Un po' di storia artica del 1917

Johan Runne, che era il capitano della SS “Lysningen”, scelse di andare alle Vesterisen, mentre io, che ero il capitano della SS “Haugen”, scelsi di andare presto nello Stretto danese.

I primi giorni di maggio lasciammo Ålesund e puntammo verso 68 gradi NB. Quando entrammo sotto il ghiaccio, procedemmo verso ovest lungo il bordo ghiacciato e cercammo prede e possibili relitti delle foche affondate. Poi continuammo verso ovest e ci trovammo appena sotto i 62 gradi N. Br. Ma non si vedevano relitti. Andammo di nuovo verso nord. Vedemmo una preda nel ghiaccio al largo di Løvørna, a 64 gradi N. Br. Cercammo di entrare nella preda, ma invano: la banchisa era troppo densa e il ghiaccio si spostava verso ovest, mentre la preda si sdraiava e cercava nord. Ci sdraiammo qui, ci muovemmo e beccheggiammo, aspettando che le condizioni del ghiaccio migliorassero. Quando, dopo un po', scoprimmo che le condizioni del ghiaccio erano le stesse e che erano arrivate altre navi, decidemmo di dirigerci verso nord. Quando uscimmo da Capo Dan, o a 65 gradi N. Br., incontrammo la SS "Aarvak" che proveniva da casa. C'è un varco nel ghiaccio, proprio attraverso il bordo. Tutte le navi attraversano a tutta velocità il varco.

C'erano degli animali lì e sono rimasti quasi intrappolati nella fuga. La tempesta è tornata e tutte le navi stanno di nuovo salpando per il mare. Vado ad "Aarvak" e faccio i complimenti allo skipper Vebjørn Landmark. Mi informo sulle condizioni del pescato e del ghiaccio a est, e lui mi informa sulle condizioni a ovest. Decidiamo di non uscire in mare, ma di restare fermi. È arrivata la tempesta e il ghiaccio si è accumulato, quindi siamo bloccati con il boma. Il secondo giorno la nebbia si alza. C'è molta nebbia ovunque e riusciamo a malapena a vedere le cime delle rande delle navi in ​​mare. Sono basse, non si vede niente. C'è stata una piccola torsione, ma non ci siamo fatti male.

I giorni trascorrono tra vari lavori sulla nave. 

– Non promette bene, dice Vebjørn Landmark. Abbiamo tre animali sulla chiglia e "Aarvak" ne aveva altri. Se sbarchiamo con questo, probabilmente potremo fare le valigie e sbarcare definitivamente.

I ragazzi mi chiedono se penso che quest'anno prenderemo dei pesci. Sì, certo che prenderemo dei pesci, rispondo, non c'è dubbio.

Dopo aver osservato il sole e aver rilevato la posizione delle cime montuose della Groenlandia, ci siamo diretti verso ovest. Un giorno abbiamo visto una grande balena della Groenlandia emergere dal ghiaccio, immergersi e risalire a intervalli regolari. Risaliva attraverso i banchi di ghiaccio con la testa fuori dal ghiaccio ed era come vedere una grande casa con una cresta che si rompeva tra i banchi di ghiaccio. Il ruggito si udì a grande distanza. Quando passò davanti alle navi, presi il fucile e le svuotai tre caricatori nel cranio. Ma non se ne curò. Andò su e giù finché non scomparve in mare. Dopo essere stati alla deriva e fermi per 12 giorni, l'otturatore fu rilasciato a sud-ovest. Nel binocolo vidi un fermo su 8V. Era così lontano che sembravano delle cime marroni. Chiamai Vebjørn e gli chiesi se l'avesse visto. - Non ne sono sicuro, disse, perché il mio binocolo non è così buono.

Stiamo seguendo il pescato a sud-ovest e la nebbia sta tornando. La pressione sul ghiaccio sta cedendo e iniziamo ad avanzare con le navi un po' alla volta e alla fine troviamo il pescato, ed è un grosso pescato. Continuiamo a farlo notte e giorno.

Siamo al largo di Løvørna e siamo a un passo dal raggiungere il pieno carico. Superiamo il limite e ci dirigiamo un po' a nord. Lì troviamo un altro carico e proseguiamo fino a quando non abbiamo finito. Ci fermiamo, ci godiamo il carico, lo sgonfiamo e riempiamo la parte posteriore di carbone. La nave è ora così carica che il ponte è quasi completamente sott'acqua. Vado da "Aarvak" e faccio i complimenti a Vebjørn. Dice che siamo a un passo dal raggiungere il pieno carico e gli chiedo se dobbiamo aspettarli.

 – No, vai a salutarci a casa e di' che torneremo presto.

Riuscimmo a malapena a uscire, diretti a est nella fitta nebbia. In una baia trovammo un tursiope morto da poco. Lo girammo su un fianco e lo scuoiammo con asce e pale. Poi issammo la carcassa sul ponte, e sopra c'erano 20 barili di grasso.

Proseguimmo verso est e incontrammo tutte le navi che se ne stavano lì, indietreggiando lungo il bordo. Si vantavano e volevano sapere dove avevamo pescato, e io glielo dissi.

I cacciatorpediniere inglesi ci sorvegliavano tra Capo Nord e il bordo del ghiaccio. Ci dirigemmo sulla NBr. 67 gr. 30 e facemmo rotta verso il faro di Halten. Su questa rotta non incontrammo caccia in mare.

Quando arrivammo a Brandal, avevano sentito dalle navi di Ålesund che erano tornate a casa senza aver pescato, che c'era un blocco su tutto lo Stretto e che la "Haugen" e la "Aarvak" erano bloccate in profondità nel ghiaccio.

Poi disse a Peter S. Brandal: – Lasciatemi in pace, dirò che quest'anno saranno "Aarvak" e "Haugen" a farsi carico del peso! 

E così andò. Nel 1917, due navi attraccarono il loro carico nello Stretto di Danimarca: la "Haugen" e la "Aarvak". Devo dire che fu una mossa audace quella di rimanere bloccati e andare alla deriva tra i ghiacci. Di certo non riuscimmo a pescare mentre dormivamo.