"Asbjørn" naufragò al largo di Terranova nel 1970.

Nel 1970, 14 navi norvegesi partirono per cacciare a Terranova. "Veslekari", "Veslemari", "Polarhav", "Polarstar", "Polarbjørn", "Polaris", "Kvitungen", "Melshorn", "Heimen I", "Kvitbjørn", "Harmoni", "Norvarg", "Asbjørn" e "Lance II".

Dal diario di bordo del “Melshorn”, comandante Nils Pilskog: Mercoledì 8 aprile c'è stata una burrasca dell'ENO e una bufera di neve, la sera alle 21:00 si è aperto un buco sul lato sinistro della nave. Rimanendo fermi, hanno scoperto che il becco di alimentazione era pieno di acqua di mare, che è stata poi drenata. Il buco era lungo circa un metro e largo 6-7 cm nel punto più ampio, due telai e uno sloop erano rotti. La notte e la mattina seguenti sono rimasti fermi e hanno sigillato temporaneamente il buco, poi si sono diretti verso il “Kvitbjørn” che si trovava a nord-est di loro. Il “Kvitbjørn” aveva delle lamiere che sono state date loro per la riparazione. Ora si trovavano a est di Synste Gråøya. Sono rimasti fermi tutto il giorno e la notte successiva per riparare i telai e lo sloop. “Fortunatamente avevamo con noi due bravi saldatori”, dice il comandante Nils Pilskog, erano Magnulf Bigset e Per Johan Waage. Lavoravano a turni, lo spazio era così ristretto che non c'era posto per più di un uomo alla volta. C'era molto gas e fumo che li infastidiva mentre saldavano. "Non ci sembrava una cosa grave", dice Nils, "ma dovevamo sigillare la nave per poter continuare la pesca". Sabato 11 aprile, a mezzogiorno, terminarono le riparazioni. Il pescato totale fino a quel momento era di 8915 esemplari. I giorni successivi furono ventosi, con mare mosso e condizioni sfavorevoli per la pesca. Più tardi il tempo migliorò, ma il ghiaccio spesso e grosso rendeva le condizioni difficili.

La nave Gratang “Asbjørn”, come la “Melshorn”, era stata impegnata nella pesca del capelan prima di partire per la caccia alle foche; salparono da Tromsø l’11 marzo.

L'"Asbjørn" fu costruita a Kaarbø Mek. ad Harstad nel 1962 per Håkon Jensen e altri, e Foldvik a Gratangen. La nave aveva dimensioni: lunghezza fuori tutto 39,2 m, lunghezza alla poppa 33,8 m, lunghezza alla poppa 7,9 m, lunghezza alla poppa 4,3 m, stazza lorda 311 tonnellate, stazza lorda 118 tonnellate. Da nuova, aveva un motore MAK da 900 CV; nel 1966 ne fu installato uno nuovo da 1200 CV.

Il capitano dell'"Asbjørn" era Bjarne Jenssen, che era anche comproprietario della nave. Come le altre navi in ​​mare, erano state afflitte da ghiaccio in cattive condizioni, erano rimaste bloccate nel ghiaccio, quindi avevano usato la dinamite per liberarsi. Avevano catturato tra i 3700 e i 3800 animali, quando ebbero problemi con il turbocompressore del motore principale e dovettero recarsi a St. John's per sostituirlo. Partirono da lì il 18 aprile alle 15:00. Si diressero verso nord: con bel tempo, quando superarono Funk la mattina del 19 aprile c'era una leggera brezza, una leggera nebbia e una visibilità moderata. Il tempo peggiorò durante il giorno, con vento crescente e raffiche di neve. Superarono alcune strisce di ghiaccio, alcune le tagliarono, mentre altre le aggirarono.

Secondo la Dichiarazione Marittima, non vi è alcuna collisione con grossi fiocchi che potrebbero causare perdite. Alle 21:00 di sera entrano nel ghiaccio e rimangono immobili. Ora c'era una forte burrasca da nord-est, nevicate e visibilità molto ridotta. Le previsioni del tempo prevedevano tempesta e il capitano si sdraiò nel salone per rilassarsi un po'. Il pescatore vigile controllò che tutti i portelli fossero chiusi. Alle 23:00, il capitano fu allertato dal pescatore vigile, che pensava che la nave fosse diventata molto pesante. Dopo un'ispezione più attenta, scoprirono che il rubinetto di alimentazione era pieno d'acqua e che c'era acqua anche nella cella frigorifera e nella stiva.

Il capitano Bjarne Jenssen è alla radio alle 23:00 (22:00 secondo il diario di "Melshorn") e segnala che sono in difficoltà. La nave canadese "Theta" si trovava nelle vicinanze di "Asbjørn", mentre "Melshorn", "Kvitungen" e "Polarstar" hanno fatto rotta verso "Asbjørn".

"Melshorn" era stato messo in disarmo alle 20:00 di quel giorno a causa del maltempo. Erano insieme a "Kvitungen" - il capitano Per Bøe. "Kvitungen" era al suo primo viaggio e, secondo Nils Pilskog, la nave si dimostrò un'ottima nave tra i ghiacci. Il tempo era tempestoso, con mare mosso e pericolosi banchi di ghiaccio. "Kvitungen", che aveva meno pescato e quindi galleggiava più facilmente di "Melshorn", partì per prima, e "Melshorn" subito dopo. Viste le condizioni meteo, non era sicuro procedere in questo modo, ma se "Kvitungen" avesse incontrato un banco di ghiaccio che l'avesse fermata, saremmo riusciti a manovrare per allontanarci?, chiede Nils Pilskog.

A bordo dell'"Asbjørn" tutti i 21 uomini sono al completo. Alcuni hanno iniziato a preparare le barche da pesca, altri hanno controllato le zattere, hanno trovato razzi di emergenza, razzi di segnalazione e olio da utilizzare per i razzi, mentre l'equipaggio del motore e alcuni membri dell'equipaggio dei pescherecci si sono concentrati sullo svuotamento e sul controllo dello stato dei serbatoi, della stiva e della cella frigorifera. L'acqua nella cella frigorifera era mista a olio; nel rapporto marittimo un uomo ha stimato che la quantità corrispondesse ai primi 40 cm di acqua nella cella frigorifera. È stato inoltre stabilito che si trattava di olio combustibile. L'olio proveniva probabilmente dai serbatoi inferiori sotto la cella frigorifera. Le pompe dell'"Asbjørn" non sono in grado di ridurre sensibilmente il livello dell'acqua, quindi il macchinista collega la pompa dell'acqua di raffreddamento al motore principale e alla linea di sentina, nel tentativo di svuotare la cella frigorifera. Nella stiva, una cisterna di grasso con 250 pelli di foca grigia appiattite al suo interno si è staccata. I resti del capelin contribuiscono a intasare le lamelle, che devono quindi essere pulite e controllate a intervalli regolari. All'una e mezza del mattino, "Asbjørn" era notevolmente più pesante in mare e si inclinava a sinistra, di circa 20 gradi. Il vento soffiava ora da dritta, una barca da pesca ed entrambe le zattere di "Asbjørn" furono calate sul ghiaccio.

Alle 2:00 del mattino il vento aumentò fino a diventare una burrasca, il capitano voleva riportare a bordo parte dell'attrezzatura, ma quando ci riuscirono, il peschereccio affondò l'intera fila di "Asbjørn" sott'acqua, quindi il tentativo dovette essere abbandonato. 8-10 uomini rimasero sulla banchisa insieme al peschereccio e alle zattere. Cercarono riparo dal vento su una delle zattere, ma anche con tutti gli uomini a bordo, il vento voleva portare via la zattera, quindi dovette essere ormeggiata al peschereccio.

Verso le 04 del mattino, la banchisa con le persone e le attrezzature iniziò ad andare alla deriva, frammentandosi in pezzi più piccoli. Fu un momento drammatico, ma le persone furono salvate e riportate a bordo, e il peschereccio fu rimorchiato. Sembrava che l'acqua entrasse meno e che riuscissero a mantenere la nave in funzione.

Verso le 07 del mattino, "Melshorn", "Kvitungen", "Polarstar" e "Theta" arrivarono ad "Asbjørn" più o meno nello stesso momento. La tempesta imperversava ancora, ma secondo le previsioni del mare, la visibilità era migliorata: circa un miglio nautico.

Nel tentativo di salvare la nave, fu imbarcata una pompa di sentina con una capacità di 1500 l/ora proveniente dalla "Melshorn". La "Melshorn" era alimentata a corrente continua, mentre la "Asbjørn" a corrente alternata, quindi fu teso un cavo tra le due navi per azionare la pompa. Inizialmente sembrava che la cosa sarebbe andata bene: alle 11:30 il livello dell'acqua nella stiva e nella cella frigorifera era notevolmente più basso, ma controllando mezz'ora dopo si notò che era salito, e che stava salendo relativamente rapidamente. L'acqua salì fino al portello della cella frigorifera, quindi lo chiusero. La ragione potrebbe essere che durante la notte si era depositata della fanghiglia di ghiaccio nella fessura a prua della nave, contribuendo così a ridurre l'ingresso di acqua. Quando arrivarono le altre navi, e la "Melshorn" si trovò proprio di fronte all'"Asbjørn", con l'acqua dell'elica proprio a prua, questo potrebbe aver contribuito ad riaprire la crepa. L'ingegnere dell'"Asbjørn", Frode Lalid, misurò il livello dell'acqua nella stiva ogni dieci minuti, e in dieci minuti la stiva si era alzata di mezzo metro.

L'"Asbjørn" era ormeggiato a sinistra con la pala così in basso che l'acqua del mare colpiva il telaio del portello. L'ingegnere cercò di regolare l'assetto della nave con le casse motore, ma non servì a nulla. (Per fortuna) non provò a regolare le casse inferiori. Secondo l'ingegnere capo Lalid, la nave era così storta l'ultima volta che era sceso in sala macchine che dovette camminare sul retro della scaletta.

In questa situazione, il comandante decise di evacuare la nave. Alle 13:00, il 16° uomo (il 19° secondo l'ingegnere capo Frode Lalid) lasciò l'"Asbjørn" e salì a bordo del "Melshorn". Il modo in cui lo fecero fu scendere sul ghiaccio a dritta, e il "Melshorn" li raccolse. Le persone rimaste a bordo, portando con sé certificati e diari, decisero di scendere su un banco di ghiaccio dopo aver notato che la nave galleggiava sempre più pesante sul mare. Secondo la spiegazione dell'ingegnere, non era entrata acqua nella sala macchine mentre erano a bordo. L'"Asbjørn" procedeva con il motore acceso e con un passo dell'elica di circa 10 gradi. La nave quindi virò lentamente verso sinistra, dopo che l'equipaggio fu sbarcato.

Parlando con lo skipper Nils Pilskog del "Melshorn", quest'ultimo ha sottolineato in particolare la criticità di questo episodio. Non è stato facile recuperare l'ultimo membro dell'equipaggio, apparentemente in rotta di collisione sia con la nave su cui si trovava, sia con il "Melshorn" che avrebbe dovuto recuperarli. Ma i passeggeri sono stati recuperati e tutto è avvenuto senza particolari drammi.

L'ingegnere capo Frode Lalid fu l'ultimo a lasciare "Asbjørn" insieme al capitano Bjarne Jenssen. Racconta di essersi diretto sul lato di dritta della nave, per poi scendere sul lastrone di ghiaccio. C'era ancora un po' di mare, e sia lui che il capitano ritenevano che la nave fosse instabile e temevano che si capovolgesse a dritta. Decisero quindi di dare un piccolo colpo all'elica, in modo che la nave non si trovasse a contatto con il lastrone di ghiaccio su cui avrebbero dovuto sostare fino al momento del recupero. Ciò che non si aspettavano era che "Asbjørn" avrebbe urtato un altro lastrone di ghiaccio e avrebbe iniziato a girare in tondo.

Poco dopo che l'ultimo membro dell'equipaggio era salito a bordo del "Melshorn", l'"Asbjørn" si capovolse a dritta e continuò a girare in tondo. Alle 15:10 i motori principali e ausiliari dell'"Asbjørn" si fermarono e la nave si adagiò con lo scafo in mare. Sei minuti dopo la nave affondò, di poppa per prima. Seguendo la rotta del "Melshorn" in posizione N 50 ^° 37', W 55 ^° 14'

A bordo del "Melshorn" ci sono ora ben quaranta uomini. Il capitano Nils Pilskog è in contatto quotidiano con la terraferma per organizzare il recupero. L'equipaggio dell'"Asbjørn" rimarrà a bordo fino al 28 aprile. Poi verrà imbarcato sul "Kvitfjell", in rotta verso terra.

Atterrano nella città di Dildo, dove vengono vestiti elegantemente. Secondo la storia, alcuni erano più interessati al sarto che al sarto stesso, così durante una sosta a Parigi, un uomo viene visto con due gambe dei pantaloni decisamente troppo lunghe, mentre il suo amico ne ha una già confezionata, mentre l'altra è lunga fino alla scarpa!

Al termine della pesca, "Melshorn" ha a bordo 12069 animali e la quantità approssimativa di grasso è di 270 tonnellate. Dopo aver navigato con brezza leggera e vento, e con un po' di mare mosso, il 7 maggio è arrivata ad Ålesund come prima nave del Sunnmøre.

Nel rapporto sulla caccia alle foche del 1970 si legge che nel campo di Terranova furono catturati in totale 119.527 animali. 115.200 foche della Groenlandia, la quantità di grasso che le navi norvegesi riportarono a casa fu di 2.361 tonnellate. In media, ogni nave riportò a casa 9194 animali. La durata media di ogni battuta di caccia fu di 61 giorni. Il valore di sdoganamento fu in media di 708.000 corone.

E una nave affondò.

Scritto per il libro "Quando infuria la grande tempesta" Ishavsmuseet 2002, rivisto per il 50° anniversario nel 2020.

Fonti: -Sunnmørsposten marzo, aprile e maggio 1970

-Il diario di "Melshorn".

-La dichiarazione navale dopo l'affondamento dell'"Asbjørn".

-Rapporto annuale sulla pesca norvegese 1970 n. 10 Caccia alle foche 1970.

-Noi uomini n. 18/92.

-Eivind H. Kristiansen – Spedizione artica per Ibestad e Gratangen.

-Conversazione con lo skipper Nils Pilskog.

-Conversazione con l'ingegnere capo Frode Lalid su "Asbjørn".

-Conversazione con Mate Paul Stark su "Asbjørn".

-Conversazione con l'ex compagno Åsmund Nordgård su "Asbjørn".

-Conversazione con Arna Jenssen, vedova dello skipper Bjarne Jenssen su "Asbjørn".