La caccia alle foche è praticata lungo le nostre coste da migliaia di anni. Le foche erano facili da catturare e fornivano cibo nutriente in abbondanza per una popolazione costiera in crescita, anche se probabilmente era il grasso ad essere più importante, già allora.
Il 1898 fu un anno cruciale per i pescatori di Sunnmøre. Severin Brandal, padre di Peter S. Brandal, assunse l'iniziativa di avviare la pesca alle foche a Sunnmøre. Entrambi avevano notato per diversi anni, durante la pesca del merluzzo nel Finnmarka, che le razze erano cariche di pelli e grasso di foca.
Questo articolo parla delle diverse zone di caccia visitate dai norvegesi: il Ghiaccio Occidentale, Terranova, la zona delle Svalbard/Ghiaccio Settentrionale, il Ghiaccio Orientale e il Mar Bianco. Johannes Bjarne Alme e Webjørn Landmark scrivono di queste diverse zone di caccia.
Da oltre 100 anni, i norvegesi cacciano le foche nell'Oceano Artico. Per diverse generazioni, i cacciatori di foche si sono guadagnati da vivere in condizioni estreme, dove gli dei del tempo potevano essere spietati con tutta la loro potenza.
Otto piccole navi artiche in partenza per la caccia alle foche stanno lottando per la sopravvivenza durante la traversata verso il campo di Terranova. Le tre navi Brandals hanno fatto rotta verso le Isole Faroe, mentre la "Arktos", alimentata a carbone, voleva fare scorta di carbone.
"Aarvak" fu costruito nel cantiere navale di Kristian Dekke, Laksevåg vicino a Bergen, nel 1912. "Aarvak" fu costruito per Bergens Sælfangere AS. Fino alla Seconda Guerra Mondiale, le navi artiche erano costruite con scafi cutter.
Fu nei giorni di Pasqua, dal 2 al 6 aprile 1952, che cinque golette provenienti da Troms e Møre scomparvero senza lasciare traccia durante una violenta tempesta nelle Vesterisen. Le cinque navi erano: "Brattind", "Ringsel" e "Vårglimt" da Troms, "Buskø" e "Pels" da Møre. 44 dei dispersi provenivano da Troms, 34 da Møre. 46 mogli e 98 figli minorenni avevano perso il capofamiglia.
La storia di Ny-Ålesund è al tempo stesso affascinante e drammatica. In diverse occasioni, negli ultimi 100 anni, il mondo intero ha rivolto gli occhi alle notizie provenienti dalla città più settentrionale del pianeta.
Inizialmente la pesca lungo le spiagge della Groenlandia, sia in mare aperto che sulla terraferma, era una pratica selettiva.
La cattura di Sunnmøre durante la spedizione in Groenlandia risale al 1900, quando Peter S. Brandal si recò fino a Claveringsfjord. Da allora in poi, vi si recò ogni anno, fino al 1908. Anche suo fratello, il capitano Ole S. Brandal, catturò durante la spedizione in Groenlandia negli stessi anni, e un terzo fratello, Lauritz S. Brandal, nel 1904, 1906 e 1908.
"Hird" era una piccola barca da pesca di Mauseidvåg, lunga 49 metri. Aveva un motore Bolinder da 40 cavalli. Sei uomini avevano accettato di acquistare questa barca, con l'obiettivo di trascorrere l'inverno nella Groenlandia orientale.
Le attività artiche norvegesi nella Groenlandia orientale erano concentrate a Sunnmøre, in particolare ad Ålesund e Brandal. I cacciatori di foche di Sunnmøre erano già sbarcati nella Groenlandia nord-orientale nel 1900 e la prima spedizione invernale ebbe luogo nel 1908-1909. Si trattava della spedizione "Floren", con sette uomini e Severin Liavåg come capo. La spedizione "7 de juni", con Vebjørn Landmark come capo, partì nel 09.
Una richiesta proveniente dalla Norvegia settentrionale sul peschereccio "Fryser I" ha portato ad alcune ricerche nei documenti di bordo. Il "Fryser I" è affondato durante la sua prima e unica battuta di pesca.
Quando i Branddaliani pensavano che i buoi muschiati della Groenlandia orientale fossero animali erranti, Ole S. Brandal fu il primo norvegese a raggiungere il suolo della Groenlandia orientale a nord dei 70 gradi di latitudine.
Sola, con le lanterne spente, la nave artica "Signalhorn" giaceva in mezzo al mare. Erano stati nove giorni duri, ma sulla via del ritorno tutta la fatica era stata dimenticata.
Senza le competenze, le attrezzature e le imbarcazioni impiegate nella pesca e nella caccia alle foche, l'avventura petrolifera norvegese sarebbe stata completamente diversa.
– Sì, probabilmente eravamo lì all’inizio dell’avventura petrolifera.
Quando Martin Karlsen e Kristoffer Marø ordinarono la nuova goletta in Scozia, pensarono di aver trovato un nome fantastico: Polarfart. Fondarono anche una società con lo stesso nome che sarebbe diventata proprietaria della nave. Ma probabilmente furono uno o due operai del cantiere navale a tirare la fascia sorridente dove avevano dipinto il nome sulla fiancata della nave.
– Sono salito a bordo in Stella Polare, e mi sedetti da solo sul ponte con una tazza di caffè, e fui pervaso dalla sensazione di essere tornato a casa, che quello era il posto in cui avrei dovuto essere.
Un inferno bianco! Una landa desolata ghiacciata incolore contro un orizzonte gelido. Lastre di ghiaccio croccanti e frantumanti. E freddo – sempre un freddo pungente e implacabile. È così che Ragnar Thorseth, Jørn Eldar Fortun, Trygve Berge e l'eschimese Ekaksak Amagoalik hanno vissuto il viaggio di due mesi verso il Polo Nord. L'eccitazione, l'incertezza su ciò che li attendeva oltre la prossima calotta glaciale e una volontà d'acciaio caratterizzavano la mentalità dei quattro mentre combattevano verso nord, nord, sempre nord.
Ragnar Thorseth è un avventuriero e capo spedizione. È un giornalista e un comunicatore. Ed è un Sunnmøring e un norvegese. Tutto questo ha plasmato Ragnar Thorseth nella vita e nel sogno che presentiamo qui.