Città di Brandal

Per sei settimane nell'estate del 1916, Peter S. Brandal trascorse la sua permanenza a Kongsfjorden. Era arrivato lì con due delle navi più grandi che possedeva, la "Polaris" e la "Signalhorn". Era il pieno della Prima Guerra Mondiale e Peter S. aveva avuto successo negli ultimi anni. I prezzi dei prodotti derivati ​​dalle foche erano buoni e aveva sempre investito in idee innovative e lungimiranti. Ci era riuscito. Aveva avviato la costruzione di un grande stabilimento a terra.

Durante la Prima Guerra Mondiale, soprattutto nel 1916, fu difficile procurarsi carbone a sufficienza per tutte le sue navi. Le scorte di carbone britanniche si stavano rapidamente esaurendo. Ora gli era stata offerta una nuova iniziativa imprenditoriale.

Tornato a Kings Bay, Peter S. va a valutare la possibilità di avviare una propria miniera di carbone. Aveva ricevuto un'offerta dall'avvocato della Corte Suprema Trygve Klausen, che agiva per conto della città di Ålesund, la quale a sua volta aveva ricevuto un'offerta dalla Green Harbour Coal Co. per l'acquisto dei diritti sul giacimento di carbone di Kings Bay. Peter S. era stato a Kongsfjorden in precedenza e aveva visto che il carbone era arrivato fino in superficie.

All'epoca, alle Svalbard regnava l'illegalità. La gente occupava i terreni a suo piacimento. La Green Harbour Coal Co. occupò terreni a Kings Bay nel luglio del 1909. Rinnovò l'occupazione più volte, ma non avviò mai una vera e propria attività mineraria.

Così, il 14 agosto 1916, Peter S. Brandal prese una decisione. Rinnovò l'occupazione di Kings Bay e sul cartello di annessione il suo nome è l'ultimo a comparire fino ad oggi: annessione rinnovata il 14 agosto 1916. Fu in quel giorno che decise di investire 250.000 corone nei diritti sul giacimento carbonifero. Per assicurarsi il capitale, si associò con i tre ragazzi di Ålesund, che conosceva bene per le diverse società che avevano in comune.

Per sei settimane nell'estate del 1916, Peter S. Brandal trascorse lì la progettazione del complesso minerario e della sua città, Brandal City. Longyearbyen è ovviamente la più nota delle Svalbard. Longyear diede alla città il suo nome, e Peter S. Brandal non avrebbe potuto fare di peggio, e la città divenne Brandal City.

Con le sue navi "Signalhorn" e "Polaris" aveva un equipaggio di 60 uomini, per lo più svedesi e finlandesi, che si trovavano nella stiva tra la dinamite e altre attrezzature per la traversata.

Prima di tornare da Brandal City, avevano estratto un totale di 300 tonnellate di carbone, che le due navi trasportarono a casa a Brandal. Rientrarono all'inizio di settembre. I diritti sul giacimento carbonifero furono trasferiti a Brandal il 23 settembre 1916.

Successivamente, questi diritti furono trasferiti a una società con Peter S. Brandal, Trygve Klausen, Michael Knutsen e Trygve Jervell che il 14 dicembre 1916 fondarono insieme la società a responsabilità limitata Kings Bay Kul Comp. A/S. Michael Knutsen e Peter S. Brandal erano buoni amici e gestivano diverse attività insieme.

Si può quindi ipotizzare cosa abbia pesato di più nell'indurre Peter S. Brandal a investire così tanto in una miniera di carbone quasi al Polo Nord. Probabilmente il suo grande bisogno di carbone aveva un peso notevole, ma da imprenditore qual era, probabilmente intravedeva anche la possibilità di un nuovo grande business. Gran parte del mondo aveva bisogno di carbone, e lui si ritrovava con il carbone tutt'intorno a sé.

Peter S. Brandal, come è noto, si è precipitato ad acquistare questi diritti per 250.000 corone. Ma perché lo ha fatto? A 2000 km dagli acquirenti. In un luogo dove il carbone poteva essere trasportato via mare solo quattro mesi all'anno, per il resto del tempo si era congelati nel fiordo. Oltretutto, d'inverno bisognava trasportare il carbone nel buio più totale e nel permafrost.

Adolf Hoel, il famoso esploratore polare norvegese, era spesso lì contemporaneamente a Brandal; in seguito affermò che lui e Brandal avevano avuto contatti con la Germania prima e durante la prima guerra mondiale.

È possibile che nel 1916 Brandal pensasse di non essere sicuro di poter acquistare carbone dall'Inghilterra, che da allora era il principale esportatore? E con lo spirito imprenditoriale che aveva, non disdegnava certo la costruzione di una propria miniera. Questa è una possibile spiegazione.

Ma forse dovremmo anche approfondire un po' di più la questione. Soprattutto quando Peter S. Brandal portò con sé Trygve Klausen, Michael Knutsen e Trygve Jervell. Tutti grandi nomi di Ålesund all'epoca. Knutsen, un noto esploratore artico che aveva fatto fortuna estraendo oro in Alaska, fornì il capitale.

Ora parliamo del periodo intorno al 1916-17. La gente lavorava a carbone, la ferrovia aveva carbone, i fari lungo la costa, la marina, ecc. C'era un enorme mercato per il carbone e, altrettanto importante quanto assicurarsi le proprie navi artiche, Brandal e Knutsen probabilmente videro il valore di una miniera di carbone nel tentativo di sopravvivere commercialmente. Così, il 12 dicembre 1916, insieme ai tre ragazzi di Ålesund, fondarono formalmente la Kings Bay Cull Comp. AS.

Nell'estate del 1917 c'erano molte persone, materiali per gli edifici, ecc. La Kings Bay Cull Comp. investì molto. Eravamo a 1200 km dal Polo Nord. Nessun altro aveva operazioni così a nord. Dovettero portare tutto il necessario da casa.

Brandal e Knutsen avrebbero dovuto costruire una città con spazio per 250 svernanti, più 50 lavoratori estivi. Furono costruite diverse miniere, case, una centrale elettrica, un'officina, un molo e una stazione telegrafica.

Furono costruiti persino fienili con stalle. In inverno c'erano cavalli da trainare. In estate c'erano ferrovie, locomotive e vagoni. La città ottenne la ferrovia più settentrionale del mondo, con cinque locomotive e oltre 30 vagoni, e quattro chilometri di ferrovia.
Un'infrastruttura impressionante se sappiamo dove ci troviamo sulla mappa.

Nel 1925, Brandal dovette vedere la sua città cambiare nome in Ny-Ålesund. Poi apparve il timbro postale ufficiale con Ny-Ålesund. Probabilmente fu la capitale di Ålesund a volerlo. Sebbene sulle vecchie mappe fosse indicato come Città di Brandal, il nome non fu molto usato; spesso veniva semplicemente chiamato Baia del Re, come era stato comune per diverse centinaia di anni.

I quattro fondatori persero molti soldi nelle miniere di Ny-Ålesund. Già nel 1920, lo Stato intervenne con sostegno finanziario e accordi per l'acquisto di carbone. Nel 1929, il debito dell'azienda era così elevato che lo Stato, tramite la Commissione delle Svalbard, chiese agli azionisti di cedere volontariamente le proprie azioni e senza indennizzo.

Peter S. fu il primo ad accettare, ma gli altri lo seguirono presto e nel 1933 lo Stato norvegese acquisì l'intera partecipazione azionaria della società. Il 23 agosto 1929, il Consiglio dei Ministri decise di chiudere completamente le miniere.

A metà degli anni '1920, Kings Bay ospitò numerose spedizioni di vario tipo che volevano conquistare il Polo Nord, e il telegrafo che Peter S. Brandal aveva fondato nel 1917 diffuse notizie in tutto il mondo, che seguirono con entusiasmo.

Roald Amundsen giunse a Kings Bay con gli aerei N-24 e N-25 per tentare di raggiungere il Polo Nord nel 1925. Durante il loro soggiorno in città, Amundsen poté utilizzare la residenza del direttore, composta da Brandal e Knutsen. La stessa cosa accadde nel 1926, quando Amundsen si diresse verso nord con il dirigibile Norge, per un altro tentativo di raggiungere il Polo Nord. Oggi, la residenza del direttore si chiama Villa Amundsen per questo motivo. Anche Richard Byrd e Floyd Bennett giunsero in città nel maggio del 1926 e volarono verso il Polo Nord. Affermarono di aver sorvolato il Polo Nord, ma calcoli successivi misero in dubbio la loro reale esistenza.

Negli anni '1930, a Ny-Ålesund fu fondata una stazione di pesca per prendersi cura delle centinaia di pescherecci che operavano nella zona. Dalla seconda metà degli anni '1930, a Ny-Ålesund iniziarono le attività alberghiere. Per un certo periodo, anche la villa dei direttori Brandal e Knutsen fu trasformata in un hotel. Ma anche queste attività non furono un successo finanziario.

Nell'estate del 1941, 80 uomini furono inviati a Ny-Ålesund per il lavoro estivo nelle miniere. Ma poco dopo, le Svalbard furono evacuate. Nel 1945, le attività ripresero, ma le attività minerarie furono purtroppo colpite da numerosi tragici incidenti. Nel dicembre 1948, 15 persone morirono in un'esplosione e sia nel 1952 che nel 1953 si verificarono diversi incidenti che causarono un totale di 28 vittime.

Il 5 novembre 1962 si verificò un altro grave incidente che pose fine a tutte le attività minerarie a Ny-Ålesund. 21 persone morirono nelle miniere e l'incidente portò alle dimissioni del governo Gerhardsen.

Il 14 dicembre 1964, le autorità norvegesi stipularono un accordo con l'Agenzia spaziale europea (ESRO) per la creazione di una stazione di telemetria satellitare norvegese a Ny-Ålesund, e la città divenne una moderna base di ricerca artica.

Le prime organizzazioni di ricerca a stabilirsi a Ny-Ålesund furono l'Osservatorio dell'aurora boreale di Tromsø nel 1966 e l'Agenzia spaziale europea (ESRO) nel 1967. Il Norwegian Polar Institute fu il primo a istituire una stazione di ricerca aperta tutto l'anno nel 1968.

Sullo Zeppelinfjellet, sopra Ny-Ålesund, si trova la stazione di ricerca dell'Osservatorio Zeppelin, a 474 metri sul livello del mare. Questa stazione di ricerca è fondamentale per il monitoraggio dell'ambiente atmosferico globale. I dati raccolti sono di grande importanza per la mappatura dei cambiamenti climatici, delle variazioni dell'ozono stratosferico e dei raggi UV, delle tossine ambientali e degli inquinanti atmosferici a lungo raggio.

Nel 1974 la Kings Bay Kull Comp AS riprese la gestione del sito. Nel 1998, la società cambiò il suo nome in Kings Bay AS, eliminando così il riferimento all'estrazione del carbone.

A 100 anni dalla sua fondazione, 14 istituti di ricerca hanno sedi permanenti a Ny-Ålesund. Appartengono a istituzioni di 10 paesi diversi: Norvegia, Germania, Gran Bretagna, Italia, Francia, Giappone, Corea del Sud, Cina, Paesi Bassi e India.

La visione di Kings Bay è quella di essere "a beneficio della conoscenza mondiale del clima e dell'ambiente". L'obiettivo principale è che Ny-Ålesund diventi "la sede principale per la ricerca sul clima e sull'ambiente artico".

Peter S. Brandal e Michael Knutsen persero molti soldi nelle miniere di Brandal City. Ma nutrivano grande fiducia nel fatto che il luogo sarebbe diventato importante per la Norvegia, e per la Norvegia era fondamentale mostrare l'attività industriale delle Svalbard per una futura proprietà, e fecero molti sacrifici per mandare avanti l'azienda nonostante le pesanti perdite e l'interruzione dell'estrazione del carbone.

E alla fine avevano ragione: oggi Kings Bay a Ny-Ålesund è una città di ricerca famosa e importante in tutto il mondo.