El "Helgehorn" fue el primero de los grandes buques árticos en incorporar un motor diésel en la popa, en 1923. El barco recibió su nombre de una montaña en Berkneset, en la frontera entre Ørsta y Volda. Con nuevos propietarios en 1933, el barco cambió su nombre a "Vesle Truls".

Benjamin Brandal fue el capitán del primer viaje de caza de focas a Kvitesjøen en 1923. Anteriormente había sido capitán durante muchos años, pero solo en barcos de vapor. Elogió efusivamente el nuevo motor diésel.

Se podía tener suficiente combustible en todo momento y evitar la fiebre del carbón y su escasez. ¡Menudo trabajo era vaciar todos los tanques de grasa de carbón, rasparlos y cementarlos! Cuando había una captura, la gente trabajaba todo el día, y por la noche tenían que "carbonizar". Así que había pocas posibilidades de dormir. Cuando el hielo se aflojaba un momento, los barcos a motor podían arrancar el motor al instante y avanzar a toda velocidad a través del hielo o la zona de poca profundidad. Los selladores de vapor tenían que levantar el banco de hielo y preparar el motor, y cuando terminaban, el hielo solía volver a comprimirse. Y permanecían en el mismo lugar. A mediados de febrero, mientras nos preparábamos, todos los veteranos patrones expertos, armadores y pioneros del Ártico, con medallas y diplomas, se acercaron a la oficina de nuestros armadores y dijeron que era una locura enviar un barco con motor a sellar en el océano Ártico. Obviamente, sería un mal viaje; los bancos de hielo son bancos de hielo, y lo más estable... en la caza de focas.

Deben poder usar el barco para otra cosa, dijeron. Los armadores agradecieron el buen consejo, pero no pudieron aceptarlo, y debíamos partir según lo planeado. Las condiciones eran difíciles esta temporada. Fuera del borde del hielo había una franja de nieve compacta. Sobre esta nieve había muchas focas grises. No podíamos dejar a la gente en esta nieve suelta, y si el oleaje amainaba, la gente pasaría.

Pero teníamos que intentarlo. Solo había dos pares de esquís a bordo, así que la solución fue usar los frontones centrales de todas las camas y hacer esquís con ellos. Luego, todos los que tenían esquís corrieron a la nieve y el hielo y los atraparon.

¡Hablando de pistas de esquí en la cresta de las olas! Habría sido algo digno de admirar para un espectador olímpico. Los chicos esquiaron y subieron la foca al barco. Capturamos unas 1000 focas grises de esta manera. Pero no creo que recomendaría este método de captura de nuevo, ya que es extremadamente peligroso. Un hombre rompió uno de sus esquís y se acercó al costado del barco con uno y tres focas grises a cuestas. En el costado del barco, atravesó el hielo de nieve hasta debajo de los brazos. Grité: "¡Ponle el abrigo bajo los brazos!". Listo, y el hombre, el esquí y la foca fueron subidos a cubierta.

Fue difícil atravesar el hielo, pero el "Helgehorn" logró adelantar a los demás barcos. Al final, solo quedó el "Forland". Estaban en apuros y no pudieron pasar.

Les pedí que se movieran para poder probar el 'Helgehorn'. Retrocedimos unos 100 metros y avanzamos con todas nuestras fuerzas, deslizándonos fácilmente.

En el verano de 1923, el "Helgehorn" pescaba arenque en Islandia. Terminaron de pescar el 6 de septiembre, pero antes de zarpar de regreso, querían hacer escala en Islandia para cargar agua. Tenían 600 barriles de arenque en la bodega y 400 en cubierta. De repente, el viento arreció hasta convertirse en un vendaval del noreste y una mar muy agitada. A las 17:00, el "Helgehorn" experimentó una fuerte marejada que desplazó la carga de cubierta y aplastó muchos de los barriles. Continuaron a velocidad reducida, pero apenas un par de horas después, otra fuerte marejada aplastó aún más carga. Al llegar a tierra, 200 barriles habían sido aplastados.

Rolf Kvien compró el barco en 1935, tras el naufragio de su "Kvitungen". El "Vesle Truls" pasó a llamarse "Kvitungen".

Con "Helgehorn" a Kvitsjøen en 1923.

Por el patrón Benjamin Brandal (de los archivos del Ishavsmuseet).

Desde la llegada del motor a Ålesund y Sunnmøre, se intentó utilizar motores en los pequeños barcos de captura de focas del océano Ártico. Sin embargo, no prosperó. Benjamin Brandal, autor de este artículo, no fue el primero en utilizar un barco a motor en el océano Ártico. Sin embargo, su barco, el "Helgehorn", fue el primero en zarpar de Ålesund y Sunnmøre con un motor diésel. Este barco se convirtió así en el buque nodriza de la gran y moderna flota de barcos de captura de focas a motor que llegó en los años siguientes. Benjamin Brandal fue patrón del "Helgehorn" durante 10 años, y aquí relata el primer viaje decisivo en 1923.

En 1923, los grandes barcos de focas de Ålesund y Sunnmøre cambiaron sus motores de carbón por motores de gasolina, lo que marcó un punto de inflexión en la industria de la foca. El primer barco que llegó a nuestras costas fue el "Helgehorn".

Cuando era capitán del ds "Polhavet" en 1920 y 21, vi que el motor era la solución de la época, tanto para la pesca en el océano Ártico como para la pesca en Islandia. Se podía tener suficiente combustible en todo momento sin tener que preocuparse por la fiebre del carbón ni por la escasez de carbón. ¡Menudo trabajo era vaciar todos los tanques de grasa de carbón, rasparlos y cementarlos! Cuando había pesca, la tripulación trabajaba todo el día y por la noche tenían que "refrescarse". Así que había pocas oportunidades para dormir. Cuando el hielo se aflojaba un momento, los barcos a motor podían arrancar el motor y avanzar a toda velocidad a través del agua agitada o la marea baja. Los barcos de vapor tenían que recoger el bajío y preparar el motor, y cuando terminaban, el hielo solía apilarse de nuevo. Y permanecía en el mismo lugar.

Cuando los pescadores de focas a vapor salían a pescar arenques en Islandia, tenían que llenar los barriles con carbón. Se convirtió en un caos constante.

Originalmente, el "Helgehorn" fue contratado por el dentista Aall en Ålesund y Svendsen en Volda. Costó medio millón de coronas. El barco recibió su nombre de una montaña entre Volda y Ørsta. En otoño de 1922, Sverre Mogstad y el dueño de la fábrica, Karl Dalen, compraron el "Helgehorn" y lo pagaron al contado. Era nuevo y se construyó en el Astillero Tangens de Drammen. Su eslora máxima era de 114 metros y el motor era un Bolinder de 120-160 CV. Con lastre, recorría 9 kilómetros. Tenía tanques de combustible para 28 toneladas de aceite solar, tanques de agua, inodoros, lavabos y más. Además, navegaba a toda vela. La compañía naviera se llamaba Ålesund Klippfiskexport y los gerentes eran Anders y Sverre Mogstad. Se necesitan nuevos tanques de grasa en el barco y equipo completo para la pesca en el océano Ártico, así como redes para la pesca con redes de cerco en Islandia y equipos para el transporte de mercancías.

El abajo firmante fue contratado como conductor en el ms "Helgehorn". Pero conseguir un ingeniero de motores certificado fue aún peor. No se encontraban personas así ni en Ålesund ni en Sunnmøre. Tuvimos que ir a Kristiansund, y allí contratamos a Johan Orborg como ingeniero.

A mediados de febrero de 1923 estábamos en plena navegación. Llenamos los tanques con agua dulce, agua de mar y energía solar como lastre. Todo estaba en perfectas condiciones a bordo, y no faltaba nada. Íbamos a cazar focas en el Mar Blanco, una actividad que no comenzaría hasta marzo. Entonces, todos los veteranos capitanes expertos, armadores y pioneros del Ártico, con medallas y diplomas, se acercaron a la oficina de nuestros armadores y dijeron que era una locura enviar un barco tan grande y con motor a cazar focas en el Océano Ártico. Obviamente, sería un desastre; los bancos de arena son bancos de arena, y lo más estable era la caza de focas. «Debíamos poder usar el barco para otra cosa», dijeron. Los armadores agradecieron el buen consejo, pero no pudieron aceptarlo, y debíamos partir según lo planeado.

Poco después, un armador vino y quiso ofrecerme un puesto en un banco de focas que acababa de comprar. Las condiciones y el salario eran superiores a los que obtendría en el "Helgehorn". También pensó que ese no era el barco para mí. Solo lo hizo para avergonzarse. El vapor y el vapor eran probablemente los más seguros. Respondí que no podía faltar a mi palabra a los armadores que me habían contratado. Le agradecí la oferta y así nos despedimos.

Fuimos de Ålesund a Tromsø, donde nos dieron los chárteres para el Mar Blanco. Y luego el viaje fue directo al Mar Blanco. Hubo una tormenta del noroeste con ráfagas de nieve camino al campo.

Cuando llegamos al Mar Blanco, resultó que el hielo estaba ubicado en medio del Lago Blanco desde Orlov sobre las cataratas de Panfilova, al norte pasando el Cabo Kanin y al este hasta Korga y Kalofføya.

La tormenta del noroeste con alta mar había empujado el hielo en la costa este, por lo que había una espesura por todas partes. Habíamos estado viajando hacia el este, a Korga, en busca de capturas, pero solo capturamos unas pocas, en su mayoría juveniles. Luego dimos la vuelta y volvimos a Kvitesjøen. Dentro del cabo Kanin se encontraba el SS "Ishavet" con el capitán Kristoffer Marø. Le pregunté si no deberíamos mirar a través del hielo para ver si había alguna captura. Pero no, Marø no pudo. Estaba atascado. Rodeamos el "Ishavet" y lo desatamos. Luego, él nos llevó el agua de refrigeración a través del hielo.

Los barcos están varados en Bolsia y Panfilovafallet. El joven barco ha sido arrojado a territorio ruso, y el hielo no se ha desprendido debido a una persistente tormenta del noroeste con alta mar. Pasó el tiempo y la temporada de barcos jóvenes terminó. Por lo tanto, decidimos acercarnos al borde del hielo, izar la vela mayor y poner el motor a toda velocidad. Impulsamos el barco con tanta fuerza a través del hielo y la nieve que casi perdimos el agua de refrigeración del motor. Pero el barco era nuevo y resbaladizo por los costados, así que se deslizó de un lado a otro.

Cuando salimos del borde del hielo, había una amplia franja de nieve compactada. Sobre esta nieve yacían masas de focas grises. Pero era muy difícil capturarlas si uno se adentra en el mar y el oleaje empuja el barco hacia adelante, pero si se navega con el mar y el oleaje de lado, no se llega a ninguna parte. No pude sacar a la gente a la nieve suelta. Si el oleaje hubiera amainado, el hielo se habría aflojado mar adentro y la gente se habría adentrado. En este caso, un buen consejo fue valioso. ¿Cómo íbamos a capturarlas?

Llevábamos dos pares de esquís de verdad a bordo. Luego, tomamos las tablas centrales de todas las literas y fabricamos esquís, cortamos placas de zinc para los cuellos, las clavamos y les pusimos bandas. Después, todos los que tenían esquís corrieron hacia el ventisquero y los atraparon. ¡Menudas pistas de esquí en la cima de las olas! Esto habría sido digno de admiración para un espectador olímpico.

Los hombres subieron las pieles al barco. El barco se balanceó, así que yo, que estaba de pie en el mirador, pude tocar casi por completo las pieles de los hombres que se acercaban arrastrándolas sobre el hielo. Capturamos unas 1000 focas grises de esta manera. Pero no creo que recomendaría este método de captura de nuevo, ya que es extremadamente peligroso. Un hombre rompió su esquí y se acercó al costado del barco con un esquí y tres focas grises a cuestas. Al llegar al costado del barco, atravesó el hielo hasta los brazos. Grité: "¡Ponle el abrigo bajo los brazos!". Listo, y el hombre, el esquí y la foca gris fueron subidos a cubierta.

Pasó el tiempo y la temporada de caza de focas había comenzado. Vimos focas en el hielo a las afueras de Gorodiski. Todos los barcos estaban allí. Pero el hielo era lento y compacto, así que era difícil llegar. La competencia era feroz. Remamos más allá de los demás barcos. Solo uno iba delante de nosotros, el DS "Forland". Pronto se vio en apuros y no pudo pasar. Los hombres del "Forland" estaban en medio del atolladero con remos y picos para empujar y apartar el hielo. Intentó correr de un lado a otro, pero no pudo. Le grité al capitán del "Forland": "¡¿Puedes mover el barco para que pueda intentarlo?!". Lo hizo. Retrocedimos unos 100 metros, le dimos toda la velocidad posible, con el motor al máximo, y pasó con relativa suavidad. El DS "Forland" nos alcanzó. Pero no tardó en volver a estar en apuros: la botavara se atascó. Pusimos cables a bordo, pero se rompió como un hilo de cáñamo. Entonces le grité al capitán: «¡Estamos en acción conjunta! ¡Envíenos a sus artilleros y tripulación!». Y así se hizo.

Luego continuamos, nos acercamos lo más posible a la foca, tras lo cual ambos artilleros y ambas tripulaciones salieron al hielo y se acercaron a ella. Derribaron toda la colección, la desollaron y la apilaron en fardos. Luego marcaron los fardos con banderas. Cuando el hielo se deshizo, recogimos los fardos de pieles y los subimos a bordo.

Pero ahora todos los barcos se habían liberado y se dirigían hacia nosotros. Pero aquí todas las focas estaban muertas, y las nuestras. Así que cada uno tomó su camino. Dividimos la pesca y pasamos la noche descansando. Les dije a la tripulación que descansaran, que yo mismo vigilaría. Tuvimos que arrastrarnos arriba y abajo del barril. El hielo se había asentado y los barcos estaban inmóviles por todas partes. Reinaba el silencio en el campo.

A la una y media de la mañana, de repente, vi focas en el hielo, en el horizonte. Me subí al barril una y otra vez. El número de focas aumenta cada vez que me levanto. A las seis, hay una agradable concentración de animales.

Luego arrancamos el motor y nos dirigimos a "Forland". Subí a bordo, bajé al camarote y le pregunté al capitán: "¿Listo para ponerte el arnés?".

"¿Ves focas?" preguntó alarmado, frotándose los ojos para quitarse el sueño.

– Sí, está aquí mismo esperándonos.

Sus palabras ya no se pueden imprimir. Pero al final solo salieron a borbotones: ¡Y nosotros, los que hemos reventado la caldera, y la mantenemos en marcha!

—¿Guardas peces de caza mayor en tus capturas? —pregunté secamente.

—Sí, lo tomarás, ¿verdad? —preguntó.

—Eso era algo que yo hacía. —Así que subimos a la zona de focas y derribamos todo. Los tiradores capturaron 200 focas cada uno en cada posición. Las desollamos, las juntamos en grupos y les pusimos banderas.

El hielo se desprendió. Los barcos se soltaron y se dirigieron hacia nosotros de nuevo. Pero no podían hacer nada. La foca estaba muerta, y la nuestra por segunda vez. Fue un hueso duro de roer tanto para el famoso Johan Olsen en el "Veslekari" como para el igualmente famoso Abrahamsen en el "Vesleper". ¡El barco de focas a vapor más grande de Sunnmøre había encontrado a su amo, la máquina!

Recogimos la pesca. El barco estaba cargado, así que partimos hacia Ålesund. Al llegar a casa, el silbato sonaba diferente. El motor era el más moderno de su clase, coincidieron todos. Al llegar a Brandal, los armadores me llamaron por teléfono para preguntarme adónde debían enviar sus barcos a recoger la pesca.

Al año siguiente, en 1924, se añadieron los siguientes barcos a motor: "Gugnir", "Godø" y "Hisø". Desde entonces, se han incorporado numerosos barcos de caza de focas a motor de gran tamaño a las flotas pesqueras de Sunnmøre y Ålesund.