Svalbard
Nei libri islandesi, si menziona la scoperta delle isole Svalbard nel 1194. È probabile che siano stati cacciatori provenienti da Norvegia, Islanda o Groenlandia a giungere in queste zone. In ogni caso, il 17 giugno 1596, due navi olandesi, al comando di Willem Barentsz, giunsero all'estremità settentrionale delle Spitsbergen. La missione delle navi era quella di trovare il passaggio a nord-est per la Cina, quindi si può affermare che non fossero del tutto sulla strada giusta.
CATTURA QUALFAW
Nel XVII secolo, balenieri britannici e olandesi giunsero alle Svalbard. Furono costruite numerose stazioni costiere, dove le balene venivano scuoiate e il grasso bollito per ottenere olio di fegato di merluzzo. La caccia alle balene continuò per tutto il XVII e il XVIII secolo, con l'adesione di altre nazioni, e poiché le balene non raggiungevano la costa, furono costruite navi che fungevano da stazioni baleniere galleggianti.
CATTURA DI SVERNAMENTO
A partire dal XVIII secolo, i Pomors russi praticavano la cattura a terra alle Svalbard, ma questa pratica diminuì nel corso del XIX secolo e cessò completamente nel 1850. Più o meno nello stesso periodo, iniziò la cattura invernale norvegese, con la partecipazione di persone provenienti da Tromsø e Hammerfest. Questa pratica continuò fino a quando l'orso polare non fu protetto nel 1973.
TURISTI E SCIENZIATI
Nel XIX secolo, anche i primi turisti iniziarono a visitare le Svalbard. Inizialmente, furono ricchi signori a sbarcare con i loro yacht, in seguito i grandi piroscafi turistici iniziarono a solcare la rotta per le Svalbard.
LE SVALBARD PER LA PRIMA VOLTA NEL 1900
A partire dall'inizio del secolo, si può dire che l'attività alle Svalbard esplose. Da quel momento in poi, furono le risorse minerarie a essere ricercate. Dal XVII secolo in poi, era comune estrarre carbone fossile sia nell'area dell'Isfjord che in quella del Kongsfjord, ma dal 1900 circa, queste risorse furono sfruttate in modo completamente diverso. Tradizionalmente, è il capitano di Tromsø Søren Zakariassen ad avere il merito di aver avviato l'estrazione del carbone alle Svalbard. Nel 1899, estrasse 600 hl di carbone nell'area dell'Isfjord, che vendette a Tromsø. Negli anni successivi, furono costituite numerose società per partecipare alla corsa ai minerali nell'arcipelago. Di norma, l'esplorazione si concludeva in pochi frenetici mesi estivi, con una buca nel terreno e un piccolo molo sulla spiaggia, e poi l'avventura si concludeva. Tra le altre cose, si cercavano e si scoprivano carbone, ferro, zinco, rame e oro.
L'AVVENTURA DEL CARBONE A BRANDAL CITY
L'industria della caccia alle foche si era ormai affermata (nel 1916) e i cacciatori vendevano i loro prodotti in tutta Europa. Eravamo nel pieno della Prima Guerra Mondiale e i cacciatori di foche erano a corto di carbone per le loro navi. La situazione era insostenibile e rendeva necessario per i cacciatori di foche assicurarsi una fornitura stabile di carbone per le loro navi. Avevano visitato Kings Bay, sull'isola di Spitsbergen, diverse volte, e avevano dimostrato che lì c'era carbone disponibile. Nel 1916, Peter S. Brandal ricevette un'offerta per acquistare i diritti di Kings Bay, e da quel momento non ci furono più dubbi. Peter S. Brandal equipaggiò le sue due navi, la "Polaris" e la "Signalhorn", e partì per Kings Bay per indagare sulla questione. La spedizione ebbe successo e tornarono con 300 tonnellate di carbone. Chiamò il luogo anche Brandal City. Peter ritenne importante agire rapidamente e, una volta tornato a casa, fece trasferire a sé tutti i diritti e il nome di Brandal City.
Dopo un po' di tempo, scoprì che, se voleva continuare, avrebbe dovuto portare con sé più persone intraprendenti e più capitali. Portò con sé Michael Knutsen, che era anche un armatore artico, Trygve Klausen, l'avvocato esperto e competente, e Trygve Jervell. I diritti furono quindi trasferiti a una nuova società chiamata Kings Bay Kull Comp. A/S, e nel 1925 la città cambiò formalmente il suo nome da Brandal City a Ny-Ålesund. La società continuò a operare nell'estrazione del carbone fino al grande incidente del 1962.
IL TRATTATO DELLE SVALBARD
Nell'autunno del 1918, il governo norvegese aveva ricevuto così tanti segnali positivi riguardo alla questione delle Svalbard che da quel momento in poi la politica ufficiale fu che le Svalbard sarebbero diventate norvegesi.
La conferenza di pace dopo la Prima Guerra Mondiale iniziò nel 1919 e in quell'occasione il governo norvegese riuscì a sollevare la questione delle Svalbard come una questione autonoma. Uno dei punti era che i vincitori della guerra erano interessati a risolvere una volta per tutte le questioni territoriali.
La Norvegia redasse rapidamente una proposta di trattato, che venne approvata senza problemi.
L'arcipelago sarà aperto alle attività commerciali per tutti i firmatari del trattato. Alle Svalbard non sarà consentita alcuna attività militare.
Il trattato fu firmato nel 1920 ed entrò in vigore il 14 agosto 1925. Dal 1925, quindi, l'ex terra di nessuno è sotto la bandiera norvegese.
