Cinque navi scomparvero senza lasciare traccia, 78 uomini morirono

Sebbene le navi del 1952 fossero più grandi, più robuste e dotate di motori più potenti rispetto a quelle del disastro del 1917, non furono in grado di resistere alle forze della natura quando scoppiò l'uragano. Avevano anche ricevuto i radiotelefoni. Eppure, c'è molto che non sappiamo su cosa accadde. Nessuno degli affondati riferì di difficoltà di alcun tipo. Anche questa volta, ci sono sopravvissuti a bordo di altre navi nella stessa zona, il che può darci un indizio sul dramma che si svolse tra i ghiacci.

Quando la tempesta arrivò nel pomeriggio di mercoledì 2 aprile, "Pels", "Buskø" e le altre navi affondate si trovavano molto a sud e a ovest del campo. Si trovavano appena a nord dell'Islanda. La posizione esatta non è nota. Ma il ricercatore Per Øynes, che si trovava a bordo di "Brandal", ha calcolato che la loro posizione fosse di 68 gradi e 30 minuti di latitudine nord e 19 gradi di longitudine ovest. Si tratta di ben quattro gradi di latitudine più a sud rispetto alla posizione di "Brandal", "Flemsøy" e delle altre navi a nord-est di Jan Mayen.

Il vento soffiava lungo il bordo del ghiaccio e diede a "Brandal" la possibilità di ripararsi dietro una lastra di ghiaccio, che soffiava verso sud dal bordo del ghiaccio. Questo disperse il ghiaccio. Il ghiaccio si esaurì. Quando il vento si alzò, arrivarono i cumuli di neve e la visibilità fu scarsa. Di routine, le navi probabilmente cercarono di salvarsi navigando controvento, nel ghiaccio disperso. Sempre che avessero avuto abbastanza potenza nei motori.

Le navi del Nordland "Selfisk" e "Ungsel" si trovavano nella stessa area di "Pels" e "Buskø" durante la tempesta. Così come "Søndmøringen", "Fangstmand", "Arild" e diverse altre navi. Tutte si salvarono, ma per un pelo. "Fangstmand" stava navigando verso ovest quando il barometro scese. La nave virò e si diresse verso est a tutta velocità, virando a sinistra. Ola Jarle Bigseth racconta che camminarono lungo una striscia di terra per tutta la notte, quando il vento era al massimo della sua potenza. Se avessero perso la striscia di terra, non sarebbero stati in grado di risalire la rotta dell'uragano.

"Selfisk" si trovava nel ghiaccio quando il tempo era al suo peggio. Andarono controvento e osservarono come il ghiaccio si stesse costantemente rompendo. Pertanto, il ghiaccio non forniva una protezione adeguata. E il mare si infuriò. Un'onda franata colpì la facciata della casa del proprietario e parte della fila. Nella deriva, il ghiaccio fu colpito con violenza.

Quando la "Selfisk" arrivò a Tromsø, il capitano Kåre Pedersen disse di aver parlato con il cannoniere della "Vårglimt" il 2 aprile. A quel tempo, le cose a bordo stavano andando bene. Nelle vicinanze della "Vårglimt" si trovavano anche le altre quattro navi affondate. Il capitano Pedersen disse che forse i passeggeri della "Vårglimt" avevano pensato che si stessero riparando dal ghiaccio, ma che in realtà si trattava di una grande lastra di ghiaccio che si stava gradualmente sgretolando a causa della tempesta e del mare, lasciando la nave senza riparo. E poiché tutte e cinque le navi erano a poppa, il capitano Pedersen pensò che fossero state spezzate dalle barelle o schiacciate dal ghiaccio.

La nave del Nordland "Arild" stava pescando pesce azzurro in compagnia delle cinque navi che presto sarebbero affondate. Il tempo era buono e l'equipaggio era piuttosto contento se non ci fossero state grosse catture. Ma il 2 aprile il barometro scese bruscamente e il vento aumentò. Il capitano Wilhelmsen disse in seguito che si trovavano su una solida banchisa di ghiaccio in compagnia di "Brattind" e "Vårglimt". Un paio di altre navi erano nelle vicinanze. Tutte le navi erano in buone condizioni; Wilhelmsen lo sapeva. Ma alle tre e mezza del mattino il capitano fu avvertito. Stava soffiando una forte tempesta, probabilmente un uragano. La banchisa era sollevata e le navi venivano sballottate violentemente sul mare agitato.

L'"Arild" aveva un motore potente e spinse controvento alla ricerca di un nuovo ancoraggio. Ma trovò solo il bordo del ghiaccio. L'uragano aveva sradicato tutti i promontori. Wilhelmsen riuscì a invertire la rotta e decise di abbandonare il vento. E dopo un drammatico viaggio verso sud – dove persero, tra le altre cose, un uomo – l'"Arild" rischiò quasi di naufragare in Islanda la sera dell'8 aprile.

Wilhelmsen in seguito sottolineò che le altre navi probabilmente non erano in grado di risalire il vento come l'"Arild". Avevano meno potenza dei motori. L'equipaggio dell'"Arild" vide che il "Vårglimt" era schiacciato contro un grande lastrone di ghiaccio. Intravidero anche il "Brattind" tra le anguille di mare. La goletta aveva una virata decisa. E poco dopo, un piccolo di nidiata apparve volando in aria. Meir non vide gli uomini a bordo dell'"Arild" fino alle altre navi.

La nave "Søndmøringen" di Tjørvåg era a sole sei ore di distanza da "Buskø" e dalle altre navi quando il vento si intensificò; era in rotta verso est. Asbjørn T. Aagaard, che era con loro come cacciatore, pubblicò in seguito il suo diario di viaggio. È la storia di un dramma che difficilmente possiamo immaginare. "Søndmøringen" aveva imbarcato 1500 animali: un ottimo inizio di stagione. Ma poi la foca scomparve. Gli animali erano spariti.

Il 2 aprile il tempo cambiò. Una tempesta infuriava da nord-est e il termometro segnava meno 30 gradi. La nave trovò una striscia di ghiaccio che dava vita, e l'equipaggio raschiò i boccaporti e liberò tutto. La notte del 4 aprile notarono che il vento stava calando. Al mattino spinsero la nave contro il ghiaccio.

Il mare aperto non li tentava, ma anche in profondità nel ghiaccio l'onda era enorme. Non avevano mai visto un'onda così grande prima, e avevano tutto il diritto di cercare di evitare gli enormi banchi di ghiaccio che arrivavano a vela con il mare agitato. La visibilità era scarsa. A volte non riuscivano a vedere oltre la prua. La formazione di ghiaccio era forte. E l'equipaggio si impegnò a fondo per staccare il ghiaccio dalla nave ed evitare che si ribaltasse.

Verso la fine della giornata del 5 aprile, il capo che aveva dato vita alla "Søndmøringen" iniziò a perdere l'ancora a poppa. La situazione era critica. La nave non poteva sfuggire alle intemperie. Poi il mare grosso in mare aperto li avrebbe sorpresi. Non avevano più la potenza dei motori per affrontare le intemperie. Dovevano trovare una nuova rotta. A est intravedevano la luce del ghiaccio. Potevano solo sperare che ci fosse un capo lì. E dovevano fare qualcosa finché c'era ancora luce.

Ma quando la "Søndmøringen" doppiò ciò che restava della banchisa, si imbatté in un'onda alta 25 metri con una barriera corallina in cima. L'onda si abbatté sulla nave con violenza, polverizzando le barche sul ponte della cucina, mandando in frantumi le finestre della timoneria e riempiendo la nave di mare. Non ci furono più onde e, dopo quella che sembrò un'eternità, la "Søndmøringen" iniziò lentamente a emergere dal mare.

La luce di ghiaccio che videro si rivelò essere una luce morta. Presto ricevettero nuova vita. Per la prima volta dopo molti giorni, il cameriere poté cucinare loro un pasto caldo. Ma non riuscirono ancora a dormire. Dovettero salire sul ponte e rompere il ghiaccio.

Una forte tempesta soffiava da nord-est e la copertura ghiacciata cominciò a sgretolarsi. Ora la visibilità era migliore e in profondità nel ghiaccio si poteva vedere una cresta che volevano provare a raggiungere. A tutta velocità, la "Søndmøringen" si diresse verso l'entroterra. La nave perse la sua copertura ghiacciata e si creò una falla. Ma le pompe tennero la nave a galla e la raggiunsero. E lì, nel ghiaccio smosso, c'erano altre 15 navi. Si dice che la temperatura fosse scesa a meno 40 gradi.

L'8 aprile il peggio era passato. Ma il freddo persisteva. Ora gli uomini a bordo della "Søndmøringen" potevano iniziare a pensare alle altre navi di cui non avevano notizie da diversi giorni. L'ultima notizia della "Pels" era che stava evitando le intemperie in mare. E l'uragano era probabilmente più forte dove si trovava la "Pels", sei ore più a ovest.

Molto a nord-est di Jan Mayen, il "Flemsøy" era in compagnia di molte altre navi; tra le altre, il "Kvitungen", il "Polaric", il "Signalhorn", il "Brandal" e il "Polarsel". Il "Flemsøy" aveva una radiotrasmittente molto potente. Il capitano Karl J. Brandal era preoccupato perché era da molto tempo che non si metteva in contatto con il "Pels" e il "Buskø". Dal porto ai margini del ghiaccio, li chiamò ripetutamente, ma senza ricevere risposta.

"- Pronto "Pels", pronto "Buskø", pronto "Brattind", pronto "Ringsel", pronto "Vårglimt", chiama "Flemsøy". - Sono preoccupato per il molo. Per favore, rispondetemi via radio il più possibile. Se l'antenna è stata spazzata via, usate il tasto telegrafico e impostate la radio alla massima potenza, e ascolterò per tre lunghe ripetizioni a intervalli di un quarto di minuto. Passo". Ma dall'altoparlante non proveniva alcun suono. Persino il rumore di fondo era scomparso. La gente sedeva e ascoltava a grandi distanze. Ma le navi scomparse non rispondevano.

Molti hanno ipotizzato il motivo per cui nessuna delle cinque navi abbia chiesto aiuto via radio durante la tempesta. L'esperto radiotelegrafista Arne Grønningseter, che accompagnò Paul Lillenes a Kvitsjøen per un paio di stagioni all'inizio degli anni '30, ne scrisse su Sunnmøre Arbeidaravis mercoledì 4 giugno 1952:

– La mia esperienza nelle condizioni artiche mi ha insegnato che, in determinate situazioni con ghiaccio e neve, le normali comunicazioni radio erano impossibili a causa del rumore generato dalle antenne utilizzate e ancora in uso. Credo che questa sia la spiegazione del perché non si sia sentita una sola chiamata di soccorso dalle radio delle cinque navi che erano riuscite a fuggire.

Le operazioni di ricerca iniziarono mercoledì 9 aprile. Poi due aerei americani decollarono dalla base di Keflavik, in Islanda. Perlustrarono un'area più specifica, ma senza risultati. La ricerca continuò con aerei, navi da caccia alle foche e imbarcazioni della Marina. Non fu trovato nulla. Lungo le spiagge della Groenlandia orientale, pattuglie di slitte cercarono relitti. Gli equipaggi perlustrarono le barriere coralline in Islanda. I risultati furono negativi. E non si poteva trarre altra conclusione se non che le cinque navi e gli uomini a bordo fossero scomparsi per sempre.