Muschio della Groenlandia

In inverno, è uno spettacolo spettacolare, se ne stanno tranquilli nella tempesta di neve con la loro lunga e folta pelliccia che svolazza al vento, o sdraiati a terra parzialmente coperti di neve. Continui a chiederti: come fanno a sopravvivere? (Hunter Ivar Ytreland)

Fin da quando ho memoria, il bue muschiato è sempre stato un animale che mi ha affascinato. Tutte le storie su "Hau-Peter", che catturava buoi muschiati vivi e li liberava sui monti Brandalsfjella, erano forse la spiegazione di tutto questo. Buoi muschiati. Questo uro densamente popolato, con pelo lungo e corna spaventose, è incredibilmente bravo a nuotare. E poche persone lo battono in velocità tra cumuli di rocce selvaggi e scoscesi. Lontano da terra è peggio. In quel caso è riluttante a usare la sua velocità. I ​​buoi muschiati sono molto pesanti e molti cacciatori hanno raccontato storie di buoi muschiati che hanno fatto capriole al trotto selvaggio lontano da terra. Un toro adulto pesa tra i 300 e i 400 kg e ha un'altezza al garrese di circa 160 cm. La mucca pesa tra i 2 e i 300 kg e ha un'altezza al garrese di circa 130 cm.

Ma furono molti di più, oltre a "Hau-Peter", coloro che catturarono buoi muschiati vivi e li portarono fuori dalla Groenlandia. Per un lungo periodo dopo il 1900, era piuttosto comune recarsi in Groenlandia e integrare la cattura con buoi muschiati e altri animali provenienti da questa terra affascinante.

Si racconta che dal 1899 al 1969 i norvegesi abbiano portato in Norvegia circa 300 buoi muschiati vivi.

Il numero è probabilmente ancora più alto, poiché mancano registri doganali e statistiche di alcuni anni. Inoltre, spedizioni straniere hanno portato 50 buoi muschiati dalla Groenlandia: la Svezia 2 nel 1900, l'Islanda 7 nel 1929, la Danimarca 37 nel periodo dal 1900 al 1964 e gli Stati Uniti hanno esportato quattro vitelli da Claveringsfjorden al New York Zoological Park nel 1939.

Furono i parchi zoologici di tutto il mondo a rendere così attraente la cattura di piccoli di foche muschiate vive. Questi parchi pagavano molto bene per un piccolo di foche muschiate vivo. La nave "Søstrene" di Tromsø, guidata dal capitano Ole I. Grødahl, fu la prima a portare foche muschiate vive dalla Groenlandia nel 1899. Questi due piccoli di foche muschiate furono venduti al Duca di Bedford e rilasciati nel suo zoo privato di Woburn, nel sud dell'Inghilterra, al prezzo, si dice, di 10.000 marchi tedeschi. Non c'è da stupirsi, quindi, che i fratelli Peter S. e Ole S. Brandal siano stati tentati di andare in Groenlandia dopo una caccia alle foche piuttosto deludente nel 1900. Ole S. Brandal afferma:

La primavera e l'estate del 1900 furono anni difficili per il West Ice. Scarsa pesca e maltempo. Alla fine della stagione, ogni barca aveva circa 70 animali. Io, che ero abituato a cavarmela bene su un battello a vapore, ero di cattivo umore.

Poi Peter e io ci incontrammo e ci consultammo sulla possibilità di dirigerci a ovest verso la Groenlandia. All'epoca ci trovavamo a 70-75 gradi di latitudine nord. Mentre discutevamo della questione, un grande battello a vapore arrivò da est. Erano orientali a caccia di foche. Il battello si chiamava "Samson" e il capitano si chiamava Samuelson. Lo convincemmo a parlare. Guardò le nostre navi da trenta tonnellate, "Havfruen" e "Minna", e pensò che fossero imbarcazioni fragili.

– Pensi che potremmo provare ad arrivare in Groenlandia? Abbiamo chiesto.

– Te lo sconsiglio vivamente, rispose.

Fridtjof Nansen chiese la stessa cosa e io gli dissi: "È pieno di correnti e di ghiaccio".

 Ma abbiamo pensato che non servisse a niente spaventarci. Poi i ragazzi hanno tirato fuori la bozza e hanno mostrato che mancavano circa 60 chilometri alla Groenlandia. Se fossimo stati ancora così audaci da partire, ci avrebbe almeno consigliato di mantenere una velocità di 75 gradi per tutto il tragitto. Lì la corrente era più ragionevole.

Poi abbiamo attraversato l'entroterra. Ci siamo agganciati con le draghe ai grandi iceberg e alla coda e abbiamo tirato. Dopo cinque settimane di duro lavoro, ci rimanevano solo 2-3 chilometri per arrivare alla Groenlandia. Potevamo vedere creste aperte lungo la costa.

Ma non credi che poi sia arrivato con una tempesta da nord-ovest che ci ha inseguiti e ci ha lasciati completamente bloccati? Allora ho detto a Pietro: Lasciami prendere due uomini dalla tua nave, e io ne prenderò due dalla mia. Ci muniremo di caffè, burro, pangrattato, legna e vele, prenderemo la barca da pesca e cercheremo di raggiungere terra. Fu messo in atto.

Abbiamo tirato la barca sul ghiaccio e remato tra le piccole barriere coralline che abbiamo trovato. Lungo il tragitto ho sparato a una foca comune, così in caso di emergenza avremmo avuto cibo, carburante e calore. Per due giorni abbiamo remato e tirato a tratti. Poi il ghiaccio si è gradualmente aperto e siamo riusciti a mettere piede sul suolo della Groenlandia, più a nord di quanto chiunque altro fosse mai stato prima: a Claveringsøya. Lì abbiamo tirato la barca a riva, preparato il caffè, capovolto la barca e ci siamo costruiti una cabina. Poi i ragazzi hanno potuto dormire. Io stesso sono andato di guardia.

Ormai ero così stanco che probabilmente mi stavo stancando. Ma ho fatto una passeggiata in montagna e ho sparato a due oche lombardelle. Avrebbe potuto aiutarmi con il cibo se il tempo fosse stato così brutto da costringerci a fermarci un po'.

Ma all'improvviso si è allargato verso il mare e le navi sono arrivate in crociera. Poi sono andato a letto mentre Peter navigava verso est lungo la costa. È stato emozionante. Nessuno era mai stato lì prima, quindi non era bello sapere nulla di secche e banchi.

Ma non avevo dormito a lungo quando Peter mi svegliò: – No, ora devi andare nella boscaglia, Ole. Vedo qualcosa di vivo nell'entroterra. Sembra una casa in movimento! Dev'essere un animale gigante! Decidemmo di dirigerci verso l'entroterra con un paio di squadre di barche. – Vedemmo gli animali con il binocolo a circa un miglio e mezzo di distanza. A poco a poco divenne estremamente difficile camminare, perché c'era una tale zuppa di fango. La nebbia andava e veniva, e io e Peter non eravamo d'accordo sulla strada. La fine dello spettacolo fu quando ci separammo.

Mentre la mia squadra stava per attraversare un fiume, abbiamo sentito degli spari dagli altri. Ne ho contati venti, l'intera carica, e subito dopo uno dei nostri ha gridato: - Sento un grido di aiuto - - -!

Fortunatamente, non è andata poi così male. Poco dopo abbiamo incontrato gli altri che si appoggiavano.

– Ci siamo imbattuti in degli animali enormi nei quali abbiamo scaricato l'intero carico, disse Peter, ma sono lì fermi lo stesso. Ed era vero. Quando siamo arrivati ​​agli animali, erano in piedi a quattro zampe, morti stecchiti.

Li abbiamo abbattuti, scuoiati e portato via le teste. Era un lungo cammino, un miglio e mezzo.

Ma quando siamo saliti a bordo, abbiamo dovuto segnalare con la sirena da nebbia, perché si erano allontanati dalla riva. Poi avevano anche abbattuto tre animali della stessa specie. Non avevamo idea di che tipo di animale si trattasse finché non siamo tornati a casa. Nessuno di noi aveva mai visto buoi muschiati prima.

– Abbiamo ricevuto un carico completo. Cinquantasei buoi muschiati e un numero simile di pelli di tricheco e orso polare. Inoltre, avevamo 4-5 buoi muschiati vivi, un cucciolo di tricheco vivo e dieci cuccioli di orso polare vivi.

Abbiamo esposto questi animali nel negozio di Godø ad Ålesund, facendo pagare un biglietto d'ingresso. C'è stato un vero pellegrinaggio.

Il giorno dopo la mostra, i giornali la descrivevano così:

È stato interessante vedere così tanto pescato da un paio di piccole imbarcazioni, in particolare questi rari musky, e crediamo che gli espositori avrebbero avuto molti più visitatori se l'ingresso non fosse stato così pieno.

 

Si dice che i buoi muschiati di "Minna" e "Havfruen" siano stati venduti ad Anversa, ma solo un vitello è stato riportato indietro vivo. Non sappiamo se questo valga per tutti e cinque o solo per alcuni.

In una lettera a John Giæver dell'Istituto Polare Norvegese, in cui richiedeva l'importazione di buoi muschiati, Martin Karlsen scrisse il 22 marzo 1948 che i buoi muschiati di "Minna" e "Havfruen" erano stati sistemati in un'area recintata a Brandalsbygda nel 1900, ma l'erba era troppo fitta e gradualmente morirono. Non viene fornito alcun numero di animali presenti.

Le statistiche non menzionano che le due navi abbiano trasportato buoi muschiati vivi negli anni successivi, ma i protocolli dell'archivio di Peter S. Brandal fanno riferimento alla vendita di buoi muschiati.

Il popolo Brandal non conosceva i buoi muschiati finché non arrivò nella Groenlandia nord-orientale nel 1900.

Henry Hudson è solitamente ritenuto il primo ad attraversare la cintura di ghiaccio galleggiante e ad avvistare la costa della Groenlandia nord-orientale nel 1607, mentre Douglas Charles Clavering è stata la prima e unica persona ad aver visto degli eschimesi sulla costa orientale a nord del 66⁰ N, un gruppo di 12 esemplari sul lato sud di Claveringsøya nel 1823. Nessuno di loro menziona di aver visto del muschio. Intorno al 1770, il naturalista danese Otto Fabricius si trovava nella Groenlandia occidentale. Lì gli furono consegnati alcuni resti di muschio che erano arrivati ​​con il ghiaccio galleggiante dalla Groenlandia orientale. Non era a conoscenza del muschio e quindi descrisse il ritrovamento come un bue yak. ​​Le prime fonti affidabili sui buoi muschiati in Groenlandia furono ottenute nel 1853, quando Kane trovò diversi scheletri di buoi muschiati nella Groenlandia nord-occidentale e ricevette diverse conferme dagli eschimesi della zona che avevano visto buoi muschiati vivi qualche anno prima.

Nel 1869, quando la seconda spedizione tedesca al Polo Nord con la "Germania" e la "Hansa" partì per raggiungere il Polo Nord lungo la costa della Groenlandia orientale, avvistarono dei buoi muschiati. Il 16 agosto 1869, abbatterono un enorme toro sull'isola di Shannon, probabilmente i primi europei a sparare ai buoi muschiati in Groenlandia. L'anno successivo furono probabilmente anche i primi europei a catturare buoi muschiati vivi in ​​Groenlandia, ma senza riportarli in Europa.

I primi norvegesi a caccia di cervi muschiati

Il cacciatore di foche "Hekla" con il capitano Ragnvald Knudsen fu il primo a cacciare cervi muschiati nella Groenlandia orientale. Questo accadde nell'estate del 1889, quando navigarono lungo la costa da Capo Hold a bordo della Hope fino a nord dell'isola di Shannon. Oltre a una buona cattura di 9 orsi polari, 267 trichechi, 220 kg di denti di tricheco e diverse migliaia di foche, consegnarono a Hammerfest 24 cervi muschiati.

Nell'estate del 1899, i cacciatori delle galee "Søstrene" e dello yacht "Spitsbergen" di Tromsø abbatterono 79 e 69 buoi muschiati nella Groenlandia orientale e, come già accennato, "Søstrene" riportò a casa a Tromsø i primi due buoi muschiati vivi.

Nel 1900, un totale di 13 buoi muschiati furono catturati e portati in Scandinavia. Oltre ai 5 che avevano portato "Havfruen" e "Minna", la "Christianne" di Hammerfest con il capitano Fredrik Olsen arrivò con un bue muschiato vivo, la "Sina" con il capitano Jacob Johansen, sempre di Hammerfest, ne aveva uno vivo e la "Cecilie Malene" di Tromsø con il capitano Ole Næsø aveva quattro vitelli vivi.

Oltre a ciò, la spedizione danese "Antarctic" aveva catturato un bue muschiato per lo zoo di Copenaghen ("Bus", che morì nel 1906), e una spedizione zoologica svedese con "Fritjof" aveva portato due buoi muschiati che furono trascinati in un recinto a Boden, nel Norrbotten. Uno di loro morì poco dopo per setticemia, dopo essere stato ferito durante il trasporto. Il bue muschiato portato da "Christianne" fu venduto allo zoo di Berlino, dove morì il 20 aprile 1906.

Due navi di Tromsø avevano 90 buoi muschiati morti, e tre navi di Hammerfest avevano un totale di 87 buoi muschiati morti, mentre "Minna" e "Havfruen" ne avevano un totale di 50.

Queste due navi non vengono menzionate più volte nelle statistiche sui buoi muschiati vivi importati. Peter S. Brandal, che smise di navigare nell'Oceano Artico nel 1911 (e poi sbarcò per dirigere le sue compagnie), dichiarò in un'intervista al Sunnmørsposten del 1930 di aver abbattuto personalmente 150 buoi muschiati e 152 orsi polari nei 13 anni in cui navigava nell'Oceano Artico.

Negli anni 1901, 1902 e 1903, "Anna" di Hammerfest aveva un bue muschiato vivo ogni anno. Nel 1903, anche "Laura" di Kristiania, con lo skipper Jens J. Øien, aveva un bue muschiato.

Segue un soggiorno fino al 1907, quando "Laura" torna e porta con sé un bue muschiato vivo, accompagnato da "Vesterisen" di Ålesund, capitano Peder Trandal, anche lui con un bue muschiato vivo. "Vesterisen" ne ha uno anche nel 1908, quando anche Paul Lillenes ne ha uno con la nave "Sjøblomsten".

"Vesterisen" catturò poi il primo e unico bue muschiato adulto ad essere stato riportato a casa vivo. Questo bue fu venduto allo zoo di Copenaghen. Nel 1910, "Laura" fu registrata con quattro buoi muschiati. Poi ci fu un soggiorno fino al 1919, quando Jens J. Øien passò dall'essere capitano di "Laura" a capo di "Polarbjørn" di Narvik, e catturò quattro buoi muschiati vivi. "Johanna Schelderup", Bodø, ha anch'essa quattro buoi muschiati quest'anno, guidata da Johs. Antonsen, e "Sælbarden", Tjørvåg, con il capitano Paul Lillenes, ha due vitelli.

Dal 1922 in poi, la cattura di buoi muschiati vivi aumentò. Quest'anno, la "Kap Flora" con il capitano Peder Andresen ebbe sei vitelli e la "Sælbarden" con il capitano Paul Lillenes sette. Le due navi si impegnarono nella cattura congiunta di buoi muschiati vivi e orsi polari dopo la fine della caccia al gallo cedrone nello Stretto. Un piccolo di un anno e otto di questi vitelli furono venduti agli Stati Uniti. Gli zoo di Filadelfia e Washington ne presero due ciascuno, e cinque andarono a New York. Lo stesso fecero due buoi muschiati di quasi due anni da Schjelderup nel 1921 e quattro piccoli di un anno da Tjørvåg nel 1929.

Ciò che accomunava la maggior parte di questi vitelli catturati era la loro morte piuttosto rapida. Molti morivano prima di essere venduti, e molti altri morivano entro pochi giorni o settimane dall'arrivo nei vari zoo.

Nel 1924 fu stabilito un record provvisorio per la cattura di bue muschiato vivo. "Orlando II" da Tromsø con lo skipper Oskar Grødahl ha portato a casa nove vitelli. "Quest" con lo skipper Ludolf Schjelderup, Skånland vicino a Bodø, ne ha portati 11, "Sælbarden" ora con lo skipper Ingebrigt Follestad ne ha portati 11 e "Fangstmand" di Brandal con lo skipper Håkon J. Brandal ha portato 12 vitelli di bue muschiato.

I vitelli "Quest" furono liberati a Skånlandsholmen, a sud di Bodø, ma ebbero difficoltà a venderli. Solo due di loro furono venduti e finirono in uno zoo di Halifax.

I 12 vitelli del "Sælbarden" furono catturati sul lato sud del Claveringsfjorden, nella Terra dell'Hudson. Una delle sfide nell'esportazione dei buoi muschiati era, ovviamente, procurarsi del cibo per loro durante la traversata verso casa. Gli uomini sul "Sælbarden" percorrevano praticamente a carponi vaste aree della Terra dell'Hudson, ognuno con il proprio coltello, tagliando l'erba. I campi d'erba in Groenlandia non sono molto vicini tra loro, e ce n'era poca, ma alla fine riuscirono a riempire 16 sacchi. Uno degli uomini si lamentò della sua angoscia dopo il ritorno a casa; pensava che si sarebbe trattato di una grande avventura una volta giunti nella Groenlandia nord-orientale, "invece sono rimasto a quattro zampe per diversi giorni a strappare l'erba come un'altra capra!"

Uno dei vitelli era particolarmente piccolo e non voleva erba. Nonostante avessero provato a dargli latte vaccino, morì improvvisamente al largo della costa di Møre. Oltre a questi 12 buoi muschiati, la "Sælbarden" aveva anche 5 cuccioli di orso polare vivi sul ponte. Fu una traversata piuttosto trafficata con 17 animali vivi sul ponte.

Il primo rilascio di bue muschiato al mondo

Nell'autunno del 1924, gli 11 vitelli rimasti da "Sælbarden" furono trasferiti a Kikholmen, vicino a Kjeldsund, a Herøy, in attesa dell'accoppiamento. L'isolotto si trovava vicino al canale e misura circa 400×150 metri.

Sull'isolotto c'erano ancora una rimessa per barche e un vecchio fienile, lasciati da chi vi aveva vissuto fino al 1880. Sull'isolotto cresceva ancora molta erba. Nell'inverno del 1924-25, cinque vitelli morirono sull'isolotto. Si diceva anche che il bue muschiato non tollerasse l'erba folta.

La vendita di questi buoi muschiati non stava andando bene. Nel giugno del 1925, i sei buoi muschiati rimasti, tre per sesso, furono trasferiti a Gurskøy e trascinati sulla montagna. Questo per allontanarli dai luoghi abitati e coltivati.

Questo può quindi essere considerato un rilascio di buoi muschiati e, distogliendo lo sguardo dai pochi che erano stati rinchiusi altrove in attesa di essere venduti, si può dire che si sia trattato probabilmente del primo rilascio di buoi muschiati al mondo. Il cibo era buono sulle catene montuose. Ciononostante, due di loro scesero dalla montagna per pascolare un'intera notte in un prato con erba grassa a Dragsund. I due morirono poco dopo. Anche i vitelli che "Sælbarden" aveva con sé l'anno successivo, tre vitelli muschiati, furono rilasciati prima a Kikholmen, prima di essere trasferiti a Gurskøy nel giugno 1926. Rimasero a lungo a Sædalen e in seguito si disse che la sera di Pentecoste del 1927 furono osservate due mucche, ciascuna con un vitello. Il 28 agosto 1929, Aalesunds Avis scrisse in un articolo che nessuno aveva più visto i buoi muschiati e che c'è motivo di credere che non siano più vivi. Altre fonti orali affermano che il cervo muschiato di Gurskøy non scomparve prima della Seconda Guerra Mondiale. Quest'ultima ipotesi è probabilmente meno probabile.

L'amara esperienza di così tante morti così rapide rese molti acquirenti riluttanti ad acquistare i relativamente costosi vitelli muschiati. Quando le navi trasportarono un totale di 43 vitelli muschiati quell'anno, l'offerta superò anche la domanda. Inoltre, lo zoologo danese Adolf Jensen era riuscito a convincere molti zoo a dire di no all'acquisto di vitelli muschiati.

Nelle Scuderie Brandal, Peter S. Brandal allevò 12-14 vitelli muschiati per un anno intero prima di venderli a vari zoo stranieri. Questo secondo una pubblicazione del 1930. Questi devono essere gli animali che "Fangstmand" portò a casa nel 1924.

Nel 1925, "Sælbarden" con lo skipper Follestad tornò a casa con tre vitelli, mentre "Malula" di Haugesund con lo skipper Bertel Chr. Landmark ne ebbe uno.

Nel 1926, l'"Heimland I" di Tromsø con il capitano L. Jakobsen fu l'unico a essere registrato con due moschetti.

Nel 1927, le navi Brandal "Lysningen", con skipper Sigvald S. Brandal, "Aarvak", skipper Johan S. Brandal, e "Polarhavet" con skipper Peder EP Brandal, catturarono e riportarono a casa due buoi muschiati vivi.

Secondo la lettera di Karlsen all'Istituto Polare Norvegese, scritta da John Giæver, questi due vitelli furono sistemati nella valle di Brandal, vicino a un Sæterstøl. Fu allestito un recinto più grande e costruita una capanna di terra per i buoi muschiati. Questo accadde nel mese di agosto e per molto tempo sembrò che gli animali prosperassero. Purtroppo, uno morì durante l'inverno e quello rimasto deve aver sofferto la solitudine. Quell'inverno nevicò molto, scrive Karlsen, e l'altro vitello scese al villaggio e trovò un ovile dove accolse le pecore. Karlsen scrive inoltre che i buoi muschiati erano piuttosto docili e crede fermamente che sarebbe possibile addomesticare questi animali. Afferma anche che questo vitello fu venduto perché non volevano lasciarlo solo sui monti Brandalsfjella. Un'altra fonte afferma che questo vitello fu venduto in Italia, dove arrivò allo zoo di Roma il 7 dicembre e visse lì fino al 15 luglio 1928.

Nel 1928, la "Derningen" di Tromsø fu l'unica a trasportare buoi muschiati, due in tutto, mentre nel 1929 tre navi si fermarono per catturare buoi muschiati vivi. "Kap Flora" con il capitano Peder Endresen, "Sælbarden" con il capitano Paul Lillenes e "Veslekari" con il capitano Hans Rekdal avevano un totale di 28 vitelli vivi a casa. 26 dei vitelli sopravvissero alla traversata e furono rilasciati a Lilleneset a Tjørvåg in attesa di vendita. I giardini zoologici di Helsinki, Edimburgo, Washington e Philadelphia ne acquistarono due ciascuno, e quattro andarono a New York. Adolf Hoel, che all'epoca era a capo dell'Istituto norvegese di ricerca sulle Svalbard e sull'Oceano Artico (oggi Istituto Polare Norvegese), acquistò i restanti 18 buoi muschiati, che furono catturati con "Veslekari" e rilasciati nell'Adventfjorden alle Svalbard. C'erano ragioni sia politiche che economiche per questo, ma ci si aspettava anche che i buoi muschiati potessero diventare una nuova preda da cacciare alle Svalbard. Buoi muschiati di questa razza erano presenti alle Svalbard fino alla fine degli anni '1970.

Nel 1930, "Veslekari" con otto muskies, "Gugnir" con lo skipper OM Tokle ne aveva 16. "Enos", lo skipper Ole Rødseth, e "Sælbarden", lo skipper Osvald Lillenes avevano una cattura complessiva di 35 muskies.

Quest'anno, il bue muschiato è stato catturato su ordine degli Stati Uniti. 34 buoi muschiati sono stati trasportati da Tjørvåg a Bergen a bordo dell'"Enos". Il 6 settembre, la "Bergensfjord" ha lasciato Bergen con gli animali nelle loro gabbie, diretti a New York. Dopo 33 giorni di quarantena, sono stati trasferiti in treno attraverso gli Stati Uniti a Seattle, poi in nave a Seward, in Alaska, e con un altro viaggio in treno alla base di ricerca di College, dove sono arrivati ​​il ​​4 novembre. L'intenzione degli americani era quella di preservare una specie che ritenevano minacciata di estinzione, nonché di tentare di addomesticare i buoi muschiati. Nel 1936, 24 di questi sopravvissuti e i loro sette discendenti furono liberati sull'isola di Nunivak, nel Mare di Bering. Nel 1968, il numero di questa mandria era salito a 750 animali e ha dato origine a nuove mandrie selvatiche in Alaska e Siberia.

Nel 1931, la nave artica "Pil" di Hjørungavåg con lo skipper BH Olsvik ne catturò 10, la "Polarbjørn" con lo skipper Kristoffer Marø ne aveva due e lo skipper "Veslemari" Peder Andresen aveva 14 buoi muschiati.

I 14 animali di "Veslemari" furono sistemati nel capannone di Petter Smådal a Leinøy in attesa di vendita. Gli animali di "Polarbjørn" furono sistemati in un magazzino esposto alle correnti d'aria a Brandal.

La vendita andò bene e quattro di questi buoi muschiati del 1931 ("Polarbjørn" e "Veslemari") furono nutriti fino all'inizio di ottobre del 1932, quando furono inviati con "Glimt" ad Åndalsnes per essere trasportati a Dovrefjell, dove furono liberati in natura.

Il motivo del tentativo di liberare i buoi muschiati a Dovre fu in parte dovuto al fatto che, durante i lavori a Dovrebana, gli operai avevano trovato molte ossa di buoi muschiati risalenti a prima dell'ultima era glaciale e una donna ebbe quindi l'idea di riportare l'animale nella zona.

In quel periodo era diventato molto difficile anche vendere buoi muschiati all'estero. Gli zoo avevano avuto brutte esperienze: molti morivano relativamente in fretta e i prezzi erano alti.

Quando "Pil" si diresse direttamente a Capo Herchel nel 1931 senza prima pescare le megattere, lo fece per tentare la fortuna con la pesca al salmone. Si trattò di una spedizione di prova finanziata privatamente con il nome di Østgrønlanske Fiskekompani A/L. A capo dell'impresa c'erano il pescivendolo Karl Røbekk e gli skipper BH Olsvik e Berntsen. Non catturarono alcun salmone, e poi catturarono buoi muschiati vivi per cercare di recuperare parte del viaggio. L'equipaggio di "Pil" ebbe anche difficoltà a vendere i buoi muschiati, che rimasero nella proprietà di Røbekk ad Åsestranda, vicino a Ålesund, durante l'inverno. A gennaio, ne rimasero sette, che offrirono al Ministero dell'Agricoltura. Dopo lunghe discussioni, anche questi furono gradualmente trasportati a Dovrefjell nella primavera del 1932.

La "Isbjørn" è l'unica nave ad aver segnalato la presenza di buoi muschiati nel 1932, con sei esemplari catturati. Il capitano era Albert Bergesen. Quattro di questi piccoli si trovano ancora a Swope Park a Kansas City, negli Stati Uniti.

Dopodiché, c'è una pausa di cinque anni prima che "Polarbjørn" sia praticamente l'unico a catturare buoi muschiati vivi negli anni a venire, con una pausa durante la Seconda Guerra Mondiale. Tra l'altro, ci fu una pausa anche durante la Prima Guerra Mondiale. Odd Vollan scrive su "Ishavsfart" che, a causa dei bei tempi e delle buone annate di pesca nel West Ice, questa cattura supplementare in Groenlandia si interruppe per un periodo, ma alla fine della guerra acquistò nuovamente importanza.

"Polar Bear" catturò due buoi muschiati sia nel 1938 che nel 1939. Questi furono catturati per essere rilasciati a Dovrefjell.

I buoi muschiati prosperarono e si moltiplicarono sul Dovrefjell. Ma alla fine della Seconda Guerra Mondiale, la mandria era scomparsa. Si sosteneva che i tedeschi, che all'epoca erano di stanza nelle vicinanze durante gli anni della guerra, avessero sterminato la mandria. Indagini successive smentirono questa ipotesi. È vero, uccisero due buoi muschiati, ma probabilmente furono i norvegesi a eliminarne la maggior parte, e una grande valanga ne uccise cinque.

Nel 1947, l'"Orso Polare" catturò otto buoi muschiati e nel 1948 ne furono catturati 10. Il capitano per questi quattro anni fu Kristoffer Marø. Dieci di questi furono catturati per essere rilasciati a Dovrefjell, otto nel 1947 e due nel 1948. La società Arktisk Næringsdrift AS fu responsabile di questo rilascio, con il supporto dello Stato. Il lavoro di rilascio dei buoi muschiati negli anni 1947-49 e 1952-53 fu guidato da John Giæver.

Otto dei buoi muschiati di "Polarbjørn" del 1948 furono liberati a Bardufoss. Anche in questo caso, il rilascio fu promosso dall'Arktisk Næringsdrift. Inizialmente, si prevedeva che tutti i vitelli del 1948 sarebbero andati a Dovre, ma da nord c'era un forte desiderio di allevare anche lì una mandria di buoi muschiati per la produzione di carne. Gli animali rimasero principalmente sulle montagne intorno a Hjerttind, nel Troms. Si dice anche che alcuni di questi siano migrati nella Svezia settentrionale. Non ci sono fonti affidabili sulla durata della vita di questa mandria, ma c'è motivo di credere che gli ultimi esemplari siano vissuti fino all'inizio degli anni '1960.

Nel 1949, "Quest" fu l'unico a catturare cervi muschiati con quattro esemplari, prima che "Polarbjørn" (n. 2) fosse l'unico a farlo per tutta la prima metà degli anni '1950. Durante questo periodo, catturarono un totale di 15 cuccioli di cervo muschiato con il capitano Henrik Marø. Questi cuccioli furono rilasciati anche a Dovrefjell. È la linea di discendenza di quelli catturati tra il 1947 e il 1953 che sopravvive ancora oggi a Dovrefjell.

Nell'estate del 1971, una piccola mandria di cinque animali migrò da Dovrefjell e si stabilì a Härjedalen, in Svezia.

Segue una lunga sosta fino al 1969, quando "Harmoni" e il capitano John Jakobsen catturarono 25 buoi muschiati vivi, ultima nave a catturare animali vivi. Questi vitelli erano destinati a Bardu e destinati all'allevamento di buoi muschiati. A causa di una malattia, il tentativo fu abbandonato.

Dei circa 300 buoi muschiati vivi esportati dalla Groenlandia nord-orientale, 155 furono venduti a zoo e parchi faunistici (alcuni di questi morirono in Norvegia prima dell'esportazione). 70 buoi muschiati furono utilizzati per esperimenti di addomesticamento (quattro in Svezia nel 1900, sette in Islanda nel 1930, 34 in Alaska nel 1930, 25 a Bardu nel 1969), 75 furono introdotti per essere rilasciati in natura in Norvegia, oppure il risultato del trasferimento fu il rilascio (nove a Gurskøy nel 1925-26, 17 alle Svalbard nel 1929, 39 a Dovrefjell nel 1932, 1938 e 1949-53 e otto a Bardu nel 1948).

Inoltre, sappiamo che gli stranieri hanno esportato almeno 50 buoi muschiati vivi dalla Groenlandia: la Svezia due nel 1900, l'Islanda sette nel 1929, la Danimarca 37 nel periodo 1900-1964 e i quattro vitelli negli USA nel 1939.

Quando "Anni I" scomparve durante il viaggio di ritorno da Nordaust-Groenlandia nel 1923 con a bordo alcuni buoi muschiati, a bordo c'erano anche sette vitelli muschiati vivi. Si stima inoltre che circa 50 muskies catturati morirono durante la traversata verso la Norvegia.

Nel 1964, 27 buoi muschiati vivi furono catturati nella Groenlandia nord-orientale e trasferiti a Søndre Strømsfjord, nella Groenlandia occidentale. Questa popolazione conta ora diverse migliaia di esemplari.

L'alta retribuzione ha reso attraente la caccia al cervo muschiato

Il grande interesse nel catturare buoi muschiati vivi era dovuto naturalmente ai buoni prezzi che potevano ottenere dagli zoo, e non da ultimo dai ricchi stranieri che possedevano zoo privati.

Nel 1900, un acquirente svedese pagò 9.200 corone per quattro vitelli acquistati a Tromsø. Lo zoo di Copenaghen pagò 3.000 corone per una vitella acquistata a Tromsø nel 1903. Il New York Zoological Park pagò 2.200 dollari per due vitelli di due anni provenienti da Skånland nel 1921 e 4.400 dollari per cinque buoi muschiati provenienti da Sunnmøre nel 1922. I 10 animali catturati per essere rilasciati alle Svalbard nel 1929 furono pagati 12.000 corone.

Peter S. Brandal afferma nel 1900 di essere stato pagato 15 corone per barile di grasso di foca (987 corone nel 2016) e 25-27 øre per chilo di pelle di foca. Non c'è da stupirsi quindi che negli anni successivi ci fosse la tentazione di catturare buoi muschiati vivi, quando si potevano ottenere 3.000 corone per un bue muschiato (197.454 corone nel 2016).

Oltre alla cattura di buoi vivi, venivano abbattuti molti buoi muschiati. Per catturare i vitelli, spesso si sparava agli animali adulti della mandria. Diverse fonti stimano che per ogni vitello catturato venissero abbattuti dai tre ai quattro animali adulti. Questi animali abbattuti finivano nelle provviste di carne delle navi, oppure venivano salati in barili e portati a casa dall'equipaggio; inoltre, spesso venivano abbattuti ancora più buoi muschiati per ricavarne carne e pelle e portati a casa. Un'indagine del 1945 stima che questa cattura abbia superato di poco i 3000 buoi muschiati.

La più grande caccia al cervo muschiato per gli svernanti

Le navi che si fermavano nella Groenlandia nord-orientale per la caccia supplementare cacciavano anche alcuni buoi muschiati. Ma erano i cacciatori che svernavano a occuparsi della maggior parte della caccia al bue muschiato. Avevano un grande bisogno di carne fresca, e non da ultimo di cibo per i loro cani. Diverse fonti hanno tentato di fornire un riepilogo di questa caccia fino al 1939 incluso. Ejnar Mikkelsen ha ottenuto i dati dall'ente di controllo della Groenlandia orientale e indica 1130 buoi muschiati abbattuti per la stagione 1938-1939 e 3110 animali per il periodo 1936-39. Mikkelsen, Giæver (1939) e Lønø (1964) hanno tutti calcolato una cifra compresa tra 10 e 13000 buoi muschiati abbattuti dai cacciatori svernanti fino all'autunno del 1939.

Dal 1930 circa in poi, diverse persone si opposero alla protezione, totale o parziale, del muschio nel Nordaust-Groenlandia. Gli stessi svernanti protestarono, sostenendo che il muschio era abbondante e che la protezione non era necessaria. Inoltre, questi svernanti non estraevano più muschio di quanto ne servisse per nutrirsi e per le api. Alcuni capitani di mare artici ritenevano inoltre che le restrizioni fossero sufficienti, poiché non era consentito salare o congelare il bue muschiato per la navigazione.

Mentre il Canada aveva protetto completamente il cervo muschiato nel 1917, solo nel 1950 i danesi decisero di limitarne la caccia nella Groenlandia orientale. Come è noto, l'intera Groenlandia nord-orientale fu dichiarata parco nazionale nel 1974, il che significò anche la protezione totale del cervo muschiato.

Mentre la popolazione è cresciuta bene in Alaska, Groenlandia occidentale e Taimyr, la popolazione di Dovrefjell è diminuita. Le ragioni sono diverse, ma molti sono stati travolti da valanghe, investiti da treni, uccisi da fulmini e altri si sono allontanati e sono morti sul colpo.

Nell'autunno del 2006, il censimento a Dovrefjell ha registrato 200 buoi muschiati e 60 vitelli. Il numero di buoi muschiati a Dovrefjell è rimasto pressoché stabile a 250 negli ultimi 10 anni, dopo la considerevole crescita della popolazione avvenuta a partire dagli anni '1990. Negli ultimi anni, a Dovrefjell sono nati circa 50 vitelli all'anno.

Il bue muschiato della Groenlandia si è adattato a un ambiente privo di malattie e parassiti. Gli animali di Dovre hanno quindi mostrato scarsa resistenza alle malattie trasmissibili dal bestiame, dalle renne selvatiche e dai cervi. Negli ultimi anni si sono verificate diverse epidemie di afta epizootica e polmonite, che hanno colpito soprattutto gli animali giovani.

Il bue muschiato è in realtà una specie ovina, imparentata con pecore e capre, e la sua carne, di ottima qualità, è scura ma marezzata, con un leggero e delicato sapore selvatico. Può ricordare un incrocio tra manzo e pecora. All'Ishavsmuseet abbiamo avuto la fortuna di servire bistecche di bue muschiato un paio di volte in un bar affollato.

 

Fonti:

Archivio dell'Ishavsmuseet, vari documenti e corrispondenza

Ivar Ytreland, "Ricordi polari"

Hermann Bakke "Caccia al muschio nella Groenlandia orientale" Isflaket n. 3-2002

Sigmund Bøe, Navigando con Polarstar, "Su un terreno a dondolo", Ishavsmuseet 1990

John Giæver, Attività di pesca norvegesi nella Groenlandia orientale, 1939

Adolf Hoel, Buoi muschiati alle Svalbard, 1929

Gunnar Isachsen, Viaggi dei cacciatori norvegesi in Groenlandia, 1919-1921

Isachsen & Isachsen, cacciatori di pelli norvegesi e viaggi di pescatori in Groenlandia 1922-1931.

Odd Lønø nel libro polare 1963-64

Odd Vollan, spedizione artica

Diario del pescatore norvegese 1901, 1909, 1925

Sunnmørsposten 1908, 1947

Søndmøre Folketidende 1900

Giornale dei lavoratori di Sunnmøre 1977