Vestis

"Vestis"

Apenas unas semanas después de su botadura en 1948, se embarcó todo el equipo y el "Vestis" puso rumbo a la pesca en el estrecho danés. Fue un viaje fructífero con 950 ballenas jorobadas y 50 toneladas de aceite de hígado de bacalao y merluza.

Pero el barco que se dedicaba a la caza de focas y la pesca de arenque no iba a tener una larga vida. Tan solo cuatro años después del primer viaje, las cosas se complicaron. La noche del 22 de marzo, el "Vestis" y varios otros barcos habían fondeado para pasar la noche al abrigo de una franja de hielo. Era mar abierto con hielo muy suelto. De repente, el viento arreció y se encontraron con grandes placas de hielo por todos lados. Todos los barcos se pusieron en marcha y se apresuraron a salir. El "Vestis" era el que se encontraba más adentrado en el mar, y de repente se encontraron con un témpano de hielo bajo la popa que dañó la tubería. Tardaron aproximadamente media hora en repararlo, y para entonces la situación ya había empeorado considerablemente. El hielo los había bloqueado y no tenían forma de salir. Se dieron órdenes de preparar a los barcos pesqueros por si tenían que abandonar el barco. Los grandes témpanos de hielo se acercaban constantemente al barco con el oleaje. El "Vestis" llamó a "Sjannøy" para pedirles que vigilaran la situación. Así que... A las 12 del 23 de marzo, toda la banda de babor a popa fue impactada y el agua entró a raudales. No les quedó otra opción que abandonar el barco. Inmediatamente comenzaron a caminar hacia el borde del hielo, donde el "Sjannøy" los esperaba. Era urgente, pues debían intentar llegar antes del anochecer. Durante cuatro horas y media, los supervivientes realizaron una caminata ardua sobre el hielo, donde el oleaje se hacía cada vez más fuerte a medida que se acercaban al borde. La caminata se alargó a medida que el hielo nuevo continuaba extendiendo el borde. No era posible subir directamente a bordo sobre el borde, y el "Sjannøy" tuvo que enviar un bote a recogerlos al llegar. El pesquero no pudo acercarse a la orilla para recogerlos, sino que navegó a baja velocidad por el témpano, por lo que los hombres tuvieron que reducir la velocidad y subir a bordo. El conductor del pesquero realizó muchas caminatas similares antes de que los 16 tripulantes del "Vestis" fueran rescatados. La tripulación permaneció a bordo del "Sjannøy" hasta el 29 de marzo, cuando el "Veslekari" los recogió tras verse obligado a abandonar el barco y regresar a casa debido a daños causados ​​por el hielo. Llegaron a Noruega el 4 de abril, el mismo día en que el huracán azotó el Vesterisen y se llevó consigo cinco barcos con hombres y ratones.

 "Vestis" se hunde.        

70 años desde que el "Vestis" se hundió en Vesterisen.

Narrado por Helge Ødegård

El hundimiento se produjo el domingo 23 de marzo de 1952. Por aquel entonces, yo era ingeniero a bordo del "Sjannøy". El "Vestis" y el "Sjannøy" eran, en cierto modo, "barcos camaradas". En aquella época, era habitual que un par de barcos se acompañaran. Un equipo así solía ser práctico; los capitanes podían consultarse sobre cualquier asunto. Esa era la clave para encontrar capturas: el hielo del Vesteri era grande y se podía encontrar tanto en el sur como en el norte. Pero los capitanes más veteranos tenían sus propias señales: observaban las condiciones del hielo y se basaban en la experiencia. Cuando hablabas con un colega, se discutían asuntos confusos y, a menudo, se aclaraban. Esta relación de camaradas también te daba seguridad. Si algo ocurría, había un barco cerca. Creo que esta relación de camaradas probablemente también ha salvado vidas humanas.      

En 1952, todos los barcos buscaban presas. La mayoría de los barcos de Sunnmøre estaban reunidos. Supimos que el "Veslekari" había encontrado presas un poco más al oeste. Pero eso fue antes de la fecha legal de caza. En Vesterisen, era legal cazar después de cierta fecha. Creo que era el 23 de marzo. Había muchos barcos buscando. Tan temprano en el año, oscurece por la noche en Vesterisen. Por la noche, era común quedarse quieto. No sirve de mucho buscar presas en la oscuridad.       

Una noche, mientras estábamos fondeados, la mayoría de los barcos de Sunnmøre estaban juntos. En los barcos de caza de focas teníamos dos guardias. El segundo artillero estaba de guardia de 00:00 a 06:00, y el primer artillero hasta las 12:00. El segundo artillero trabajaba entonces hasta las 18:00 y el primer artillero hasta las 00:00. La tripulación de máquinas tenía la misma disposición de guardias: el ingeniero estaba de guardia junto con el primer artillero. El ayudante de máquinas estaba de guardia junto con el segundo artillero. La guardia de 00:00 a 06:00 solía ser tranquila y agradable. Si habíamos estado pescando durante el día, las pieles estaban lavadas y arregladas; de lo contrario, había poco que hacer en la guardia nocturna. Pero los que estábamos en popa a menudo olíamos a comida de la cocina. Los que estaban de guardia solían cenar bien.         

Sí, los barcos estaban en reposo y a medianoche llegó la hora del cambio de guardia. La mayoría de los capitanes habían estado en la bodega todo el día y estarían allí también al día siguiente, así que se acostaron temprano. Pero el "Store-Kvien" del "Kvitungen" tenía problemas con la radio, así que estaba despierto. Kvien notó que el hielo estaba cambiando y comenzaba a formarse. Así que el "Kvitungen" se adentró más. Cuando Kvien consiguió que la radio funcionara, empezó a llamar a los barcos para informarles de la nueva situación. Los barcos comenzaron a moverse hacia un lugar más seguro. Pero probablemente tardó un tiempo en que Kvien consiguiera que la radio funcionara. Cuando llegó con su advertencia, el hielo era pesado y espeso. Personalmente, duermo bien, pero esa noche me desperté con un fuerte abucheo. Miré el reloj y me pregunté por el segundo artillero, que estaría usando el barco tan intensamente durante la noche. Pero me volví a dormir y dormí hasta que me despertaron a las 5:30. Seguíamos inmóviles, estaba demasiado oscuro para buscar una presa. Al llegar al comedor, descubrimos la razón de la fuerte inclinación. Probablemente fue un poco más dramático de lo que pensé. El capitán (Jon Hamar) se animó y subió a la jarcia con ropa ligera. Así que fue él quien usó el barco con intensidad esa noche. Hamar dijo más tarde: «Me quedé helado, así que tuve que arriesgarme. Difícilmente habría funcionado con otro barco, pero el Sjannøy era la hélice perfecta».      

Cuando estábamos allí, el "Vestis" nos llamó y nos pidió que nos relajáramos un rato, pues se habían quedado atascados. El timón del "Vestis" se congeló y rompió la tubería. Tardaron en repararlo, y mientras tanto el barco encalló. El capitán del "Vestis" pensó que sería posible liberar el barco y sacarlo del apuro. Sí, nos relajamos y esperamos al "Vestis". Mientras desayunábamos, el primer artillero llegó con buenas noticias: "Ya viene", dijo. El barco tardó un poco en llegar, pero no era el "Vestis", sino el "Grande". Ese barco también estaba un poco deteriorado, había sufrido algunos daños, pero lograron salir. 

 El "Vestis" seguía atascado. Las condiciones del hielo empeoraban y el capitán del "Sjannøy" empezaba a preocuparse.

"Creo que tendrán que abandonar el barco pronto; salvaremos a la tripulación", dijo. No fue fácil para Hamar sugerirle esto al capitán del "Vestis", pero nos contó cómo estaban las cosas donde estábamos. El hielo se acumulaba rápidamente y había una gran banquisa afuera. La distancia al "Vestis" no hacía más que aumentar. El capitán del "Vestis" tuvo que perder la esperanza de sacar el barco. Había sufrido graves daños. El ingeniero dijo que cuando fue al camarote a buscar varios equipos, el costado del barco se había hundido tanto que apenas podía abrir la puerta. En la sala de máquinas, los tanques de combustible casi llegaban al motor.        

No recuerdo a qué hora abandonaron el barco, debió ser alrededor del mediodía. Les quedaba un largo camino por recorrer antes de llegar al borde del hielo. En el "Sjannøy" alquilamos un barco pesquero. Estaba anclado en el borde del hielo y recogió a la tripulación del "Vestis" al llegar. Tardaron un poco en llegar. Había quienes eran jóvenes y estaban en forma; ellos llegaron primero. También hubo una ligera diferencia en la cantidad de equipo personal que llevaban: algunos llevaban poco, otros más. Se dejaba algo cuando la gente se cansaba. Si mal no recuerdo, Lervik (el capitán) fue uno de los últimos en subir a bordo. Para Lervik, esto fue un duro golpe. Él y el ingeniero eran los dueños del barco, así que fue una pérdida financiera personal. El "Vestis" era un buen barco. Habían hecho muchos viajes buenos y habían gastado dinero en el barco según podían. Habían cambiado el motor y le habían hecho otras mejoras. Cuando Lervik se sentó en la escotilla, completamente exhausto después de la marcha, vimos lágrimas en sus ojos. Entiendo cómo se sintió en ese momento. Amaba el barco y el futuro algo incierto.          

Sí, ahora éramos dos tripulaciones a bordo del "Sjannøy". Esto de la doble tripulación es un pequeño problema. Pero en los barcos de focas hay una costumbre para estas cosas. La tripulación náufraga usaba las literas de quienes tenían guardia libre. Los tramperos llevaban sus literas de guardia libre a proa y los demás a popa. Bromeábamos sobre esto; ahora no teníamos que acostarnos en literas frías. El camarero recibió ayuda en la cocina; era bastante trabajo y cocinar para una tripulación doble. Pero todo salió bien.            

Mientras esperábamos a la gente del "Vestis", Hamar solía estar en la plataforma, y ​​el hielo se desplomó rápidamente. También había mucho hielo fuera del balandro en el que estábamos. Había mucho hielo denso y oleaje. La mayoría de la tripulación del "Sjannøy" se quedó en la media cubierta y siguió a quienes se acercaban por encima del hielo. Yo estaba allí con los demás. Hamar llegó y se quedó allí un rato. Me hizo una seña; quería hablar conmigo.                          

Cruzamos al otro lado del hielo. Hamar dijo: "El hielo se está acumulando rápidamente, lo sacaré, pero no es seguro que sea seguro". Cuando alcance la máxima velocidad, quiero que el motor dé todo de sí _" . Entonces comprendí un poco la gravedad de la situación.

En cuanto tuvimos a todos a bordo, Hamar partió a toda velocidad. Pero no tuvo que forzar el barco. Hamar había encontrado un estrecho paso, así que salimos ilesos del hielo. Al salir, el "Furenak" nos llamó; por supuesto, nos habían estado siguiendo por radio y estaban contentos de que todo fuera bien. Aksnes, el capitán del "Furenak", dijo que donde estaban anclados había buen agarre y era seguro. Nos orientamos hacia el "Furenak" y votamos a favor. Al llegar, vimos algunos barcos pescando. Habían encontrado una pequeña captura de focas. Aksnes probablemente pensó que deberíamos recibir una pequeña recompensa por el rescate de la tripulación del "Vestis". Por eso nos llamó. Cuando escribo esto, han pasado 50 años, así que seré cauteloso, pero creo que capturamos casi 300 peces blancos en esta captura. 

 La tripulación del "Vestis" se quedó a bordo con nosotros unos días. Pero, en cierto modo, tuvieron suerte. El "Veslekari" había sufrido daños, así que tuvieron que interrumpir la pesca y regresar a casa. Llevamos a la tripulación naufragada al "Veslekari" y este se dirigió a Ålesund. Creo que la distribución de literas en el "Veslekari" era la misma que en el "Sjannøy". 

Quiero decirles una cosa. Había un silencio absoluto en el barco pesquero. Toda la flota pesquera estaba ansiosa por ver cómo iba la situación con la gente a bordo del "Vestis". ¿Podría el "Sjannøy" salvarlos a todos?   

1952 fue el año del gran desastre del Vesterisen. La tripulación del "Vestis" tuvo suerte y sobrevivió. Posteriormente, cinco barcos se hundieron allí ese año, y sus tripulaciones acabaron en una tumba húmeda. Pero esa es otra historia.              

Conocía bien al capitán del "Vestis". Mi hermano (Hans Ødegård) había sido tripulante del "Vestis" en varios viajes. Una de las primeras cosas que me dijo Erling Lervik al subir a bordo fue: «Tu hermano tuvo suerte de no estar con nosotros este año». Mi hermano estaba en el "Buskø" en lugar del "Vestis". El "Buskø" fue uno de los barcos que se hundió pocos días después, y nadie se salvó.

Hubo varios barcos que resultaron dañados esa noche del 23 de marzo de 1952. Fue una noche triste.

Helge Ødegaard