Caccia alle foche

Altre nazioni erano state a lungo coinvolte nella caccia alle balene e alle foche. In tempi più recenti, la Norvegia si unì alla caccia con alcune spedizioni a partire dal 1790. Fu il mercante Buck a organizzare queste prime spedizioni, ma fu solo nel 1819 che iniziò quella che possiamo definire una caccia continuativa alle foche dalla Norvegia. Svend Foyn (1809-1894) si unì alla caccia alle foche dal 1846, seguito poco dopo da Tromsø e dal 1898 anche dalla popolazione di Sunnmøre. Fu allora che l'attenzione si concentrò sulla caccia alle foche. La popolazione di Sunnmøre capì rapidamente che, se volevano trarre profitto dalla caccia, dovevano iniziare a costruire navi speciali per la caccia alle foche, navi più grandi e resistenti in grado di penetrare nel ghiaccio e trasportare più merci.

Dal 1910 in poi, emerse una grande flotta di imbarcazioni per la caccia alle foche, costruite appositamente per la caccia. Prima di allora, venivano utilizzate piccole imbarcazioni da pesca, dotate solo di vela per la propulsione, e la caccia si svolgeva sul bordo del ghiaccio. Nacque così una nuova grande industria che divenne di grande importanza economica per l'intero Paese. Circa 1000 imbarcazioni sono state impegnate in questo mare artico e nella caccia alle foche. Se a questo si aggiungono le attrezzature, le riparazioni, ecc. di cui queste imbarcazioni hanno avuto bisogno, non è difficile comprendere quanto sia stata importante l'industria per la Norvegia come nazione. Nel periodo a cavallo della Prima Guerra Mondiale, i prodotti derivati ​​da foche e balene costituivano il secondo maggiore prodotto di esportazione della Norvegia.

Durante questo periodo, la pesca si svolgeva principalmente nelle Vesterisen e negli Austisen. Le Vesterisen sono i ghiacciai che si estendono nella zona intorno a Jan Mayen, in Groenlandia, da circa 68° a 73° nord. I pescherecci si trovavano tradizionalmente in quest'area dal 20 marzo circa alla fine di maggio. Il ghiaccio delle Vesterisen è spesso di un blu molto duro.

Il Ghiaccio Orientale era l'area a nord dell'estuario di Kvitsjø e più a est. Qui il ghiaccio è più morbido e le piccole navi potevano inoltrarsi ulteriormente. Se tutto andava bene, le navi potevano prima raggiungere il Ghiaccio Occidentale, per poi forse raggiungere il Ghiaccio Orientale per una nuova battuta di pesca. Dal 1908 le navi del Sunnmøre si spinsero alla deriva anche nello Stretto di Danimarca. Anche questa pesca ebbe luogo dopo il completamento della battuta sul Ghiaccio Occidentale. Queste battute nello Stretto di Danimarca erano combinate per la pesca alle foche e alle embricate. Lo Stretto di Danimarca è lo stretto tra la Groenlandia e l'Islanda. Successivamente, dal 1938 in poi, la caccia alle foche a Terranova divenne la più grande e importante dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Con l'arrivo di numerose nuove navi artiche a partire dal 1910 e fino alla Prima Guerra Mondiale, si registrarono molte imbarcazioni e meno foche nelle tradizionali aree di caccia del Ghiaccio Occidentale, del Ghiaccio Settentrionale e del Ghiaccio Orientale. Il mercato delle pelli e del grasso era cresciuto rapidamente in questo periodo, ed era fondamentale trovare nuovi territori di caccia se si voleva evitare il declino dell'industria. Questo fu il motivo per cui nel 1918 aumentarono le navi che uscivano a caccia nel Mar Bianco.

Il Mar Bianco si estende a est e a sud della penisola di Kola. È costituito da un'ampia insenatura del Mare di Barents, che prosegue attraverso una sezione più stretta, il Collo del Mar Bianco, per poi allargarsi verso il Mar Bianco interno a sud della penisola di Kola. Nella parte orientale, Arcangelo si trova alla foce del fiume Dvina.

Già nel 1867, le navi provenienti dalla Norvegia settentrionale iniziarono a cacciare nell'estuario di Kvitsjø e più a est, ma le piccole imbarcazioni dotate solo di vele non riuscivano a penetrare tra i ghiacci e la caccia veniva effettuata ai margini. A Kvitsjøen, le foche partoriscono tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo. Il capitano Sigvald Brandal, a bordo della nave "Helga", fu il primo a partecipare alla caccia norvegese all'interno di Kvitsjøen, nel 1911. Si fece strada tra i ghiacci e arrivò fino al punto in cui nacque il piccolo. Furono le esperienze di Brandal a essere utilizzate dalle altre navi quando si addentrarono in questo "nuovo" territorio nel 1918, segnando l'inizio di 20 anni di avventurose battute di caccia a Kvitsjøen.

Le grandi catture furono di grande importanza sia per gli armatori che per la Norvegia come Paese durante questo periodo ventennale, caratterizzato da un calo simultaneo delle foche nei ghiacci occidentali e orientali. E gli elevati valori attirarono sempre più navi in ​​questo bacino. Ma allo stesso tempo, questo bacino causò anche gravi perdite. Mentre nei ghiacci occidentali erano le tempeste a causare più spesso guasti alle navi, il pericolo nel Mar Bianco era la deriva del ghiaccio. A causa della grande differenza tra flusso e riflusso, il ghiaccio si sposta di molte miglia dentro e fuori a ogni cambiamento di corrente e, sui numerosi banchi poco profondi, si poteva verificare una deriva del ghiaccio che nessuna nave avrebbe potuto tollerare.

Nessun'altra zona di pesca ha visto così tante navi affondate. Nel periodo dal 1924 fino alla cessazione della pesca nel Mar Bianco nel 1939, il 60% di tutti i naufragi si è verificato in quest'area. 115 navi affondarono in un periodo di 15 anni. Nel 1928, 11 (!) navi affondarono qui in un giorno. In questi anni, non ne furono costruite molte di nuove, così il numero di navi che raggiunse il picco nel 1928 con circa 150 in tutto il paese, scese a 64 nel 1939. Fortunatamente, gli equipaggi furono salvati durante tutti questi naufragi. Fu più facile per l'equipaggio salvarsi sul ghiaccio e trovare una nave compagna, e fu anche più breve la via per raggiungere la terraferma. Nelle Vesterisen, la perdita di vite umane fu invece ingente: 164 uomini fuggirono solo durante le due grandi tempeste del 1917 (sette navi) e del 1952 (cinque navi).

Nel 1925, anno di punta, la Norvegia catturò 400.000 foche. Nel 1970, il numero era di 163.000, e dieci anni dopo era sceso a 60.000. Nel 1990, lo stesso numero era di 15.000 foche, e nel 2014 ne furono catturate poco meno di 12.000. Naturalmente, ci furono periodi di sovratassazione delle foche, e col tempo l'industria si guadagnò una cattiva reputazione e fu sottoposta a forti pressioni da più parti. Le organizzazioni per il benessere degli animali di tutto il mondo guadagnarono molti soldi protestando contro la caccia alle foche in Norvegia e Canada. Ma l'industria meritava questa cattiva reputazione? Difficilmente. Chiunque sia stato nell'Oceano Artico sa che le foche vengono uccise in modo umano e rispettoso. Oggi, le foche vengono uccise tre volte. Prima vengono colpite con un colpo di pistola, poi picchiate con un uncino e infine dissanguate immediatamente.

Ci sono due imbarcazioni sulla terraferma come monumenti alla caccia alle foche norvegese, una a Brandal e una a Tromsø. "Aarvak", costruita nel 1912, è più vecchia di oltre 30 anni di "Polstjerna", varata nel 1949.

La caccia alle foche ha sempre avuto una grande importanza per le popolazioni costiere e dobbiamo continuare a praticarla anche in futuro.