Sulla pesca sperimentale nel mare di Weddell con la m/s "Polarhav"

Quello che cercavamo era scoprire se ci fossero delle riserve vitali di foche "Crabbeater", in particolare nei luoghi di nascita e nei cuccioli a cui eravamo interessati. Questa specie di foca si è stabilita nel ghiaccio galleggiante, di solito nel ghiaccio rotto verso il bordo della cintura di ghiaccio, a differenza di altre specie di foche, che si sono sempre tenute vicino alla terraferma o sulla terraferma. Ci è stato concesso il permesso di catturare le foche "Crabbeater" nel ghiaccio galleggiante, ma non abbiamo ricevuto alcun tipo di sussidio per la pesca di prova, che è stata richiesta e categoricamente rifiutata. Né potevamo essere inclusi nel regime di quote minime, quindi tutto era interamente a carico e a rischio della compagnia di navigazione.
– A quel tempo, la Norvegia aveva smesso di cacciare le balene in Antartide, solo il Giappone continuava a pescare, sia dalla stazione baleniera che da quella costiera della Georgia del Sud. Non ne sapevamo molto e davamo per scontato che in quel periodo dell'anno saremmo stati l'unica imbarcazione in un'area di migliaia di miglia. Pertanto, ci siamo preparati al meglio delle nostre possibilità, in ogni modo possibile, considerando ciò che avremmo potuto incontrare durante il viaggio. Da parte mia, ho studiato e letto tutto ciò che era disponibile in termini di informazioni sulle condizioni meteorologiche e del ghiaccio e sulla fauna selvatica in mare, sul ghiaccio e sull'oceano.

terra. Dopotutto, non c'erano molti posti dove trovare tali informazioni. Ne ho trovate la maggior parte nell'"Antarctic Pilot" dell'Ammiragliato britannico e avevo anche un atlante idrografico dell'Ufficio Idrografico degli Stati Uniti che avevo ricevuto da un ufficiale americano che era stato osservatore in un viaggio precedente. Probabilmente forniva le informazioni più aggiornate e migliori disponibili su ghiaccio, meteo, correnti oceaniche e altre condizioni in diversi periodi dell'anno. In precedenza avevamo fatto tre viaggi in Antartide e avevamo rotto il pack per atterrare, ma questo era avvenuto in estate, tra dicembre e gennaio.
Era ormai inverno o inizio primavera nel sud, quindi ci aspettavamo condizioni meteorologiche più rigide, ghiaccio e temperature più basse. – Avevo chiesto un nuovo radar per il viaggio, e per il momento mi era stato concesso, ma poi si decise che il vecchio radar RCA avrebbe ricevuto una revisione completa in fabbrica, e così fu fatto. Alla fine, un tecnico venne con noi durante il viaggio da Ålesund a Bergen per metterlo a punto e funzionò molto bene, ma era ancora un modello economico da tre centimetri di cui non eravamo molto soddisfatti quando il tempo era brutto in acque ghiacciate.

A Bergen siamo saliti a bordo di un elicottero con un pilota e un meccanico, nonché del biologo marino Torgeir Ørritsland, che si sarebbe unito a noi per studiare la fauna selvatica nel ghiaccio.
Furono presi accordi per rifornire i bunker e le provviste a Montevideo, e per un ultimo rifornimento a Port Stanley, nelle Isole Falkland. Lì avremmo anche montato l'elicottero sulla piattaforma e lo avremmo provato.
Lasciammo Bergen il 18 luglio e arrivammo a Montevideo il 12 agosto. Dopo un breve viaggio in mare, avemmo un problema con il radar. A Montevideo contattammo uno specialista, un tedesco che aveva lavorato presso la fabbrica RCA negli Stati Uniti, ma non riuscì a trovare il guasto, quindi dovemmo partire senza farlo riparare. Non era completamente inutilizzabile, ma non funzionava a breve distanza.
Abbiamo ricevuto una nuova fornitura di carburante e provviste. Il nostro steward ha avuto un infarto in mare ed è stato ricoverato in ospedale, per poi essere rimandato a casa. Il cuoco ha assunto il ruolo di steward. Un macchinista è fuggito dalla barca e non è più tornato a bordo. Anche lui è stato rimandato a casa in seguito. Siamo tornati in mare il 16 agosto. Siamo arrivati ​​a Port Stanley il 20 agosto e siamo ripartiti il ​​22. Mentre eravamo lì, abbiamo montato l'elicottero e lo abbiamo posizionato sul retro della piattaforma, e abbiamo effettuato diverse prove. Tutto sembrava a posto. Siamo riusciti a riempire i serbatoi del carburante prima di partire. Ci siamo accordati con Falkland Radio per uno scambio di rapporti.
Il 25 agosto ci siamo imbattuti nel ghiaccio. Il tempo era bello e la temperatura era leggermente sotto lo zero. Posizione S.5920 V.5311.

Da quel momento in poi, saremmo usciti alla ricerca tutti i giorni, dalla mattina alla sera, tempo permettendo. La cosa principale era trovare foche, ma altrettanto importante era trovare del ghiaccio che ritenessimo abbastanza buono da permettere loro di deporre le uova. Potevamo solo confrontare le condizioni del ghiaccio nel campo di Terranova e le abitudini delle foche lì, ma non sapevamo nulla delle abitudini del Crabbe.
Sapevamo che nel XIX secolo in Antartide si era svolta una caccia alle foche su larga scala, ma si trattava principalmente di otarie orsine, che erano state tassate così pesantemente da essere praticamente estinte. Ora la popolazione stava tornando a crescere dopo essere stata a lungo completamente pacifica. Venivano catturati anche elefanti marini, ma probabilmente erano un po' meno ricercati, poiché solo il grasso era prezioso. Per entrambe le specie, la caccia si svolgeva sulle spiagge delle isole.
Non abbiamo trovato segnalazioni o informazioni sulla cattura di foche mangiagranchi nel pack. Forse questo potrebbe indicare che non avevano l'abitudine di riunirsi in grandi gruppi? Questo potrebbe essere coerente con quanto avevamo visto nelle nostre precedenti escursioni sul pack. Potrebbero esserci parecchie foche sparse sul ghiaccio, ma mai nessun raduno.

Quando abbiamo iniziato la ricerca, abbiamo scoperto subito che non c'erano poi così poche foche nel ghiaccio. Nelle giornate buone, se ne potevano trovare parecchie, ma mai in gruppo. Dalle foche che avevamo fotografato e che avevano i cuccioli, abbiamo capito che era ancora troppo presto per la muta. Ci avevano detto che la muta sarebbe avvenuta verso fine agosto/settembre, ma abbiamo subito capito che era circa un mese troppo presto.
Inizialmente ci siamo diretti verso sud, pensando di esplorare un ghiaccio più solido e compatto. Ci siamo spinti per circa 60 chilometri nella parte posteriore, e gradualmente si è trasformato in un pesante ghiaccio marino di Weddell, formatosi in molti anni, dal quale abbiamo deciso di uscire. Ci siamo anche resi conto che diventava sempre più privo di vita man mano che ci addentravamo, e alla fine non abbiamo visto un solo animale. Dovevamo sempre tenere a mente che non dovevamo correre rischi inutili, dato che eravamo completamente soli in un'area di diverse migliaia di chilometri.

Mare polare 1964

Da quello che avevo letto e scoperto sul Mare di Weddell, si tratta di un oceano che dovrebbe essere trattato con il massimo rispetto. È un'area con ghiaccio spesso, correnti instabili e condizioni meteorologiche avverse. Si può rimanere bloccati in un'area stagnante dove il ghiaccio si muove a malapena per settimane, ma si può altrettanto facilmente entrare in una zona con correnti che mettono in movimento il ghiaccio spesso, tanto da schiacciare tutto ciò che incontrano sul loro cammino.
Abbiamo virato a nord verso il bordo del ghiaccio e, non appena abbiamo iniziato a notare una leggera ondulazione, le foche erano di nuovo lì. Dopo alcune incursioni a est e a ovest, abbiamo scoperto che un'area a nord-est delle Orcadi Meridionali sembrava la più promettente, e siamo rimasti lì per lo più, ma per il resto abbiamo fatto deviazioni sia a est che a ovest per monitorare eventuali cambiamenti.

A metà settembre abbiamo fatto un lungo viaggio di andata e ritorno verso ovest, pensando di vedere come sarebbero state le condizioni del ghiaccio una volta superata Elephant Island, all'estremità settentrionale della penisola di Palmers. Abbiamo scoperto che qui c'era per lo più ghiaccio grosso e brutto, e che il vento costante da ovest lo manteneva compatto con bordi dritti. Non si vedevano nemmeno foche, più ci spostavamo a ovest più il ghiaccio diventava senza vita, quindi siamo tornati nella zona che avevamo attraversato in precedenza.
All'inizio il clima era invernale, con temperature da 5-6 a 12-14 gradi sotto zero e condizioni di vento variabili, ma la direzione del vento è rimasta abbastanza costante da ovest-nordovest con occasionali raffiche di vento. Gradualmente il tempo è diventato più mite, con temperature leggermente sotto e leggermente sopra lo zero. C'erano molte precipitazioni, pioggia, nevischio e neve, insieme a scarsa visibilità. Per volare in elicottero, le condizioni erano pessime. Solo in pochi giorni la visibilità era sufficiente per essere utilizzabile. Durante le uscite in elicottero, probabilmente hanno visto qualche foca, ma non si sono mai riunite in stormi.
Verso la fine di settembre/ottobre, il tempo peggiorò notevolmente, con molte precipitazioni e scarsa visibilità, e il vento soffiava costantemente da ovest, solitamente con forza di burrasca e occasionalmente tempestoso.
Pensavamo di aver capito che la stagione della caccia alle foche non era lontana. Le foche che avevamo fotografato avevano già il latte e, per quanto riuscissimo a vedere, i cuccioli erano completamente sviluppati, quindi pensavamo che la caccia potesse iniziare in qualsiasi momento. Verso la fine del mese, il grande lastrone di ghiaccio su cui avevamo lavorato iniziò a spostarsi verso il mare aperto e a rompersi a causa del forte e prolungato vento da ovest. Dove speravamo che la foca trovasse ghiaccio adatto alla caccia, presto non ci fu più ghiaccio utilizzabile e dovemmo andare alla ricerca di nuove aree di ghiaccio utilizzabile. Non fu così facile trovarlo. Andammo a sud verso il lastrone di ghiaccio, ma ovunque incontrammo ghiaccio compatto, grande e antiestetico, con molta fanghiglia in mezzo. Andammo a ovest lungo il bordo, pensando di trovare ghiaccio migliore se ci fossimo portati un po' sottovento alle isole a nord della penisola di Palmers. C'era una burrasca incessante e oltre il bordo c'erano masse di grandi lastroni di ghiaccio blu e piccoli iceberg, che erano molto difficili da vedere e da cui stare alla larga di notte.

L'11 ottobre, soffiò una forte burrasca e c'erano molte piccole montagne e grandi blocchi di ghiaccio ovunque. Cercammo di trovare un buon banco di sabbia sul bordo, così da poterci nascondere e restare immobili per la notte. Trovammo un posto che sembrava buono e ci portammo un po' più avanti del bordo e rimanemmo immobili, ma con il motore acceso. Qui restammo sdraiati tranquilli e se ci avvicinavamo troppo a un grande blocco di ghiaccio, ci allontanavamo di poco e ci fermavamo di nuovo. C'era una grande onda sul bordo.

Alle 05:00 del 12 ci siamo allontanati un po' da un ghiaccio blu che si stava avvicinando parecchio. Alle 06:30 sono entrato nel barile per uscire dal ghiaccio e proseguire verso ovest. Stava facendo giorno e ho subito visto che il bordo del ghiaccio era più lontano di quanto non fosse stato la sera. L'onda era comunque cresciuta ed era molto forte.

Ho dato tutta la velocità, ma la nave era bloccata, non si muoveva affatto. Con le onde così forti, stentavo a crederci.

Questa era una situazione che conoscevamo bene, visto che avevamo già visto sui ghiacci del Labrador. Quando c'era un bordo stretto e dritto, spesso ci immergevamo e ci sdraiavamo su un bordo fangoso per trovare un po' di pace e tranquillità, ma per esperienza sapevamo che si poteva facilmente essere ingannati e rimanere bloccati se non si stava attenti. Non ci spingevamo mai oltre il limite di una buona onda, ed era una regola fissa virare la nave verso l'onda e il bordo. Se poi ci si accorgeva che l'onda stava iniziando a calare, si usciva immediatamente verso il bordo, o fino in fondo o finché non si trovava di nuovo una buona onda.

Ciò che accadde qui era in effetti del tutto inspiegabile. Sebbene il vento fosse forte, non soffiava direttamente contro il bordo del ghiaccio, ma a metà del bordo. Né c'era terra sottovento a contenere la pressione del ghiaccio. Che il ghiaccio finemente triturato e la fanghiglia potessero essere così compatti da non permetterci di muoverci di un centimetro con l'onda così forte, era semplicemente incredibile. L'onda continuava ad aumentare e la pressione diventava sempre più forte.
A poco a poco la nave si adagiò di traverso sul moto ondoso e a ogni ondata veniva spinta (premuta) di 10-15 metri di lato attraverso il ghiaccio senza riuscire a vedere la minima striscia blu nel fango su entrambi i lati. Lo scafo era sottoposto a una tensione tremenda, ma non ne avevo poi così paura, come al solito in tali circostanze erano il timone e l'elica a farci più paura. Tenevamo l'elica in funzione per cercare di tenere il ghiaccio un po' lontano dal timone, ma non serviva a niente. Il ghiaccio era così compatto che anche a tutta velocità non vedevamo il minimo accenno di acqua dall'elica. Il timone veniva spinto da una tavola all'altra ogni volta che la nave veniva spinta di lato nel ghiaccio, la valvola di sicurezza del timone strideva come un maiale impagliato. Una volta c'era una piccola macchia blu sotto la poppa che sbatteva contro il timone, e ora sembrava davvero senza speranza, ma alla fine siamo riusciti a farla a pezzi con la dinamite.

Quando le onde erano al massimo, i pavimenti della sala macchine si sollevavano, così come i ponti e le travi del ponte, rendendolo facilmente visibile. La tensione era colossale, ma non era ancora quella che temevamo: sapevamo che la nave era solida. Ma proprio sottovento, molto vicino a noi, c'era un piccolo iceberg che si avvicinava lentamente ma inesorabilmente, mentre il ghiaccio si compattava sempre di più. Se avessimo puntato e puntato, la direzione non sarebbe cambiata, ed era solo questione di tempo prima che lo colpissimo di fianco, se le condizioni non fossero cambiate. Quando ciò fosse accaduto, la nave sarebbe stata distrutta in pochi minuti, non c'erano dubbi.

Il 13 ottobre la situazione fu molto precaria per tutto il giorno. Durante la notte il vento aumentò fino a diventare una forte burrasca da nord-ovest, e le onde acquisirono una forza tremenda. La nave subì un colpo indescrivibile. Per due volte, con grande difficoltà, riuscimmo a liberarci dai fiocchi di neve che si infrangevano sotto l'albero di dritta e minacciavano il timone e l'elica. L'iceberg sul lato sottovento si avvicinava sempre di più, ma non procedeva velocemente: la distanza era ormai di circa 20 metri quando la nave cantava sulle onde. Era abbastanza chiaro che se il tempo non fosse migliorato fin dall'inizio, non saremmo mai riusciti a far uscire la nave da lì. Al mattino, a tutti fu detto di prepararsi a scendere sul ghiaccio, se necessario. Più tardi, nel corso della giornata, preparammo tutto l'equipaggiamento di sopravvivenza che ci venne in mente.
Due pescherecci furono preparati in modo da poter essere varati all'istante. Non c'erano molti banchi di ghiaccio piatti e solidi, poiché quasi tutto il ghiaccio era stato ridotto a fanghiglia e grumi, ma fummo fortunati e trovammo un banco di ghiaccio abbastanza grande e solido a circa 100 metri dalla nave, e progettammo di usarlo come punto di atterraggio per l'elicottero. Lì trainammo 8 barili di carburante per aerei e varie altre attrezzature, e l'elicottero fu riscaldato e pronto al decollo sulla piattaforma. Eravamo a 25-30 miglia dalla terraferma più vicina nelle Orcadi Meridionali, e speravamo di poterci arrivare in elicottero se la nave fosse affondata. Su Antarctic Pilot trovammo informazioni sulla presenza di una stazione meteorologica in disuso e sulla presenza di un deposito di emergenza, quindi potevamo solo sperare che reggesse, perché era sicuramente vecchio.

Per me, quel giorno è stato il peggior dilemma che abbia mai dovuto affrontare nei miei 25-30 anni da skipper. Il problema era se dare l'allarme e cercare di chiamare aiuto finché avevamo la possibilità di un contatto radio. Mi resi conto che la situazione era questa: tutto a bordo sarebbe andato fuori servizio non appena fossimo entrati in contatto diretto con l'iceberg, quindi sarebbe stato troppo tardi. Lo stesso valeva per l'elicottero: era pronto a partire sulla piattaforma e dovevamo assicurarci di allontanarlo prima di entrare in contatto con l'iceberg, perché poi sarebbe stato scagliato tra le pareti. Inoltre, non dovevamo decollare troppo presto, perché dipendeva fortemente dalla fonte di energia a bordo della barca. Se avesse colpito per primo il ghiaccio, doveva essere mantenuto in funzione per non raffreddarsi. Ci siamo consultati con i piloti e i meccanici, e loro pensavano che il trasporto a terra sarebbe andato bene.

Ero ancora un po' preoccupato, perché lungo il percorso sarebbero potute succedere molte cose: avremmo dovuto volare 9-10 volte per far atterrare tutti, c'era un problema di visibilità, potevano esserci difficoltà tecniche, e quando la nave era partita non c'era molto che potesse aiutarti in quel caso. Un'altra cosa a cui pensavo era la deriva del ghiaccio. Con mia grande sorpresa, in quei giorni in cui eravamo rimasti bloccati c'era stata pochissima deriva nel ghiaccio, con il vento forte che avevamo era difficile capirne il motivo. Quello che ora temevo era che il ghiaccio avrebbe iniziato a spostarsi normalmente e che la distanza per atterrare sarebbe presto raddoppiata o triplicata. Tuttavia, tutto questo era qualcosa per cui non potevamo fare nulla, doveva solo superare la prova.

Avevamo contatti radio giornalieri con Falkland Radio per lo scambio di bollettini meteorologici, e lo avevamo anche oggi, e ora ho chiamato il capo della stazione e gli ho parlato della nostra situazione incerta. Gli ho detto francamente che avevo ben poca fiducia nel fatto che avremmo salvato la nave, gli ho spiegato attentamente i nostri piani di evacuazione, gli ho chiesto di controllare con discrezione se ci fossero altre navi in ​​quella zona, ma di non rendere pubblica la situazione prima di perdere ogni contatto con noi.

Sapevo fin troppo bene che scalpore ci sarebbe stato se i giornali e la radio avessero saputo della situazione, ma allo stesso tempo la prima e più importante cosa da considerare era la massima sicurezza possibile per l'equipaggio di 25 uomini.

Avevamo anche un contatto in onde medie con la stazione meteorologica di Signy Island, a circa 50 km a nord-ovest da noi. Speravamo di poter raggiungere questa stazione sulla radio della scialuppa di salvataggio, se necessario. – Falkland Radio arrivò più tardi e poté dirci che c'erano 12 baleniere giapponesi pronte a salpare per la Georgia del Sud, tutte imbarcazioni da 16 nodi, il che fu una buona notizia per noi.
Durante la sera e la notte il vento si è calmato un po' e il moto ondoso si è leggermente attenuato. La distanza dall'iceberg è rimasta costante e verso il calar della notte siamo riusciti a navigare a una lunghezza di nave di distanza, così da avere un po' più di distanza dalla montagna. – Dopo il 14 il moto ondoso è aumentato di nuovo un po' e siamo rimasti di nuovo bloccati.
Il 15 avanzammo di 5-6 lunghezze di nave e ora contavamo di uscire dalla situazione critica. Nei giorni successivi spingemmo tutto il possibile verso il bordo, ma facemmo pochi progressi. Il ghiaccio sul bordo si spostava costantemente, a volte il bordo era a 2 miglia di distanza, altre volte a 4-5 miglia.
Il 17, l'elicottero ha percorso un circuito di oltre 100 chilometri. Tutto ciò che ha visto è stato un enorme e orribile strato di ghiaccio e qualche foca isolata qua e là verso il bordo del ghiaccio. Non si vedevano cuccioli.

Il 18 abbiamo scoperto che il timone era danneggiato, probabilmente l'asse del timone era leggermente piegato, forse di circa 10 gradi.
Il 22 siamo finalmente riusciti ad arrivare in mare aperto.
Avevo riflettuto a lungo su quale potesse essere la causa della situazione di ghiaccio che avevamo avuto durante il periodo in cui eravamo rimasti bloccati. Non eravamo nuovi ai punti meridionali molto compatti del campo di Terranova quando c'era un forte vento da nord-est, ma non avevamo mai visto nulla che arrivasse a metà strada. Solo una volta avevamo avuto qualcosa di simile, ma non così difficile. Fu durante la nostra prima escursione con il "Polar Sea", stavamo pescando al largo della costa del Labrador a circa 30 miglia da terra quando ci imbattemmo in una forte tempesta da nord-est. Il ghiaccio si spostò verso sud e quello in cui ci trovavamo fu premuto tra Belle Isle e Labrador Land. C'era una forte onda e c'era una pressione tremenda sul ghiaccio, che si era ridotto a fanghiglia e grumi con qualche pezzo di ghiaccio blu qua e là. Poi è successo che siamo rimasti bloccati, nonostante l'onda fosse forte. Non era comunque nemmeno la metà di quella che avevamo sperimentato qui. Era difficile capire perché il ghiaccio potesse compattarsi così incredibilmente lì, dove non c'era terra a trattenerlo. L'unica spiegazione che riesco a trovare è che ci fosse una forte corrente contraria al vento, e questo potrebbe essere vero in una certa misura, dato che abbiamo cambiato posizione molto poco durante il periodo in cui siamo rimasti bloccati. Ma d'altronde il vento non soffiava contro il bordo del ghiaccio, ma piuttosto obliquamente lungo il bordo, e alle latitudini meridionali il ghiaccio si spostava di 30-40 gradi a sinistra del vento, che soffiava costantemente da ovest e nord-nord-ovest. Ciò significava che il ghiaccio si spostava in direzione nord-est o est-nord-est, il che lo avrebbe portato più o meno in mare aperto.

Un altro aspetto da considerare è che, secondo le informazioni in nostro possesso dall'atlante dell'Ufficio Idrografico, la corrente in quest'area dovrebbe muoversi in direzione nord-est, causando così la deriva del ghiaccio ancora più a nord. In base alle osservazioni effettuate da diversi punti di osservazione proprio qui nella nostra zona, la corrente dovrebbe muoversi in direzione nord-est a una velocità di 0.4-0,5 nodi.
Una cosa sola è certa: il Mare di Weddell è un oceano capriccioso da cui ci si può aspettare il peggio in qualsiasi momento. Molti sono già stati ingannati lì, e non tutti ne sono usciti bene come noi.

Nei giorni successivi camminammo lungo il bordo alla ricerca di foche e ghiaccio utilizzabile. Sembrava piuttosto disperato. In effetti, il bordo era così compatto che non riuscivamo a entrare per più di qualche lunghezza di nave. In altri punti c'erano promontori strappati, ma lì c'era solo ghiaccio grande, brutto, dilavato, spesso smosso ed esposto. Vedemmo poche foche, ne scegliemmo una qua e una là sul bordo, e potemmo vedere che non c'erano più femmine gravide; ora trovavamo per lo più animali giovani e maschi. Il casting era probabilmente terminato o in corso, ma la domanda era dove sarebbe andato a finire.
Non abbiamo mai avuto risposta a questa domanda. Il forte vento da ovest, che durava da molto tempo, aveva completamente distrutto le condizioni del ghiaccio nella zona in cui ci trovavamo. Avevamo riposto le nostre speranze nel grande pack con un buon ghiaccio di cattura, che avevamo attraversato intorno al primo mese. C'erano anche molte lontre gravide e avevamo avuto l'opportunità di seguire lo sviluppo dei piccoli giorno per giorno, ma quando si avvicinava il momento in cui ci aspettavamo di iniziare la pesca, abbiamo avuto una tempesta di vento da ovest che ha spinto l'intero pack in mare, iniziando a disintegrarsi. Dopodiché, siamo rimasti bloccati per 11 giorni durante quella che probabilmente era la stagione della pesca, e ci è stato impedito di trovare nuovi terreni. Dovevamo solo accettare il fatto che il maltempo che avevamo appena incontrato in questo periodo importante ci aveva probabilmente rovinato il viaggio.
Abbiamo inviato l'elicottero in diversi voli di ricognizione, ma ovunque abbiamo trovato le stesse pessime condizioni. Il 29 ottobre abbiamo trovato due cuccioli di foca mangiagranchi sul ghiaccio con le loro madri. Abbiamo stimato che uno avesse 4-6 giorni. Aveva latte nello stomaco, il cordone ombelicale era andato, non aveva ancora sviluppato i denti. Giaceva con la madre, ma non era sul foglio di gesso. Era chiaro che era stato in acqua con la madre. L'altro aveva probabilmente almeno due settimane, aveva anche lui latte nello stomaco, ma era molto grande e ben sviluppato. Da quello che avevamo visto in precedenza, i cuccioli erano molto grandi e ben sviluppati prima della nascita, ed è possibile che abbiano seguito la madre in acqua dopo poco tempo e che la foca non si sia radunata in grandi gruppi durante il gesso, come la foca della Groenlandia. Anche questa è una domanda a cui non abbiamo ricevuto risposta.
Stavamo valutando il da farsi. Era chiaro che avremmo dovuto percorrere una distanza considerevole per trovare altro ghiaccio e condizioni di pesca migliori. La stagione dei lanci era probabilmente finita, i bunker si stavano svuotando dopo tutto il duro lavoro per uscire dall'impasse e, con un danno al timone di cui non sapevamo quanto potesse essere grave, abbiamo pensato che fosse meglio porre fine al viaggio.

Il 31 ottobre abbiamo effettuato la nostra ultima ricognizione aerea senza osservare nulla di positivo. Abbiamo quindi smontato l'elicottero e liberato il mare da ogni ostacolo. Al crepuscolo del 1° novembre abbiamo lasciato il ghiaccio e abbiamo fatto rotta per Montevideo. Partenza S.6020 V 4015. Quando siamo entrati in mare, è diventato chiaro che, a causa del danno al timone, il pilota automatico non avrebbe funzionato, quindi abbiamo dovuto governare a mano per il resto del viaggio. Per il resto, tutto ha funzionato correttamente, tranne il radar, di cui avremmo potuto aver bisogno ora, data la scarsa visibilità all'inizio e la presenza di molti iceberg in acqua.

Siamo arrivati ​​a Montevideo il 7 novembre. Lo scienziato marino Ørritsland, il pilota Bergerud e il meccanico Svensson sono sbarcati qui e sono tornati a casa. – Il 10 novembre siamo ripartiti per mare. Siamo arrivati ​​a Bergen il 7 dicembre. Siamo atterrati con l'elicottero e l'attrezzatura necessaria, prima di proseguire per Brandal per scaricare le pelli, un totale di 1125 pelli e 71 tonnellate di grasso. – Abbiamo visto alcuni esemplari di tutte le specie di foche presenti in Antartide: foca zigote, foca grigia, foca orsina, elefante marino, foca leopardo e foca mangiagranchi. Tra queste, la foca leopardo era sicuramente quella con la pelle più pregiata, sia gli adulti che i cuccioli. I cuccioli di mangiagranchi probabilmente non erano così male, ma tra gli animali adulti ce n'era a malapena uno che non fosse stato sfigurato dalle orche. Avevano 5-6 strisce di denti di orca lungo la schiena e i fianchi, sia come ferite fresche che come vecchie cicatrici. Il leopardo, d'altra parte, non aveva ferite del genere. Questo predatore era certamente in grado di affrontare l'orca, aveva una dentatura che poteva spaventare a morte chiunque e poteva muoversi a velocità incredibile nell'acqua. L'orca è senza dubbio il peggior nemico della foca.

A volte, nel campo di Terranova, capitava che gruppi di orche si avvicinassero al ghiaccio e le foche, prese dal panico, scappassero il più velocemente possibile. A volte si ammassavano sul lastrone di ghiaccio per continuare ad affondare e non scappavano dalle persone se mai si fossero avvicinate così tanto in tali circostanze. Le orche che si radunavano qui probabilmente non erano il tipo intelligente e bonario che chiacchiera, ride e gioca, come ci dicono molti ambientalisti.

Si trattava di una banda di assassini assetati di sangue che uccidevano per divertimento e cacciavano in branco, in modo piuttosto astuto.

– Un altro strano esempio lo vedevamo occasionalmente in Antartide, tra i ghiacci. C'erano stormi di pinguini che si chiedevano se entrare in mare, ma si fermavano sul bordo del ghiaccio e rimanevano lì a discutere per un po'. Probabilmente temevano che ci fossero orche assassine in acqua. Quindi potevano semplicemente prendere uno dello stormo e spingerlo in mare. Se andava bene, il resto dello stormo lo seguiva. Perché il pinguino era probabilmente pericoloso quanto la foca leopardo, direi.

Il 15 dicembre siamo arrivati ​​a Bolsønes Verft per l'attracco. Quando siamo arrivati ​​al pontile e abbiamo visto il timone, non riuscivamo a credere ai nostri occhi, saremmo stati più che fortunati a portarlo a casa. La pala del timone era così contorta e ammaccata che era difficile crederci; il pesante asse del timone in acciaio speciale da 9 pollici non solo era contorto, ma era anche teso sul bordo della cassa, tanto che è stato necessario bruciarlo per estrarlo. Il meccanismo di governo (Frydenbø) era premuto lateralmente di circa un centimetro e i circa 30 pesanti bulloni di fissaggio (1 1/4 pollici?) si erano di conseguenza allungati senza rompersi. È stato quasi un miracolo che nulla si sia rotto sotto la colossale sollecitazione subita quando è stato sbalzato da una parte all'altra dalla pressione del ghiaccio nel moto ondoso per un paio di giorni. Non si può trovare pubblicità migliore per i meccanismi di governo Frydenbø.

(Articolo scritto per il libro "On the Ground", Ishavsmuseet 2003)