Conte Ragnvald

Una targa con il nome dell'imbarcazione fu ritrovata a Julianehaap, in Groenlandia, nel 1921.

Walter Wellman e "Ragnvald Jarl"

(Estratto da un articolo di Gunnar Ellingsen su Isflaket n. 4-2012)

Il giornalista americano Walter Wellman (1858-1934) tentò quattro volte, senza successo, di raggiungere il Polo Nord, prima due volte "via terra" attraverso i ghiacci e poi due volte in dirigibile. La prima di queste spedizioni partì da Ålesund il 24 aprile 1894 a bordo della nave "Ragnvald Jarl". Originariamente, Wellman era composto da 16 persone: cinque americani, un britannico e uno svedese. A bordo, naturalmente, c'era anche l'equipaggio della nave al comando del capitano Johannes Bottolfsen. Tra questi ultimi c'erano due fratelli di Enokgarden nell'Indre-Hovden, il trentaseienne Johan Nikolai e Enok Olai Hovde, di cinque anni più giovane. Probabilmente anche Johan aveva fatto parte dell'equipaggio del "Ragnvald Jarl" in precedenza, perché questa nave era stata in precedenza impegnata nella pesca al merluzzo (vedi sotto), e il fratello minore di Johan ed Enok, Knut Petter, scrisse in una nota di famiglia nel 1942 che "Johan viaggiò molto come testimone, fabbro e artigliere sulla nave per la pesca al merluzzo e aveva anche una sua barca a motore per la pesca del merluzzo".

Il "Ragnvald Jarl" era originariamente un brigantino goletta costruito nel 1873 dalla Skudvigens Skibsværft del costruttore navale Carl Joachim Haasted ad Aspøya, ad Ålesund, per una società di otto residenti di Ålesund. Tra loro c'era l'ørstinger in esilio Johannes Amundson Aarflot, libraio e ora un ottavo di un armatore. La nave aveva solitamente un equipaggio di otto persone.

Nel 1888 la barca fu venduta a Brødr. Kraasbye, anch'egli residente ad Ålesund, e fu la prima imbarcazione della città ad essere attrezzata per la pesca al tursiope nell'Atlantico settentrionale. L'anno successivo, il "Ragnvald Jarl" fu allungato, rivestito di ghiaccio e convertito in piroscafo. Si cercò di dedicarsi ulteriormente alla caccia alle balene, ma la barca diventò gradualmente costosa da gestire e fu quindi venduta a Walter Wellman nel 1894.

Di solito era guidata da Emil Borch Pedersen, ma nella spedizione Wellmann fece parte della spedizione come pilota di ghiaccio.

Il Søndmørsposten pubblicò diversi articoli sulla "spedizione americana al Polo Nord", come la definì il giornale lunedì 19 marzo 1894. Poi i lettori scoprirono che "Rangvald Jarl", un nome che il giornale utilizzò in modo piuttosto coerente anche in seguito – cioè non "Ragnvald Jarl", era stato varato quel giorno dopo essere stato accuratamente riparato e lucidato.

            Lunedì 2 aprile, il giornale riferì che 50 cani sarebbero arrivati ​​il ​​venerdì successivo per unirsi a quella che ora veniva chiamata "Spedizione Wellman". L'attrezzatura per il viaggio era in fase di preparazione ad Ålesund, dove si trovava anche Wellman, ma la maggior parte dei partecipanti alla spedizione sarebbe salita a bordo a Tromsø.

            In un avviso di giovedì 12 aprile si affermava che molti di coloro che avrebbero dovuto essere con Wellman si trovavano ad Ålesund n. 1. Si affermava inoltre che i suddetti cani, 53 in numero, erano ora arrivati ​​e erano stati sistemati a Flatholmen "dove possono muoversi liberamente, nei limiti dello spazio disponibile". Molti curiosi subacquei erano lì per vedere questi animali: "Avevano un aspetto straordinario, però".

Domenica 22 aprile si è tenuta una lunga festa per la "Spedizione Wellman". Prima si è svolta una gita in piroscafo a Hjørundfjord con un tempo splendido, e gli americani in particolare sono rimasti molto entusiasti della natura del Sunnmøre.

Più tardi, ci fu una festa allo Scandinavie Hotel in città, "dove l'atmosfera fu particolarmente vivace per tutto il tempo". Ci furono una serie di oratori e, durante la festa, lo scultore Jakob Fjelde modellò un busto di Wellman di grande successo: "L'atmosfera raggiunse il culmine alla presentazione e il signor Fjelde fu portato su una sedia d'oro come ricompensa". La festa durò fino alle 4-5 del mattino e, pertanto, la maggior parte del resoconto della festa non fu incluso nel giornale del lunedì, ma in compenso fu pubblicato in modo ancora più completo nel giornale del giovedì.

“La città era addobbata con bandiere”

"Ragnvald Jarl", o "Rangvald Jarl", come il Søndmørsposten continuava a chiamare la nave, lasciò Ålesund alle 16:00 di martedì 24 aprile: "Un gran numero di persone si era radunato sulla banchina per l'occasione, dove suonava una banda. Alla partenza, furono fatti applausi e saluti. La città era addobbata con bandiere. - Tutti concordarono sul fatto che "Rangvald Jarl" si fosse comportato molto bene, mentre navigava a vapore sotto il sole. I partecipanti alla spedizione sembravano affrontare il viaggio con coraggio."

 Naufragio a Walden Island

Dopo una sosta a Tromsø, dove diversi membri della spedizione salirono a bordo, il "Ragnvald Jarl" arrivò a Virgohamna, sull'isola di Danskøya, sulla costa nord-occidentale delle Svalbard, il 7 maggio. Lì furono caricate provviste nel caso in cui fosse stato necessario svernare, e poi la nave proseguì verso nord, verso le Sette Isole. Non era più possibile arrivare in barca, quindi il 12 maggio il "Ragnvald Jarl" fu ormeggiato a Waldenøya, una delle sette isole. Due giorni dopo, Wellman proseguì con le slitte trainate da cani, un aiuto inutile perché aveva portato dal Belgio dei cani praticamente inutili nelle regioni polari, e molti di questi morirono o dovettero essere soppressi.

1. Il 15 maggio, l'equipaggio a bordo della "Ragnvald Jarl" fu sorpreso di notte da grandi quantità di ghiaccio che una forte tempesta aveva portato con sé e, nel giro di meno di un'ora, l'intero lato sinistro della nave fu compresso e riempito di acqua e pezzi di ghiaccio.

Incredibilmente, entrarono in contatto con Wellman e il suo gruppo, che avevano lottato verso nord per circa due settimane, senza riuscire ad arrivare molto lontano. Il gruppo si accampò lì mentre Wellman tornò a Walden Island per constatare le tristi condizioni. Tuttavia, l'equipaggio aveva provviste e equipaggiamento sufficienti, così Wellman decise di tornare dai suoi compagni di spedizione e provare a proseguire verso il Polo Nord.

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