En 1935, el barco hizo escala en Vesterisen y llegó a Tromsø a principios de mayo con 3146 animales (130 focas, 333 focas capuchinas, 983 focas de espalda azul, 1700 focas blancas y 350 barriles de grasa).

BARCO DE HIELO «MALULA» / «SELIS»

Por Magnus Sefland

ROSENDAL.

Durante la Primera Guerra Mundial, la caza de focas experimentó un auge. Precisamente a causa de la guerra, hubo escasez de grasa y un buen mercado para los productos árticos. Esto, a su vez, impulsó la construcción de buques árticos. El período 1910-20 fue el más importante para la construcción de buques árticos. De los buques construidos durante este período, varios estuvieron en servicio en operaciones árticas hasta la década de 1970, y un par de ellos hasta principios de la década de 1980 («Furenak» y «Aarvak»), aunque en un estado de profunda reconstrucción y modernización. Ciertas zonas del país destacaron en la construcción de buques árticos. La zona más importante para la construcción de buques árticos fue Sunnhordland. El principal astillero fue Rosendal.

De los astilleros de Rosendal, Skaalurens Skibsbyggeri es probablemente el más conocido. Este astillero construyó su primer barco ártico en 1908. Se trataba del "Hércules" (el barco número 1 con ese nombre, que finalmente se vendió a Rusia). En los años siguientes se construyeron muchos otros arrastreros árticos de renombre. El barco ártico "Malula" se construyó en 1917 en Knut Skaalas Værft, en Rosendal. No debe confundirse con Skaaluren. Fue Knut Skaalas Værft quien, bajo el nombre de Knut J. Næs, construyó el "Gjøa" de Roald Amundsen en 1872. El "Malula" tenía 174 TRB y medía 103.8 x 23.4 x 11.4 metros. Contaba con una caldera de vapor y un motor compuesto de dos cilindros de 110 CV, fabricado por Bergens Mek. Verksted.

A RUSIA – Y DE VUELTA A NORUEGA OTRA VEZ

El propietario del barco era un comerciante naviero ruso del Ártico, radicado en Arkhangelsk. Le puso el nombre de su hija. Por lo tanto, el "Malula" se construyó en el año revolucionario de 1917. Solo se sabe que el barco fue entregado, según lo acordado, al propietario en Arkhangelsk, a pesar de la turbulencia de la situación en Rusia.

No se sabe mucho sobre la estancia del "Malula" en Rusia. El barco figura en el "Registro de la Flota Mercante Noruega de 1920", por lo que su estancia en Rusia no pudo haber durado más de un par de años. En el libro "Dramaet i Nord-Atlanteren. Februar 1939", el autor Trygve Nordanger cuenta que el armador del "Malula" tuvo que abandonar Rusia para trasladarse a Estados Unidos, implícitamente debido a la inestabilidad política. El armador llegó a Tromsø con su familia y el barco. Mientras tanto, el armador y su familia se marcharon, el "Malula" permaneció en Noruega y mantuvo el mismo nombre durante muchos años.

Desde aproximadamente 1920, el "Malula" perteneció a Espevær Fangst- & Fiskeriselskap v/ B. Garvik en Espevær, Sunnhordland. Construido en Rosendal, el "Malula" había regresado a su ubicación original en perfectas condiciones. Se dice que la compañía naviera de Espevær tuvo que cerrar sus operaciones entre 1922 y 1924. Desde entonces, el "Malula" perteneció a la compañía naviera Fridtjof Nagell Nordbø en Haugesund. Tenía la matrícula R 61 H. Además del "Malula", Nordbø también poseía los buques "Arktos", "Falkeid" y "Hareid", todos ellos barcos de vapor. Nordbø operaba una compañía naviera y exportaba arenque y aceite de foca. El arenque islandés era considerado la principal especialidad de la compañía. El "Arktos" era originalmente un buque de carga, pero fue equipado como barco ártico y fue a cazar focas por primera vez en el Mar Blanco en 1929. Así, alrededor de 1930, Nordbø contaba con dos sólidos barcos árticos.

En 1932, Nordbø vendió el "Malula" a A/S Schjelderups Selfangstrederi, propiedad de los hermanos Ludolf y Thomas Schjelderup en Skånland/Bodø. El barco recibió entonces el nombre por el que quizás sea más conocido: "Selis". En la segunda mitad de la década de 1930, los hermanos Schjelderup se asociaron con Ivar Austad en Tromsø. Esto probablemente se debió a los planes para instalar motores diésel tanto en el "Selis" como en su barco gemelo, el "Quest", para que estuvieran mejor equipados para participar en la caza frente a Terranova. Ambos barcos fueron registrados en Tromsø. El "Selis" llevaba la marca T 91 T. Se desconoce qué marca pudo tener el barco en ese momento en Skånland, pero debieron ser las letras N ?? BN (es decir, Bodin en este caso). El barco no estuvo registrado en Sunnmøre en ningún momento. Pero durante el período de Haugesund, la tripulación a bordo tenía un fuerte componente de Sunnmøre. La tramitación de una licencia para la caza de focas en el Mar Blanco para el "Malula" fue gestionada para Nordbø por el Grupo de Caza de Focas de la Asociación de Armadores de Aalesund.

En la década de 1930, el "Selis" pescaba tanto en el Mar Blanco como en el Hielo Occidental. En el verano de 1936, el "Selis" se encontraba en el sureste de Groenlandia en una misión para el Norwegian Svalbard and Arctic Ocean Research. El capitán era Ingvardt Johannessen. La misión consistía en relevar a la tripulación en la estación meteorológica y radio de Torgilsbu y recoger a una expedición inglesa que había invernado en Storfjorden. La tripulación que llegó a Torgilsbu estaba compuesta por el telegrafista Ragnar Eggesvik, el director general Severin S. Brandal y el timonel Arne Dobloug. La tripulación que se recogió tras la invernada estaba compuesta por el telegrafista Sverre Aaseth, el director general Sigvald S. Brandal y el timonel Leif Hals. Cuando el "Selis" había relevado a la tripulación en Torgilsbu y se dirigía al norte, hacia Storfjorden, se encontraron con el barco ártico "Hvalrossen" procedente de Ålesund. El "Hvalrossen" iba directo a casa, así que Brandal y Hals subieron a bordo. El "Selis" continuó hacia el norte, hacia Storfjorden. Resultó que los ingleses necesitaron unas tres semanas más para terminar. Durante la espera, el "Selis" pescó merluza en las afueras de Storfjorden. Cuando llegó el momento, el "Selis" recogió a la expedición inglesa y la transportó a Isafjorden, en Islandia.

TERRANOVA

Hacia finales de la década de 1930, las condiciones de pesca en el Mar Blanco se volvieron cada vez más difíciles por diversas razones, y la relación con las autoridades soviéticas se volvió cada vez más tensa. En 1938, los barcos Brandal "Polarbjørn" y "Polaris" realizaron la primera expedición pesquera noruega exitosa a la zona frente a Terranova y Labrador. Esto atrajo a varios barcos noruegos a cruzar el Atlántico en 1939. Durante la travesía de ese año, los barcos se toparon con un huracán al suroeste de Islandia. Tres barcos procedentes de Troms naufragaron en el huracán, uno de ellos, el "Nyken" de Gratangen, con toda su tripulación de 18 hombres.

Entre los barcos que realizaron su primera incursión en Terranova en 1939 se encontraban el "Selis" y su buque gemelo, el "Quest". Para este viaje, ambos recibieron nuevos sistemas de propulsión. Las máquinas de vapor fueron reemplazadas por motores diésel Wichmann. El "Selis" recibió un motor de 300 hp. Ambos barcos fueron equipados con motores en la fábrica de motores Wichmann de Rubbestadneset.

Aparte del cambio de motor, no se realizaron modificaciones importantes en el casco ni en la superestructura del "Selis" en esta ocasión. Sin embargo, ambos barcos recibieron nuevos sistemas de radio. Esto se logró gracias a la incorporación de un sistema nuevo y más potente al "Quest" y al traslado del antiguo sistema del "Quest" al "Selis". Esto normalmente debería suponer una mejora para ambos barcos. Sin embargo, el montaje y el control eran tan deficientes que ambos sistemas fallaron durante la travesía a Terranova. Esto provocó que ambos barcos fueran reportados como desaparecidos durante un tiempo. Los dos barcos, navegando juntos, eligieron una ruta diferente a la de los demás. Navegaron al norte de Islandia y también visitaron Isafjord en Islandia. De esta manera, se mantuvieron alejados de la zona costera, habitualmente más peligrosa, del suroeste de Islandia. Por otro lado, la probabilidad de problemas con icebergs aumentó, especialmente al desplazarse tan al norte y al oeste que pasaron el Cabo Farewell a la vista. El "Selis" y el "Quest" también sufrieron daños durante la travesía, pero la situación no fue tan crítica para ellos como para los barcos que optaron por navegar al sur de Islandia.

SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

En abril de 1940, el "Selis" se encontraba pescando junto a otros cuatro barcos noruegos en aguas de Terranova. Tras la ocupación alemana de Noruega, no fue posible regresar al país tras la temporada de pesca. Los barcos permanecieron en Canadá/EE. UU. y se utilizaron principalmente para expediciones y transporte de mercancías en aguas árticas.

En 1941, toda la población de Svalbard fue evacuada. Una fuerza expedicionaria aliada, con el buque de transporte de tropas de 22.000 toneladas "Empress of Canada" y varios buques de escolta, llevó a cabo la evacuación. Primero, el "Empress of Canada" escoltó a la parte rusa de la población hasta Arkhangelsk. Posteriormente, el convoy regresó a Svalbard y trasladó a la parte noruega de la población a Escocia.

Al año siguiente, se elaboró ​​un plan para una expedición noruega/aliada a Svalbard. El objetivo de la expedición era implementar medidas para preservar las minas y las instalaciones asociadas. Esto era importante para poder reanudar la producción normal en las minas lo antes posible tras el fin de la guerra. Los impulsores del envío de la expedición fueron el director Einar Sverdrup y el armador Hilmar Reksten, respectivamente director y presidente del consejo de administración de Store Norske Spitsbergen Kulkompani A/S (SNSK). La expedición se denominó Operación "Fritham" y se le otorgó plena categoría militar. El personal estaba compuesto principalmente por personal experimentado de SNSK. A principios de mayo, el rompehielos "Isbjørn" (de Kjødes reiarlag), como buque líder, y el buque ártico "Selis", como buque de escolta, transportarían al primer grupo de la fuerza expedicionaria a Svalbard. El siguiente grupo llegaría aproximadamente un mes después, en junio de 1942. Para este avance, se seleccionaron los buques árticos "Polarbjørn" y "Quest" como buques de expedición.

El "Isbjørn" y el "Selis" zarparon de Greenock, Escocia, el 30 de abril de 1942 con la Operación "Fritham" a bordo. Partieron sin escolta. El líder de la expedición era el director Einar Sverdrup. Mientras duró la Operación "Fritham", ostentó temporalmente el rango de teniente coronel. Estuvo a bordo del "Isbjørn". El teniente Helge Øi fue el líder naval durante la travesía y el comandante del barco. Fue responsable de la navegación durante toda la expedición. El segundo al mando de la expedición fue el exdirector del Sveagruva, el teniente Ove Roll Lund. Este tenía el mando militar de las tropas a bordo del "Selis" y era responsable de la defensa del barco durante un posible ataque. El capitán del "Selis" era Ingvardt Johannessen, su patrón habitual desde mucho antes de la guerra. Cabe mencionar que entre los principales oficiales militares surgieron dudas sobre si el plan de la expedición era técnicamente aconsejable.

La expedición se dirigió a Islandia. El barco atravesó con éxito un campo minado entre las Islas Feroe e Islandia. Hicieron escala durante aproximadamente un día en Akureyri. Allí embarcaron carbón, petróleo, equipo diverso y 24 perros. Dos oficiales británicos y un conductor de perros noruego subieron a bordo en Akureyri. Al partir de Akureyri, la expedición contaba con 82 hombres, incluyendo la tripulación del "Isbjørn" y el "Selis". En el camino, la expedición pasó por Jan Mayen y siguió el borde del hielo en dirección a Svalbard. La expedición llegó a Isfjorden el 13 de mayo y comenzó a romper el hielo hacia Barentsburg, donde desembarcaría toda la expedición. El "Isbjørn" fue el primero en penetrar el hielo.

Mientras el "Isbjørn" y el "Selis" se dirigían de Islandia a Svalbard, se realizó un reconocimiento en Svalbard con un avión Catalina desde Shetland. Desde el avión de reconocimiento, se pudo determinar la presencia alemana en Longyearbyen. Había un lugar de aterrizaje para aviones en el hielo de Adventfjorden. Cuando el avión de reconocimiento regresó a Shetland, se envió un mensaje informando de que había alemanes estacionados en la zona de Isfjord. Este mensaje no llegó al "Isbjørn" ni al "Selis". Ambos buques contaban con un equipo de radio deficiente para recibir el mensaje. Sin embargo, la estación aérea alemana de Banak, en Finnmark, recibió un mensaje de uno de sus aviones de reconocimiento informando de que los buques se dirigían a Barentsburg. El 14 de mayo, cuatro aviones alemanes de Banak aparecieron y atacaron a los buques cuando casi habían llegado a Barentsburg. El "Isbjørn" y el "Selis" se defendieron como pudieron. Para ello, el "Selis" contaba con un cañón Oerlikon y una ametralladora Lewis. El "Isbjørn" fue alcanzado por dos bombas y se hundió inmediatamente con 11 hombres a bordo. Entre ellos se encontraban Einar Sverdrup y el oficial de enlace británico, el teniente coronel Arthur Godfrey. El "Selis" fue alcanzado por una bomba y se incendió. Debido a la gran cantidad de combustible búnker que llevaba a bordo, el incendio se propagó rápidamente. El "Selis" se quemó por completo y se hundió. El incendio en el "Selis" se inició en la cubierta de proa, y se logró rescatar parte del equipo de la popa y colocarlo en el hielo antes de que el fuego alcanzara la popa.

De los supervivientes, unos 15 hombres resultaron heridos. Los supervivientes lograron cruzar el hielo hasta Barentsburg. Uno de los heridos murió durante el transporte a tierra, y otro falleció en tierra. En Barentsburg, los supervivientes encontraron refugio. Allí encontraron comida, ropa de cama y medicinas. Esto permitió al médico de la expedición brindarles buenos primeros auxilios a los heridos. A pesar de ello, otro hombre murió a causa de sus heridas dos días después del ataque. Los tres que murieron en el camino a tierra o en tierra fueron hundidos en el mar con honores militares.

Por razones de seguridad, la fuerza expedicionaria restante se dividió en varios grupos. Un grupo de 20 hombres fue enviado a pie los 90 kilómetros desde Barentsburg hasta Sveagruva. ​​Supusieron que allí había provisiones. Fue una marcha muy agotadora de 35 horas. Durante la marcha, perdieron a un hombre al caer en una grieta y morir. Para entonces, el número de muertos había llegado a 15. Los heridos y quienes necesitaban atención médica formaron el segundo grupo. Permaneció en Barentsburg. El tercer grupo intentó avanzar hacia Longyearbyen para recoger alimentos y medicinas. En ese momento, desconocían la presencia de alemanes en Longyearbyen.

Los caídos por Noruega en el bombardeo de "Isbjørn" y "Selis" en Grønfjorden el 14 de mayo de 1942 fueron:

Tore Andersen, ingeniero dado de baja, afiliado a SNSK

Arnold Conradi Bjørnsvik, marinero despedido, afiliado a SNSK

Ingvald Elias Bøen, soldado, afiliado al SNSK

Arthur Godfrey, teniente coronel, ciudadano británico

Sigvald Kristian Høiland, soldado, afiliado al SNSK

William Charles Johannessen, soldado

John Bersvend Lund, soldado, presidente de SNSK (gravemente herido el 14 de mayo, murió el 16 de mayo).

Olav Lund, marinero dado de baja, afiliado a SNSK (hijo de J. B. Lund)

Ole Nesvold, Sargento, Presidente de SNSK

Erik Michael Nilsen, intendente, piloto de hielo, afiliado a SNSK

Ole Larssen Nymo, marinero dado de baja, afiliado a SNSK

Johannes Rønnestad, marinero despedido

Einar Sverdrup, teniente coronel, director de SNSK

Birger Kristian Jentoft Tørgersen, intendente, afiliado a SNSK

El soldado Odd Syvertsen, afiliado a la SNSK, fue el adiestrador de perros que se unió a la expedición en Akureyri. Murió al caer en una grieta el 15 de mayo durante la marcha de Barentsburg a Sveagruva.

El único participante de la expedición conocido por tener vínculos estrechos con el noroeste de Noruega fue Sigvald Kristian Høiland. Era de Davik, en Nordfjord. Fue uno de los que se hundieron con el "Isbjørn".

Sabemos de tres participantes de la expedición que se alojaron a bordo del "Selis": el subjefe de la expedición, Ove Roll Lund; el capitán, Ingvardt Johannessen; y el comandante del cañón, el marinero de cubierta N. Langbakk.