La trappola

Le navi da caccia alla foca del dopoguerra sono state sul campo dal 20 marzo fino a maggio. Quando si parla delle Vesterisen con la gente dell'Artico, è con grande rispetto che tutti dicono che è il campo con il ghiaccio più resistente, le tempeste più violente e le condizioni più difficili.

La calotta glaciale occidentale è la massa di ghiaccio che si è staccata dal bacino artico e che si sposta verso sud con la corrente. Questa corrente, che scorre lungo la costa orientale della Groenlandia, è chiamata Corrente della Groenlandia orientale. Il ghiaccio che trasporta con sé ha molti anni e i fiocchi più grandi sporgono dall'acqua all'altezza di un uomo o più. Questa è quella che viene chiamata calotta polare. L'area marina tra la Groenlandia e le isole Svalbard si ghiaccia ogni inverno. Questo ghiaccio è chiamato ghiaccio invernale e può raggiungere un'altezza di mezzo metro sopra la superficie del mare.

Nelle giornate particolarmente fredde di primavera, l'acqua ghiaccia anche nelle zone circostanti il ​​ghiaccio invernale e la calotta polare. Questo ghiaccio viene quindi chiamato ghiaccio fresco. Tutto questo ghiaccio scompare mentre si sposta verso sud e, quando supera l'estremità meridionale dello Stretto di Danimarca, la maggior parte si è sciolta. Solo gli iceberg si trovano più a sud; gli iceberg sono frammenti di ghiacciai che si sono formati sulla terraferma e poi si sono staccati in mare. I fiocchi che formano i promontori sono ricoperti di neve, tranne quelli più esterni, che vengono spazzati via dal mare. Inoltre, non è solo la neve a scomparire, ma anche parte del ghiaccio viene erosa dal mare. Pertanto, solo una parte dei fiocchi più esterni è visibile. Le parti di questi fiocchi che si trovano sott'acqua sono chiamate "piedi di ghiaccio". Un piede di ghiaccio è una sporgenza subacquea che sporge come un dito o un piede, da cui il nome.

Qui troverete ghiaccio pluriennale, combinato con ghiaccio invernale e ghiaccio fresco. In questa zona è ancora possibile pescare.

Questo stretto si trova tra la Groenlandia e l'Islanda, a 66-68 gradi nord. La pesca estiva veniva praticata qui, tradizionalmente dai Sunnmøresskute, da giugno ad agosto. Si pescavano scorfani e, se il pescato era scarso, si pescavano le embricate. Gli scorfani erano gli stessi usati nelle Vesterisen. Grandi banchi di ghiaccio, banchisa, iceberg, banchi di ghiaccio e banchi di ghiaccio alla deriva sono tipici di questa zona. Questa pesca terminò nel 1961, ma con alcune spedizioni di ricerca successive.

La presenza di megattere nello Stretto di Danimarca è nota dal 1874 e da allora la pesca è stata molto attiva. Dal 1908, le navi del Sunnmøre erano stabilmente di stanza in questa zona. Dopo la fine della pesca nelle Vesterisen, cambiarono rotta e si diressero verso lo Stretto di Danimarca per catturare megattere e pesci embricati. Si tratta delle stesse navi che pescavano nelle Vesterisen e nel Mar Bianco prima del 1940, così come quelle che pescavano nello Stretto di Danimarca. Nella zona di pesca dello Stretto di Danimarca, le megattere vengono catturate ogni anno dal 1908. Nel 1876, una delle navi di Sven Foyn, la "Isbjørnen", stava pescando megattere nello Stretto di Danimarca. Ci sono anche esempi risalenti ai primi anni del 1900 di navi che catturavano megattere fino a 62 gradi di latitudine nord. ("Johanna Karolina" e "Kapp Flora" catturarono scorfani a una temperatura di 62 gradi nel 1920.)

In estate, qui si sono svolte spedizioni di soccorso alla stazione radio e meteorologica di Myggbukta e ai cacciatori di trappole a Nordaust-Groenlandia. Sono state effettuate anche spedizioni presso i danesi nella stessa zona. Inoltre, sono state effettuate spedizioni scientifiche. Tipiche qui sono le grandi banchise di ghiaccio e la deriva di ghiaccio, nonché il ghiaccio pluriennale. Questi incarichi sono stati affidati a navi grandi, robuste e dotate di buoni motori.

La caccia continuò dall'inizio del 1900 fino al 1970 circa.

La pesca iniziò nel 1938, le navi salparono dalla Norvegia tra febbraio e marzo. Le navi che pescavano in questo campo erano le più grandi e potenti. Le traversate erano difficili, con tempeste, iceberg e ghiaccio. Il ghiaccio poteva essere smosso e, soprattutto vicino alla terraferma, ciò poteva creare situazioni pericolose. Quando la corrente e il vento spingevano il ghiaccio verso terra, si creava una forte pressione sul ghiaccio. Vicino alla terraferma ci sono molti bassifondi, rocce sottomarine e isole contro cui il ghiaccio poteva fermarsi o verso cui poteva trascinare le navi. Ci sono anche iceberg qui, con i pericoli che questo comporta. Il ghiaccio nel campo è in gran parte ghiaccio invernale, mescolato con ghiaccio biennale. L'ultimo anno in cui le navi norvegesi hanno attraversato il campo è stato il 1982.

La pesca nel campo di Terranova procedeva dall'estremità settentrionale della costa del Labrador, da circa 54°30" di latitudine nord, a sud oltre lo stretto di Bell Isle e a sud fino alla baia di Notre Dame, e possiamo probabilmente dire che il campo di pesca terminava a Funk Island, a circa 49°45" di latitudine nord. La "Polarstar" è stata per diversi anni l'unica nave norvegese autorizzata a pescare il coregone nel Golfo.

Il ghiaccio sul campo è in gran parte ghiaccio di un anno, con un po' di ghiaccio dell'anno scorso che arriva da nord e qualche iceberg. Una volta entrati nel ghiaccio, può essere piatto e bello a perdita d'occhio.

Gli iceberg erano sempre una minaccia, sia che fossero incagliati o che fossero trasportati dalla corrente e dal vento. C'erano anche molti bassifondi e scogli, e la pesca poteva essere praticata fino a 3 miglia nautiche dalla terraferma. La corrente era forte e, se c'era anche un vento da terra che comprimeva il ghiaccio, era facile rimanere intrappolati nella massa di ghiaccio. I cacciatori di foche tenevano sempre gli occhi aperti per vedere se riuscivano a percepire l'onda, e anche se la banchisa intorno alla nave iniziava a cambiare colore dal grigio al bianco. In quel caso, sapevano che la pressione del ghiaccio era aumentata.

Attraversare l'Atlantico settentrionale a fine febbraio su imbarcazioni relativamente piccole è stata chiaramente un'esperienza pericolosa. Sono numerose le storie di naufragi, quasi naufragi e quasi collisioni con iceberg durante questi viaggi.

Piccole navi giungevano qui per la caccia estiva. Bisognava fare attenzione alle grandi onde, alle maree e alle correnti. Se si considera che le Svalbard sono un paese ricco di risorse naturali sotto molti aspetti: carbone e altre risorse minerarie, foche, trichechi, orsi polari, volpi, renne e, inoltre, uova e piumino sono risorse molto richieste. Parallelamente all'estrazione di risorse minerarie, si sono sempre svolte, in varia misura, spedizioni scientifiche e viaggi turistici.

Se prendiamo in considerazione la tradizionale caccia alle foche nel Ghiaccio Settentrionale, quella che comunemente viene chiamata "caccia alle foche", allora c'erano spedizioni che spesso iniziavano a metà maggio e proseguivano a fine estate. Le spedizioni si dirigevano verso il lato orientale e settentrionale delle Svalbard, la cattura consisteva in foche comuni, otarie e orsi polari, e gran parte delle navi raccoglieva anche uova e piumino. Se si parla con coloro che hanno condotto questa caccia per lungo tempo, si apprende anche che potevano esserci diversi barili di carne di renna delle Svalbard, sebbene fosse protetta. Le navi dotate di reti a circuizione, ad esempio, le portavano con sé durante le battute di caccia alle foche e le usavano per la trota delle Svalbard. Molte navi iniziavano le loro spedizioni dirigendosi verso il Ghiaccio Orientale, per poi seguire il bordo del ghiaccio verso nord e ovest fino a raggiungere il Ghiaccio Settentrionale, ovvero nella zona a est di Spitsbergen.

Oltre alle navi che hanno pescato nel ghiaccio occidentale e orientale, c'erano anche alcune piccole navi o imbarcazioni che hanno pescato solo in questa stagione estiva alle Svalbard, quindi è difficile stabilire una dimensione minima per le navi che hanno preso parte a questa cattura, in ogni caso c'erano imbarcazioni lunghe ben meno di 50 piedi che hanno preso parte.

La caccia è continuata dai primi tempi fino agli anni '1970. Successivamente, nella zona sono stati avviati studi, trasporti e turismo.

Qui la pesca si è verificata da marzo in poi. Il ghiaccio invernale era morbido, ma da Kvitsjøbukta poteva emergere ghiaccio leggermente più duro. Il pericolo era di essere catturati dal ghiaccio e di essere spinti verso terra dal vento del nord. Le navi più piccole provenienti dalla Norvegia settentrionale erano le imbarcazioni tradizionali in questa zona. Austisen e Nordisen erano le aree in cui le navi della Norvegia settentrionale si recavano per una seconda escursione, proprio come le Sunnmøring nello Stretto di Danimarca. Sono ancora le navi che vengono catturate qui.

Sin dall'antichità, il ghiaccio a est della calda corrente dell'Oceano Atlantico che scorre verso nord sul lato occidentale di Spitsbergen era chiamato Austisen, mentre il ghiaccio a ovest era chiamato Vestisen. Questa è la ragione storica del nome Austisen. In futuro, il nome Austisen verrà utilizzato per la zona di pesca a nord dell'estuario di Kvitsjø e più a est. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, alle navi norvegesi è stato vietato di pescare nella baia di Kvitsjø. La delimitazione della zona di pesca è formalmente il ghiaccio a est di 20^o a est, ulteriormente delimitato dalla linea russa delle dodici miglia. Per l'estuario di Kvitsjø, ciò significherebbe una linea retta 12 miglia nautiche a nord di Capo Svetoi e Capo Kanin; Capo Svetoi si trova sul lato occidentale dell'estuario, Capo Kanin è la punta settentrionale sul lato orientale.

I norvegesi si dedicano alla caccia alle foche al di fuori dell'estuario di Kvitsjø, alla caccia alle foche e ai trichechi verso est, oltre Kalkov, verso nord lungo la Novaja Zemlja, fino alla porta del Mare di Kara e all'interno del Mare di Kara, da diverse centinaia di anni. Dal 1946 in poi, spesso accadeva che almeno le navi di una certa dimensione e in buone condizioni effettuassero il loro primo viaggio verso il Ghiaccio Occidentale (la pesca iniziava intorno al 20 marzo) e poi intraprendessero il viaggio successivo verso il Ghiaccio Orientale. Ma ci sono molti esempi di navi che effettuarono il loro primo viaggio nel Ghiaccio Orientale, per poi dirigersi verso il Ghiaccio Occidentale più avanti nella stagione, quando le condizioni erano migliori. In generale, era probabile che le navi che avevano il Ghiaccio Orientale come principale zona di pesca fossero le più piccole, avessero il motore più piccolo e forse anche lo scafo meno potente.

Qui ci concentriamo sul ghiaccio a ovest del Karahavporten e ci atteniamo in gran parte al periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale.

La foca della Groenlandia entra nel Mar Bianco per la muta (partorire) e segue la deriva del ghiaccio verso nord, uscendo dalla foce del Mar Bianco. Poiché la cattura non avviene durante la muta vera e propria, in quest'area di cattura si sono registrate pochissime catture di cuccioli di foca della Groenlandia (da 0 a 12 giorni di età). Inoltre, non ci sono foche dal cappuccio nel Mar Bianco/Austisen.

Il ghiaccio su cui è stata effettuata questa cattura proveniva principalmente dal Mar Bianco. Si trattava di ghiaccio che aveva spesso attraversato diverse tempeste e agitazioni nella baia; la maggior parte del ghiaccio era ghiaccio invernale e quindi non di tipo duro. Mescolati al ghiaccio morbido, a volte si trovavano anche alcuni fiocchi formati dal ghiaccio d'acqua dolce dei fiumi che sfociavano nel Mar Bianco. Inoltre, i banchi di ghiaccio erano spesso ricoperti di neve e, poiché potevano aver attraversato una o più agitazioni, erano spesso molto irregolari, con pericolosi buchi sotto lo strato di neve, e si potevano trovare di tutto, da piccoli e bassi banchi di ghiaccio a quelli che erano diventati grandi colossi di ghiaccio che sporgevano di diversi metri sopra la superficie del mare. Se il vento soffiava da sud, il ghiaccio si spostava verso l'esterno e potevano formarsi anche banchi di ghiaccio che si spostavano per lunghe distanze verso nord attraverso il mare.

Altrimenti, dal 1965 in poi, la cattura fu regolamentata in modo tale che un massimo di 12 imbarcazioni potessero pescare nel Ghiaccio Orientale. Più o meno nello stesso periodo, la cattura fu ulteriormente regolamentata in modo tale che non fosse consentito a un'imbarcazione pescare sia nel Ghiaccio Occidentale che in quello Orientale nella stessa stagione. Inoltre, fu introdotto un limite massimo di 100 tonnellate di stazza lorda per le imbarcazioni che catturavano nel Ghiaccio Orientale. Nel 1981, l'Unione Sovietica introdusse il divieto di sversamento di carcasse di foche e balene all'interno della zona economica sovietica. In altre parole: le imbarcazioni che catturavano foche nella zona economica sovietica, cioè nel Ghiaccio Orientale, dovevano avere una capacità di cisterne sufficiente per poter riportare a casa le carcasse. Questo fu quindi il colpo di grazia per le piccole imbarcazioni in legno. Sebbene si dica spesso che il ghiaccio dell'Era Glaciale Orientale sia di tipo "ghiaccio morbido" e nonostante le condizioni meteorologiche, del vento e del ghiaccio fossero generalmente molto migliori rispetto all'Era Glaciale Occidentale, in questa zona le navi artiche sono affondate e si sono trovate in difficoltà.

L'attività qui è iniziata all'inizio di marzo. Il ghiaccio era leggermente più duro rispetto al Ghiaccio Orientale, con un po' di ghiaccio d'acqua dolce proveniente dal Kvitsjøbukta, molti bassifondi, molta corrente e una grande differenza tra alta e bassa marea. Molti naufragi, ma raramente pericoli per l'equipaggio. Quest'area fu chiusa alle navi norvegesi dopo la Seconda Guerra Mondiale. La Prima Guerra Mondiale portò con sé un periodo di grande prosperità per la pesca marittima nell'Artico. Molte nuove navi furono equipaggiate e finanziate. Con l'aumento del numero di navi e la contemporanea diminuzione delle risorse nel Ghiaccio Vester, nello Stretto di Danimarca, nel Ghiaccio Orientale e nelle zone intorno alle Svalbard, era importante trovare nuove aree di pesca. Il mercato delle pelli di foca era cresciuto ed era fondamentale trovare nuovi fondali di pesca se non si voleva che si verificasse un forte declino per questa industria. Questo fu il motivo per cui nel 1918 c'erano più navi attrezzate per la pesca nel Mar Bianco.

Già nel 1867, le navi provenienti dalla Norvegia settentrionale pescavano nell'estuario di Kvitesjø e più a est, ma le piccole imbarcazioni a vela non riuscivano ad addentrarsi oltre la banchisa ai margini. Non riuscivano ad attraversare la banchisa e, inoltre, raggiungevano il campo così tardi in primavera che era troppo tardi per raggiungere la foca. A Kvitsjøen, la foca della Groenlandia partorisce tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo.

Il capitano Sigvald Brandal, a bordo della nave artica "Helga", diede inizio alla caccia norvegese nel Mar Bianco nel 1911. Si fece strada tra i ghiacci e riuscì a catturare le foche. Quando, qualche anno dopo, arrivò la richiesta di pellicce, fu l'esperienza di Sigvald Brandal a spingere le navi, nel 1918, a tentare nuovamente di penetrare tra le masse di ghiaccio del Mar Bianco per catturare le foche della Groenlandia appena nate. Ci riuscirono e fu l'inizio di oltre 20 anni di avventurose battute di caccia (e terribili naufragi) nel Mar Bianco.

Kvitsjøen si rivelò rapidamente una zona di pesca molto ricca, tanto che non vi si imbarcavano solo le navi più grandi e potenti. Rispetto alla traversata verso le Vesterisen, il viaggio verso Kvitsjøen era generalmente più facile. Nelle Vesterisen, le navi erano sempre bloccate dal mare grosso e dal ghiaccio, mentre a Kvitesjeøen il pericolo era la deriva del ghiaccio. A causa della grande differenza tra il flusso e il riflusso del mare, il ghiaccio si sposta per molte miglia a ogni cambio di corrente e, sulle rive poco profonde, può verificarsi una deriva del ghiaccio che nessuna nave potrebbe tollerare.

Ma naturalmente fu la prospettiva di un buon viaggio a far sì che i cacciatori di foche scegliessero il Mar Bianco rispetto alle Vesterisen.

Nel 1923, fu negoziato un accordo con i russi che consentiva alla Norvegia, in cambio di una concessione, di pescare un certo tonnellaggio totale nel Mar Bianco fino alla linea retta tra Capo Orlov e Capo Kanushin. Ci sono molte storie di navi fermate perché si trovavano all'interno del confine, o almeno ciò che i russi credevano fosse all'interno del confine.
La zona di pesca del Mar Bianco è considerata l'area a nord della linea retta tra Capo Orlov e Capo Kanushin, che costituiva il limite di concessione per la pesca nel periodo tra le due guerre. Le navi norvegesi pescarono in quest'area fino al 1939 compreso. A differenza del Mar Bianco Occidentale, dove la maggior parte della pesca avviene sul bordo del ghiaccio, gli animali nel Mar Bianco erano concentrati in profondità nel ghiaccio e per catturarli era necessario disporre di buone condizioni del ghiaccio e/o di motori ad alta potenza.

Sebbene il ghiaccio fosse di tipo annuale, a volte con una piccola aggiunta di ghiaccio da traghetto, ma quindi non del tipo "ammasso di rocce", era la deriva del ghiaccio il pericolo dominante in questo campo. Non c'è altro campo che abbia causato così tante navi come il Mar Bianco. Si dice che alcune navi che andavano a pescare negli anni '1920 e '1930 fossero in pessime condizioni. Questo potrebbe essere un fattore da tenere in considerazione per spiegare i numerosi naufragi di quegli anni. Nel linguaggio comune si dice che i fondali del Mar Bianco siano disseminati di navi norvegesi che solcano i ghiacci.

Deriva del ghiaccio, grandi differenze di maree e sorgenti e quindi numerose correnti, e condizioni di pericolo per la vita sono le parole chiave quando si parla del Mar Bianco. Aggiungete il conflitto con i russi per la cattura al confine, gli arresti, i naufragi, le lunghe traversate sul ghiaccio per trovare relitti e le lunghe soste a terra prima di essere riportati a casa, e avrete ben chiaro cosa è successo nei circa vent'anni in cui alle navi norvegesi è stato permesso di pescare nel Mar Bianco.

L'ultimo anno in cui una nave norvegese venne catturata nel Mar Bianco fu il 1939.