Il tricheco ferito saltò sul peschereccio e strappò la manica della camicia al capitano.

Mentre discutevamo della questione, arrivò un grande battello a vapore da est. Erano orientali a caccia di foche. Il battello si chiamava "Samson" e il capitano si chiamava Samuelson. Lo facemmo parlare. Guardò le nostre navi da trenta tonnellate e pensò che fossero imbarcazioni fragili.

– Pensi che potremmo provare ad arrivare in Groenlandia? Abbiamo chiesto.
– Lo sconsiglierei vivamente, rispose.

Fridtjof Nansen fece la stessa domanda e io gli diedi un consiglio. Lì c'è sia corrente che ghiaccio. Ma pensammo che non servisse a niente spaventarci. Poi il tizio tirò fuori la bozza e mostrò che mancavano circa 60 chilometri alla Groenlandia. Se fossimo stati ancora così audaci da partire, ci avrebbe almeno consigliato di mantenere una velocità di 75 gradi per tutto il tragitto. La corrente lì era più ragionevole.

Poi abbiamo attraversato l'entroterra. Ci siamo agganciati agli ostacoli dei grandi iceberg e alla coda e abbiamo tirato. Dopo cinque settimane di duro lavoro, ci rimanevano solo 2-3 miglia per raggiungere la Groenlandia. Potevamo vedere il mare aperto lungo la terraferma. Ma non pensate che poi sia arrivato con una tempesta da nord-ovest che ci ha inseguiti e ci ha lasciati completamente bloccati? Allora ho detto a Peter: "Lasciami prendere due uomini dalla tua nave e io ne prenderò due dalla mia. Ci muniremo di caffè, burro, pangrattato, legna e vele, prenderemo il peschereccio e cercheremo di raggiungere terra". Fu messo in atto.

Abbiamo tirato la barca sul ghiaccio e remato tra le piccole barriere coralline che abbiamo trovato. Lungo il tragitto ho sparato a una foca comune, così in caso di emergenza avremmo avuto cibo, carburante e calore. Per due giorni abbiamo remato e tirato pezzi di ghiaccio. Poi il ghiaccio si è gradualmente aperto e siamo riusciti a mettere piede sul suolo della Groenlandia, più a nord di quanto qualsiasi piede umano avesse mai messo prima a Claveringsøya. Lì abbiamo tirato la barca a riva, preparato il caffè, capovolto la barca e ci siamo costruiti una cabina. Poi i ragazzi hanno potuto dormire. Io stesso ho fatto la guardia.

Ero così stanco che ero sicuro che ci fossero anatre e un'anatra anche su di me. Ma feci una passeggiata in montagna e sparai a due oche lombardelle. Avrebbero potuto aiutarmi con il cibo se la pioggia fosse stata così forte da costringerci a fermarci un po'. Ma improvvisamente la pioggia si placò e le navi si avvicinarono. Poi dovetti andare a letto mentre Peter attraversava verso est lungo la costa.

Decidemmo di svoltare verso l'altopiano e di dirigerci verso l'entroterra con un paio di squadre di imbarcazioni. Vedemmo gli animali con il binocolo a circa un miglio e mezzo di distanza. A poco a poco divenne estremamente difficile camminare, a causa del fango. La nebbia andava e veniva, e io e Peter eravamo in disaccordo sulla strada. Alla fine della storia ci separammo. Mentre la mia squadra stava per attraversare un fiume, sentimmo degli spari dagli altri. Ne contai venti, l'intero carico – e subito dopo uno dei nostri ragazzi urlò: – Sento un grido di aiuto – – -!

Fortunatamente, non è andata poi così male. Poco dopo abbiamo incontrato gli altri che si appoggiavano.

"Ci siamo imbattuti in alcuni animali enormi nei quali abbiamo svuotato l'intero carico", ha detto Peter, "ma sono ancora lì." Ed era vero.

Quando siamo arrivati ​​agli animali, erano a quattro zampe, morti stecchiti. Li abbiamo buttati a terra, scuoiati e portati via le teste. È stata una bella passeggiata, un miglio e mezzo. Ma quando siamo saliti a bordo, abbiamo dovuto segnalare con l'allarme da nebbia, perché si erano allontanati dalla riva. Poi avevano anche sparato a tre animali della stessa specie. Non avevamo idea di che tipo di animale si trattasse finché non siamo tornati a casa.

Nessuno di noi aveva mai visto Musk prima.

Quando il tricheco era sul lastrone, remavamo fuori dal bordo del ghiaccio e gli conficcavamo l'arpione.

Ora non avevo altre conoscenze di caccia se non quelle che Peter mi aveva insegnato in fretta. E quando un giorno – ognuno con la propria barca – stavamo per avvicinarci a un branco dove si radunavano due animali e uno di tre, le cose andarono male. La nostra barca avrebbe preso i due.

Abbiamo remato fino alla banchisa e ho preso l'arpione da quello più grande. Ma nella fretta della caccia ho dimenticato di dire ai ragazzi di andare via. Ed ecco che il tricheco si lancia con un'enorme slancio dal bordo del ghiaccio e finisce dritto sulla nostra barca! Era così vicino a me che una delle sue grandi zanne mi ha strappato la camicia dalla spalla e mi ha fatto scendere lungo il braccio.

La nostra barca affondò con la prua inclinata verso il mare, e verso il largo trasportò sia il tricheco, l'ascia, il fucile e me stesso. Gli altri ragazzi ci seguirono – – – Nuotai nell'acqua gelida, mi aggrappai a un bordo basso e salii sulla zattera. Peter – che aveva visto cosa stava succedendo – arrivò remando e stava per salvare gli uomini. Ma poi i trichechi rimasti sulla zattera attaccarono la sua barca! Conficcarono i loro grandi denti nelle branchie e volevano rovesciarla. Fu una lotta per la vita, potete immaginare. I ragazzi usarono sia asce che scuri. E ne uccisero tre. Poi la nostra barca galleggiò – e dovemmo issare a riva quello più grosso e uccidere anche quello.

Poi ci dividemmo i vestiti asciutti, perché avevamo due miglia di remi per tornare alle navi. Eravamo ben carichi. Una pelle di tricheco con grasso pesava circa 200 chili. Quello grosso che continuava a piantare i denti nel mio focolare è forse il tricheco più grande che sia mai stato catturato a ovest. I denti erano lunghi più di 27 centimetri.

– In che modo il viaggio ti ha giovato?
– Abbiamo un carico completo. Cinquanta o sessanta buoi muschiati e C'erano sia orsi polari morti che vivi. Un numero simile di pelli di tricheco e orso polare. Inoltre, avevamo 4-5 buoi muschiati vivi, un cucciolo di tricheco vivo e dieci cuccioli di orso polare vivi. Abbiamo esposto questi animali nello stand di Godø e abbiamo fatto pagare un biglietto d'ingresso. C'era parecchia gente.

– Ma ho dimenticato di dirti che abbiamo sparato a tre o quattro lupi polari. In pratica, sono stati loro a farmi incontrare Fridtjof Nansen.

– Lo conoscevi anche tu?
– I risultati del nostro viaggio erano ovviamente sul giornale. C'era anche un articolo sui lupi polari. Il museo di Oslo non aveva mai sentito parlare dell'esistenza di animali simili in Groenlandia, quindi erano andati da Nansen con la notizia. Ma lui non poteva dire nulla. Personalmente, non aveva mai visto animali del genere. Ma probabilmente pensava fosse vero. Avevamo salato le pelli del lupo polare, quindi si trattava solo di spedirle. Ed era vero, ne abbiamo ricavato un sacco di soldi, anche se perdevano molto pelo.

– Posso raccontarti di un'altra lettera sullo stesso tono, che non è stata altrettanto piacevole. È stato il governo danese a inviare una richiesta di una tassa di pesca. Non sono uno scrittore, ma poi ho scritto una lettera secca alla Danimarca e ho detto che non era possibile richiedere una tassa da zone di pesca inaccessibili. Perché nessun danese si era mai sognato di arrivarci. - Non ho ricevuto altre lettere.

Lui ha usato il suo obiettivo e noi abbiamo usato il nostro. Non gli ho sentito sfuggire nulla. È semplicemente una sciocchezza da parte di certa gente dire di parlare quando incontrano persone che fanno così. Io ho parlato Branddaliano per tutta la vita e non mi ha mai dato fastidio.

– Cosa disse allora Nansen?
– Pensava che avessimo fatto un'impresa. Alla fine mi chiese che tipo di istruzione avessimo. Dissi sinceramente che era tutto ciò che Hovde-Petter era riuscito a inculcarci durante il breve periodo in cui avevamo frequentato la scuola elementare. Ma poi Nansen rise e mi diede una pacca sulla spalla: "Basta, Brandal".

– Ritieni che il 1900 sia stato l'anno di inizio dell'industria dell'Oceano Artico a Sunnmøre?
– In ogni caso, è stato il primo anno in cui le navi sono state equipaggiate solo con equipaggi provenienti da Sunnmøre, risponde Ole S. Brandal.

Hau-Ole ha vissuto innumerevoli avventure nell'Oceano Artico. Da drammatici naufragi a un intervento chirurgico che ha messo a repentaglio la vita di un uomo del suo equipaggio. Era stato colpito alla testa. Ole ha operato il proiettile espulso dal fianco con un semplice rasoio e una corda. L'uomo in questione vive ancora oggi in America.

Ricorda con gratitudine coloro che compirono la prima traversata dell'Oceano Artico sotto il comando di Hau-Ole. Lui stesso era un uomo di ferro, per forza e impegno. Ma mostrò sempre pazienza e gentilezza verso chi era inesperto. Questo la dice lunga sull'uomo Hau-Ole.

Non ha avuto solo giorni belli. Sua moglie è morta prematuramente, lasciando un marito e dieci figli. In seguito, due dei suoi figli sono morti in circostanze tragiche all'estero. Uno in Groenlandia, l'altro nella Germania dell'Est.

E Hau-Ole, forse più di altri, è stato messo a dura prova nella sua vita finanziaria. Ma ha mantenuto il suo buon umore e il suo talento per la narrazione, così che gli eventi prendono vita in modo incomparabile nella sua bocca.