La barba di foca (II)

Costruita con il nome di "Aspinet" per la pesca sulle rive di Terranova. Quando la barca fu acquistata per la Norvegia nel 1916, fu ribattezzata "Ullenhaug". Popolarmente chiamata "Il Mandolino" per via della sua prua insolitamente lunga. Fu utilizzata per un periodo come nave da carico e da pesca.

Nel 1928 la barca fu venduta a Herøy e ora viene ricostruita per la caccia alle foche. Nel 1929, dopo una traversata piuttosto brutta nello Stretto di Danimarca, si recò nella Groenlandia orientale per cacciare buoi muschiati vivi. Maggiori informazioni su questa caccia qui: https://www.ishavsmuseet.no/blogger/moskus-fra-gronland/

Nel 1934, la "Sælbarden" fu incaricata di riportare indietro tre spedizioni dalla Groenlandia nord-orientale: la spedizione di John Giæver, la spedizione del governatore Helge Ingstad e la spedizione di Sigurd Tølløfsen. Portarono con sé anche una nuova spedizione che stavano organizzando: la spedizione di Suløya in Groenlandia. Sulla via del ritorno, presero anche la spedizione di Cambridge a Jan Mayen.

Fu una stagione di pesca disastrosa nel Mar Bianco nel 1937. Molte navi interruppero la caccia alle foche e si diressero verso il West Ice. La "Sælbarden" dovette interrompere la pesca a causa di una falla e si diresse a Tromsø per le riparazioni. Poi si diressero anch'esse verso il West Ice. Ma anche qui la situazione era difficile e, dopo aver catturato solo 150 foche, decisero di tornare nel Mar Bianco. Il 23 aprile, si trovavano a 4 miglia nautiche da Gorodetski. Arrivò la sera e l'oscurità, oltre a una fitta nebbia. Ma l'equipaggio si sentiva al sicuro sulla rotta e procedeva a tutta velocità. Ma improvvisamente, avvistarono terra poco più avanti e la prua. L'ordine di dare tutto il timone a sinistra, ma troppo tardi, la nave si incagliò a tutta velocità. La forte corrente nella zona fece virare la nave e, durante questa torsione, la chiglia subì gravi danni, con l'acqua che si riversò da entrambi i lati della prua. Erano sbarcati con la bassa marea e la "Sælbarden" cominciò a inclinarsi a dritta mentre il mare si abbassava.

Tutti i portelli erano chiusi perché si temeva che la nave potesse capovolgersi completamente. Poco dopo mezzanotte i motori dovettero essere spenti perché non avevano più acqua di raffreddamento. Con un'inclinazione di 50 gradi, le pompe di coperta non potevano più essere utilizzate. Alle tre del mattino la nave era quasi asciutta, con un'inclinazione tra i 70 e i 75 gradi. Si raddrizzò gradualmente con l'aumento del mare, ma l'acqua era già alta nel motore prima che potessero avviare le sentine.

Dovettero abbandonare le navi e caricare le provviste necessarie sui pescherecci, per poi sbarcare a Gorodetski.

L'ultima volta che videro la nave fu intorno alle 17:00, quando il ponte era quasi a livello della superficie del mare.

Dopo essere andato alla deriva in mare aperto, il "Sælbarden" affondò a 7 quarti di miglio dal faro di Gorodetski, a circa 400 metri dalla riva.

Ad agosto, una società di recupero inviò la "Fakstind" nel Mar Bianco per cercare di recuperare il relitto. Gli alberi sporgevano dal mare e i russi erano stati lì per issare la loro bandiera sul relitto. Con la bassa marea, la profondità era di soli 6 metri. Ma si capiva che la nave era un relitto. Lo scafo era in frantumi e il motore era andato. L'unica cosa che la "Fakstind" riuscì a recuperare furono gli alberi.