parte trasera? ¿La dejaron sobre hielo, pies, etc.?

Lo hicimos las primeras veces. Pero luego dejamos de hacerlo. Y resultó que funcionó igual de bien y nos ahorró trabajo.

-Pero tardó un poco, ¿no?

—No, seguro que Hjørungavåg Mek. no lo habría pagado antes. Entonces el bromista volvió a reír.

-Suena fácil, pero sabemos que fue todo un logro.

—No, padre, ¿hazaña? ¿Cómo llamarías a lo que hizo Vebjørn Landmark entonces? Se le dobló el eje y no pudo pasarlo por el manguito. Así que lo cortaron con una hoja de sierra atada a una vara de bambú. Funcionó.

-Un poco de trabajo de paciencia, creo.

"Hau-Johan" también cuenta de una ocasión en la que cambiaron una hélice en el Mar Blanco:

Tuvimos un médico en la flota durante un tiempo en el Mar Blanco. Un día, tuvimos mala suerte y se nos dobló un eje. Esperábamos poder arreglarlo. Hablé con el capitán del "Sverre" y se nos ocurrió un plan: pusimos un cable en una de las palas de la hélice; entonces, el "Sverre" se movería y así podríamos enderezar el eje. De repente, se produjo un choque terrible, y cuando fuimos a investigar, resultó que el casquillo se había salido.

Usar un solo rodamiento en el eje no funcionó. Tuvimos que pasar un cable por el eje y subirlo por el agujero, estirarlo sobre la copa del cabrestante y tensarlo. Así conseguimos aliviar el peso del eje y emprendimos el viaje de vuelta a casa.

El barco iba a plena carga. Funcionó bien durante un tiempo, pero luego el cabrestante se aflojaba por mucho que lo ajustáramos. La solución fue reemplazarlo por una cadena. Así llegamos hasta Tromsø. El "Fangstmand" nos siguió el paso. Al llegar a tierra, vimos que la cadena había agujereado el hielo con tanta vibración.

Lo que nos salvó de las fugas fue la robustez de la construcción del barco. El tubo de revestimiento del "Aarvak" estaba firmemente anclado a la proa y el tubo estaba tan ajustado al tubo que no había fugas.

Nos entrenaron gradualmente para montar una hélice nueva nosotros mismos, dice "Hau-Johan". El procedimiento solía ser el siguiente: Primero, teníamos que averiguar si el eje se había roto por completo para poder retirarlo a la sala de máquinas. Luego, lo desconectábamos y lo retraíamos hasta que solo quedara en el cojinete interior, mientras que teníamos que hacer un tapón de madera y volver a introducirlo en el casquillo desde el otro lado. Este tapón presionaba el mar por sí solo, siempre que tocara el orificio ligeramente recto. Después, tallamos la chaveta para que la chaveta entrara al atascarse en la hélice.

Esto suena simple cuando lo hablas, pero cuando todo tiene que hacerse bajo el agua y hay que utilizar cañas de bambú como herramientas, es aún peor.

Una vez, mientras cambiaban la hélice en el Mar Blanco, se tomaron un descanso para buscar comida. Habían apretado la tuerca cuatro vueltas y, hasta entonces, se sentían a salvo. Pero de repente, se oyó un fuerte deshielo, y al hacerlo, todo quedó congelado, por lo que fue imposible alcanzar la hélice. Permanecieron así durante cuatro días antes de que el hielo se aflojara de nuevo. Para entonces, el mar estaba tan turbio y lleno de aguanieve que no podían ver nada. Finalmente lograron atar una cuerda entre el eje y la hélice, así que se atrevieron a arrancarla. Salió bien, pero no se atrevieron a volver a encender el motor durante muchos días.

Johan S. Brandal se volvió gradualmente tan experto en cambiar hélices en el hielo que también ayudó a otros barcos que habían perdido sus hélices en el hielo.

Reparé la hélice con dinamita.

Anton Pilskog asumió el cargo de patrón tras la Vesteristuren con el "Aarvak" en 1952 y lo mantuvo hasta 1958. En 1981, contó a Sunnmørsposts un episodio sobre la hélice del "Aarvak":

Recuerdo bien aquel viaje con el "Aarvak" a mediados de los 50, cuando una de las palas de la hélice se dobló tanto que el motor no pudo funcionar. Estábamos en medio del hielo, así que un buen consejo salía caro. El rescate consistió en atar un cartucho de dinamita a un palo y clavarlo en la pala de la hélice. Si la carga hubiera sido un poco mayor, habríamos perdido la hélice, pero la carga fue lo suficientemente grande como para enderezar la pala y hacer que el motor volviera a funcionar.

Es cierto que la hélice no fue lo suficientemente buena como para permitirnos ir a toda velocidad durante el resto del viaje, pero también logramos llegar a casa en ese viaje.