"Signalhorn" stabilisce il record di Vesteris

In un'intervista a un giornale, in occasione del suo 70° compleanno, Bjarte ha dichiarato che la sua nave preferita era la "Signalhorn". Sembra plausibile. È stata la prima nave su cui è stato comandante, e lo è stato per circa 15 anni. Inoltre, è stato con quella nave che ha stabilito il record di Vesteris, come lo chiamava il naufrago.

Il "Signalhorn" fu costruito nel 1914 e ricostruito nel 1934. Nel 1951 la nave fu nuovamente ricostruita, con una prua di ghiaccio opportunamente inclinata. La poppa era del tipo a cutter. Era una bella nave, con la prua arrotondata e la poppa bassa e sporgente. La sovrastruttura si ergeva quasi direttamente sopra la chiglia. La nave era dipinta di bianco, con alberi gialli e un comignolo giallo.

La nave era lunga 112,5 piedi e larga 21,7 piedi. Il motore principale era un Crossley 52 mod, Diesel 2SC SA 6cy 265×345 – 450 CV, con elica fissa.

La traversata si svolse come di consueto, ovvero senza particolari incidenti. La nave aveva la vela maestra issata. Come spesso accadeva, trasportava posta e merci alla stazione di Jan Mayen.

Dopo Jan Mayen si diressero a nord-ovest. Dopo un po' incontrarono il ghiaccio e iniziarono ad attraversarlo.

Mentre attraversavano il ghiaccio, videro sempre più foche. Questa era in parte appena nata. Erano l'unica nave. La sera, videro tre navi al limite, sdraiate con le lanterne accese, chiedendosi se fossero ancora sole il primo giorno di pesca. Erano loro, stavano appena iniziando a pescare. Il ghiaccio era perfetto per pescare, piatto come il pavimento di una cucina, si diceva, era relativamente mite, ma un po' nebbioso. Cacciatori e cacciatori erano sul ghiaccio con hakapik e corde da traino. I cuccioli venivano uccisi e trascinati in grandi gruppi, potevano esserci gruppi di oltre 100. In seguito, arrivò la nave e un uomo saltò fuori dalla nave verso il gruppo con il canotto. I cuccioli vennero poi messi in una rete di corda - "Piselestnett" - che fu poi agganciata al canotto - il filo - e tirata a bordo della nave.

La pesca procedeva a un ritmo vertiginoso dal mattino presto fino a tarda sera. Se si era abbastanza fortunati da avvicinarsi alla nave durante il giorno, si poteva salire a bordo e procurarsi del cibo, per poi tornare sul ghiaccio. Quando calava il buio e non era più possibile pescare altro, i pescatori tornavano a frotte alla nave. A volte era difficile vederli, ma sapevano che Bjarte li aveva nel mirino. Si occupava di rimettere in sesto le barche a bordo mentre andava a prendere i pescatori.

"Poi è arrivato il momento di andare in mensa per una cena tardiva e un Red Mix. Poi è stato il momento di salire sul ponte e iniziare a sgusciare il pescato del giorno", ha ricordato Birger Brandal.

L'intera nave era piena di animali. Si trattava solo di trovare un posto dove iniziare a scuoiare tra la vegetazione. Anche solo scuoiare fino al ponte, in modo da poter stare in piedi correttamente, era un lavoro impegnativo. Il lavoro di scuoiatura richiedeva molto tempo, quindi era notte fonda prima che gli animali venissero scuoiati. Il numero di animali sul ponte non era così elevato rispetto a Terranova. Ma lo spazio sulla nave era solo una piccola parte di quello delle navi di Terranova. Inoltre, c'erano alcuni animali appena scuoiati, ed è difficile scuoiarli. Fortunatamente, il clima era relativamente mite, altrimenti sarebbe stato ancora peggio. Dopo che gli animali erano stati scuoiati, le pelli venivano sciacquate e lavate, quindi stese a raffreddare. Poi finalmente era il momento di dormire un po' prima che iniziasse un nuovo giorno. Non ci furono molte ore di sonno durante la prima settimana di cattura.

Per iniziare bene queste giornate, è importante fare una colazione abbondante. Dopo la colazione, era il momento di uscire sul ponte per sistemare le pelli del giorno precedente, in modo che ci fosse spazio per nuovi animali e pelli quel giorno.

Continuarono questo lavoro per nove giorni. Dal primo giorno in poi, non usarono la radio. "Signalhorn" era solo e non volevano che l'intera flotta di navi li seguisse, e così giunsero al punto in cui erano soli.

"Di notte accendevamo tutti delle lanterne e facevamo molta attenzione anche alle altre luci. Se accendevi una sigaretta, Bjarte impazziva a ballare se non schermavi la fiamma con il pugno. Ogni tanto vedevamo le luci di altre navi che passavano sul bordo. Ma non ci vedevano. Inoltre, a volte c'era un po' di nebbia e le occasionali tempeste di neve rendevano la visibilità non delle migliori", ha detto Birger Brandal.

Kjell Myrene era un assistente ingegnere. "Diverse notti, quando ero solo in servizio, facevo un giro intorno alla nave e pescavo qualche pesce. Mi resi subito conto che non era una buona idea, ma il pescato era abbondante, quindi dovevo dare la colpa a questo e al fatto che ero giovane e inesperto."

Ottar M. Brandal, che era il capitano dell'"Aarvak", rispose alla mia domanda come segue, se non si chiedevano dove fosse il "Signalhorn": "Certo che lo facevamo, ma Bjarte non era quello che parlava più spesso alla radio, quindi probabilmente ci vollero alcuni giorni prima che iniziassimo a chiedercelo."

Con il passare dei giorni, lo spazio sul ponte si ridusse. Per evitare che le rotaie si rovinassero, era importante che fossero ben fredde prima di essere appiattite nelle cisterne o nella stiva.

Il 27 marzo, il capitano Bjarte Brandal inviò un telegramma alla compagnia di navigazione dichiarando di aver superato i 5000 coregoni. Ricevette prontamente un telegramma di risposta dalla compagnia di navigazione che chiedeva se fosse uno zero di troppo. Poi furono avvistati dalle altre navi, quindi da quel momento in poi tutti seppero dove si trovava il "Signalhorn". Catturarono fino a raggiungere i 5800 coregoni. Poi iniziarono a spostarsi verso il bordo. Il ghiaccio era denso e duro, ed era molto peggio uscirne che entrarci per la pesca.

Dopo il bordo, iniziarono a cercare i blueback, e nel giro di una settimana ne catturarono ben 400. Poi la nave fu più che carica e tornò a casa. Poi arrivò la tempesta, quindi dovettero aspettare che il tempo migliorasse prima di riprendere il viaggio di ritorno.

L'"Aarvak" si trovava nella stessa zona del "Signalhorn" durante la tempesta. Una lastra di ghiaccio colpì il timone dell'"Aarvak", che iniziò a girare in modo incontrollato. Un uomo si ruppe la mano in due punti e il timone fu danneggiato. Quando il tempo si calmò, l'"Aarvak" installò degli argani di emergenza per raggiungere l'Islanda per le riparazioni. I due capitani concordarono di dirigersi insieme a sud verso l'Islanda prima di separarsi.

Il "Signalhorn" arrivò a Brandal il 17 aprile, dopo essere stato via per un mese. Nel diario, lo skipper Bjarte Brandal annotò 6273 pelli, per un valore di cattura di 468.000 corone. Lo stipendio dell'equipaggio era di poco superiore alle 10.000 corone.