Jarl Ragnvald

Una placa con el nombre del barco fue encontrada en Julianehaap, Groenlandia, en 1921.

Walter Wellman y "Ragnvald Jarl"

(Extracto de un artículo de Gunnar Ellingsen en Isflaket n.° 4-2012)

El periodista estadounidense Walter Wellman (1858-1934) intentó sin éxito llegar al Polo Norte en cuatro ocasiones: primero dos veces por tierra, atravesando el hielo, y luego dos veces en dirigible. La primera de estas expediciones partió de Ålesund el 24 de abril de 1894 a bordo del barco "Ragnvald Jarl". Inicialmente, el grupo de Wellman estaba formado por 16 personas: cinco estadounidenses, un británico y un sueco. Además, por supuesto, estaba a bordo la tripulación del barco, bajo el mando del capitán Johannes Bottolfsen. Entre estos últimos se encontraban dos hermanos de Enokgarden, en Indre-Hovden: Johan Nikolai, de 36 años, y Enok Olai Hovde, cinco años menor. Johan probablemente también había estado antes con la tripulación del "Ragnvald Jarl", porque este barco había estado previamente en la pesca del morro de botella (cf. abajo), y el hermano menor de Johan y Enok, Knut Petter, escribió en una nota familiar en 1942 que "Johan viajó mucho como padrino, herrero y artillero en la pesca del morro de botella y también tenía su propio barco a motor para pescar bacalao".

El "Ragnvald Jarl" fue originalmente un bergantín goleta construido en 1873 por el astillero Skudvigens Skibsværft del constructor naval Carl Joachim Haasted en Aspøya, Ålesund, para una sociedad de ocho residentes de Ålesund. Entre ellos se encontraba el ørstinger exiliado Johannes Amundson Aarflot, librero y ahora propietario de un barco. El barco solía tener una tripulación de ocho personas.

En 1888, el barco se vendió a Brødr. Kraasbye, quien también vivía en Ålesund y fue equipado para la pesca de nariz de botella en el Atlántico Norte, siendo el primer barco de la ciudad. Al año siguiente, el "Ragnvald Jarl" fue alargado, protegido contra el hielo y convertido en un barco de vapor. Se intentó más pesca ballenera, pero el barco se volvió cada vez más caro de operar, por lo que se vendió a Walter Wellman en 1894.

Generalmente el líder era Emil Borch Pedersen, pero en la expedición de Wellmann él formó parte de la expedición como piloto de hielo.

El Søndmørsposten publicó varios anuncios sobre la «expedición estadounidense al Polo Norte», como la denominó el periódico el lunes 19 de marzo de 1894. Los lectores se enteraron entonces de que el «Rangvald Jarl», un nombre que el periódico utilizó con bastante frecuencia posteriormente (es decir, no «Ragnvald Jarl»), fue botado ese día tras haber sido cuidadosamente reparado y pulido.

            El lunes 2 de abril, el periódico informó que 50 perros llegarían el viernes siguiente para unirse a lo que ahora se denominaría «La Expedición Wellman». El equipo para el viaje se estaba preparando en Ålesund, donde también se encontraba Wellman, pero la mayoría de los participantes de la expedición embarcarían en Tromsø.

            En un aviso del jueves 12 de abril se indicó que varios de los que supuestamente acompañaban a Wellman se encontraban en Ålesund n.º 1. También se indicó que los perros mencionados, 53 en total, habían llegado y se encontraban en Flatholmen, "donde se les permite moverse libremente, siempre que el espacio lo permita". Muchos buceadores curiosos de anguilas estaban allí para observar a estos animales: "Aunque tenían un aspecto extraordinario".

El domingo 22 de abril fue una larga fiesta para la "Expedición Wellman". Primero, un viaje en barco a Hjørundfjord con un clima espléndido, y los estadounidenses, en particular, estaban muy entusiasmados con la naturaleza de Sunnmøre.

Más tarde, hubo una fiesta en el Hotel Scandinavie de la ciudad, donde el ambiente fue particularmente animado en todo momento. Hubo varios oradores, y durante la fiesta, el escultor Jakob Fjelde modeló un exitoso busto de Wellman: «El ambiente alcanzó su punto álgido en su presentación, y el Sr. Fjelde fue llevado en una silla dorada como premio». La fiesta duró hasta las cuatro o cinco de la mañana, por lo que la mayor parte de la crónica no se publicó en el periódico del lunes, pero a cambio se publicó con mayor detalle en el del jueves.

“La ciudad estaba decorada con banderas”

El "Ragnvald Jarl", o "Rangvald Jarl", como el Søndmørsposten seguía llamando al barco, zarpó de Ålesund a las 16:00 del martes 24 de abril: "Una gran multitud se había reunido en el muelle para la ocasión, donde tocaba una banda. Al partir, se escucharon vítores y saludos. La ciudad estaba adornada con banderas. Todos coincidieron en que el "Rangvald Jarl" se comportó muy bien, mientras navegaba bajo el sol. Los participantes de la expedición parecían afrontar la travesía con gran ánimo".

 Naufragio en la isla Walden

Tras hacer escala en Tromsø, donde varios expedicionarios subieron a bordo, el "Ragnvald Jarl" llegó a Virgohamna, en Danskøya, en la costa noroeste de Svalbard, el 7 de mayo. Allí se cargaron provisiones por si fuera necesario invernar, y el barco continuó rumbo al norte, hacia las Siete Islas. Ya no era posible llegar en barco, así que el 12 de mayo, el "Ragnvald Jarl" atracó en Waldenøya, una de las siete islas. Dos días después, Wellman continuó con trineos tirados por perros, una ayuda infructuosa, ya que había traído perros de Bélgica, prácticamente inútiles en las regiones polares, y varios de ellos murieron o tuvieron que ser sacrificados.

1. El 15 de mayo, la tripulación a bordo del "Ragnvald Jarl" fue sorprendida por la noche por grandes cantidades de hielo que había traído consigo una fuerte tormenta, y en menos de una hora todo el costado de babor del barco quedó comprimido y lleno de agua y trozos de hielo.

Increíblemente, contactaron con Wellman y su grupo, quienes llevaban dos semanas luchando por llegar al norte, sin llegar muy lejos. El grupo acampó allí mientras Wellman regresaba a la isla Walden para observar las lamentables condiciones. Sin embargo, la tripulación contaba con suficientes provisiones y equipo, así que Wellman decidió regresar con sus compañeros de expedición e intentar seguir avanzando hacia el Polo Norte.

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