Ghiaccio occidentale

"Vestis"

Poche settimane dopo il varo, nel 1948, tutta l'attrezzatura fu imbarcata e la "Vestis" fece rotta per la pesca nello Stretto di Danimarca. Fu un viaggio fruttuoso con 950 megattere e 50 tonnellate di nasello e olio di fegato di merluzzo.

Ma la nave impegnata nella caccia alle foche e nella pesca delle aringhe non avrebbe avuto lunga vita. Solo quattro anni dopo il primo viaggio, le cose andarono male. La sera del 22 marzo, la "Vestis" e diverse altre navi avevano ormeggiato per la notte al riparo di una striscia di ghiaccio. Era mare aperto con ghiaccio molto poco compatto. Improvvisamente il vento si alzò e si ritrovarono con grandi banchi di ghiaccio su tutti i lati. Tutte le navi si mossero e iniziarono a correre per uscire. La "Vestis" era la più al largo di tutte, e improvvisamente si ritrovarono con un banco di ghiaccio sotto la poppa che danneggiò la conduttura. Ci volle circa mezz'ora per ripararlo, e a quel punto la situazione era già peggiorata notevolmente. Erano rimasti bloccati dal ghiaccio e non c'era modo di uscire. Fu dato ordine di preparare i pescherecci nel caso in cui avessero dovuto abbandonare la nave. I grandi banchi di ghiaccio si dirigevano costantemente verso la nave sulle onde. La "Vestis" chiamò "Sjannøy" per chiedere loro di monitorare la situazione. Così. Alle 12 del 23 marzo, l'intera fiancata di sinistra a poppa viene colpita e l'acqua inizia a riversarsi. Non c'è altra scelta che abbandonare la nave. Iniziano immediatamente a camminare verso il bordo del ghiaccio dove la "Sjannøy" li attende. Era urgente, perché devono cercare di arrivarci prima che faccia buio. Per quattro ore e mezza i sopravvissuti faticano a camminare sul ghiaccio, dove le onde si facevano sempre più grandi man mano che si avvicinavano al bordo. Il cammino si fa sempre più lungo, poiché nuovo ghiaccio continua ad arrivare ad estendere il bordo. Non è possibile camminare dritti a bordo sul bordo sconnesso, e la "Sjannøy" deve inviare una barca per recuperarli quando raggiungono il bordo. Il peschereccio non può raggiungere il bordo per recuperarli, ma procede lentamente lungo il lastrone di ghiaccio, quindi gli uomini devono rallentare e salire a bordo. Ci sono stati molti viaggi di questo tipo con il conducente del peschereccio prima che tutti i 16 uomini della "Vestis" vengano recuperati. L'equipaggio rimase a bordo dello "Sjannøy" fino al 29 marzo, quando il "Veslekari" li raccolse dopo aver dovuto abbandonare la nave e tornare a casa a causa dei danni causati dal ghiaccio. Arrivarono in Norvegia il 4 aprile, lo stesso giorno in cui l'uragano colpì le Vesterisen, trascinando con sé 5 navi con uomini e topi.

 "Vestis" affonda.        

70 anni dall'affondamento del "Vestis" a Vesterisen.

Narrato da Helge Ødegård

La data dell'affondamento era domenica 23 marzo 1952. All'epoca ero ingegnere sulla "Sjannøy". La "Vestis" e la "Sjannøy" erano in un certo senso "navi da compagnia". A quei tempi era comune che un paio di navi si facessero compagnia. Un team del genere era spesso pratico, i capitani potevano consultarsi su questioni e argomenti. Il problema era trovare il pescato, il ghiaccio di Vesteri era grande e il pescato si poteva trovare sia a sud che a nord. Ma i capitani più anziani avevano i loro segnali, osservavano le condizioni del ghiaccio e si basavano sull'esperienza. Quando si parlava con un collega, le questioni poco chiare venivano discusse e spesso chiarite. Questa "nave da compagnia" garantiva anche sicurezza. Se succedeva qualcosa, c'era una nave non lontano. Questa "nave da compagnia" ha probabilmente salvato anche delle vite umane, credo.      

Nel 1952, tutte le navi erano alla ricerca di prede. La maggior parte delle navi del Sunnmøre era riunita in un gruppo. Abbiamo sentito dire che "Veslekari" aveva trovato un posto un po' più a ovest. Ma questo era prima della data legale di caccia. Nelle Vesterisen, era legale cacciare dopo una certa data. Credo che quella data fosse il 23 marzo. C'erano molte navi in ​​cerca. Quindi, all'inizio dell'anno, di notte nelle Vesterisen fa buio. Di notte, era comune restare immobili. Non aiuta molto cercare prede al buio.       

Una sera, mentre eravamo all'ancora, la maggior parte delle navi di Sunnmøre erano insieme. Sulle navi da caccia alla foca avevamo due turni di guardia. Il secondo cannoniere era di turno dalle 00:00 alle 06:00, poi il primo cannoniere fino alle 12:00. Il secondo cannoniere lavorava poi fino alle 18:00 e il primo cannoniere fino alle 24:00. L'equipaggio di macchina aveva la stessa disposizione di turno: il motorista era di turno insieme al primo cannoniere. L'assistente di macchina era di turno insieme al secondo cannoniere. Il turno dalle 00:00 alle 06:00 era solitamente un turno tranquillo e piacevole. Se avevamo pescato durante il giorno, le pelli venivano lavate e sistemate, altrimenti c'era poco da fare durante il turno di notte. Ma noi che eravamo a poppa sentivamo spesso l'odore del cibo proveniente dalla cambusa. Quelli di quel turno facevano spesso una buona cena.         

Sì, le navi erano a riposo e a mezzanotte era l'ora del cambio della guardia. La maggior parte dei comandanti era rimasta nella stiva tutto il giorno e ci sarebbe stata anche il giorno dopo, quindi andarono a letto presto. Ma "Store-Kvien" a bordo di "Kvitungen" aveva problemi con la radio, quindi era sveglio. Kvien notò che il ghiaccio stava cambiando, iniziando a formarsi. Così "Kvitungen" si spinse più al largo. Quando Kvien riuscì a far funzionare la radio, iniziò a chiamare le navi e a informarle della nuova situazione. Le navi iniziarono a spostarsi in un luogo più sicuro. Ma probabilmente ci volle del tempo prima che Kvien riuscisse a far funzionare la radio. Quando arrivò con il suo avvertimento, il ghiaccio era spesso e pesante. Personalmente, dormo bene, ma quella notte mi svegliai con un forte "buu". Guardai l'orologio e mi chiesi cosa stesse facendo il secondo cannoniere, che stava usando la nave così intensamente durante la notte. Ma mi riaddormentai e dormii fino alle 5:30. Eravamo ancora fermi, era troppo buio per cercare una preda. Quando arrivammo alla mensa, scoprimmo il motivo di quella forte "incurvatura". Probabilmente fu un po' più drammatico di quanto pensassi. Il capitano (Jon Hamar) fu sollecitato e salì sull'attrezzatura con un abbigliamento un po' leggero. Fu quindi lui a usare la nave in modo intensivo quella notte. Hamar disse in seguito: "Mi sono fatto male al piede, quindi ho dovuto rischiare. Difficilmente avrebbe funzionato con un'altra nave, ma lei ("Sjannøy") "era" l'elica così bene".      

Mentre eravamo lì, la "Vestis" ci ha chiamato e ci ha chiesto di prendercela comoda per un po', perché erano rimasti bloccati lì. La "Vestis" ha avuto del ghiaccio sul timone e ha strappato la conduttura. Ci è voluto un po' per ripararlo, e nel frattempo la nave è rimasta bloccata. Il capitano della "Vestis" pensava che sarebbe stato possibile liberare la nave e toglierla dai guai. Sì, ce la siamo presa comoda e abbiamo aspettato la "Vestis". Mentre facevamo colazione, il primo cannoniere è arrivato con buone notizie, ha detto: "Ora sta arrivando". Ci è voluto un po' perché la nave arrivasse, ma non è stata la "Vestis", è stata la "Grande" ad arrivare. Anche quella nave era un po' fuori forma, aveva subito qualche danno, ma sono riusciti a liberarsi. 

 "Vestis" era ancora bloccato. Le condizioni del ghiaccio stavano peggiorando e il capitano di "Sjannøy" iniziava a preoccuparsi un po'.

"Penso che presto dovranno abbandonare la nave, salveremo l'equipaggio", disse. Non fu facile per Hamar suggerirlo al comandante del "Vestis", ma ci raccontò la situazione in cui ci trovavamo. Il ghiaccio si stava formando rapidamente e all'esterno c'era una grande banchisa. La distanza dal "Vestis" non faceva che aumentare. Il comandante del "Vestis" dovette rinunciare alla speranza di salvare la nave. Era stata gravemente danneggiata. L'ingegnere disse che quando era andato in cabina per prendere varie attrezzature, la fiancata della nave si era abbassata così tanto che riusciva a malapena ad aprire la porta della cabina. Nella sala macchine, i serbatoi del bunker avevano quasi raggiunto il motore.        

Non ricordo a che ora siano scesi dalla nave, doveva essere verso mezzogiorno. Dovevano percorrere una lunga strada prima di raggiungere il bordo del ghiaccio. A bordo dello "Sjannøy" noleggiammo una barca da pesca. Era ormeggiata sul bordo del ghiaccio e andammo a prendere l'equipaggio da "Vestis" man mano che arrivavano fin lì. Ci volle un po' di tempo perché tutti arrivassero. C'erano quelli giovani e in forma, quelli che venivano prima. C'era anche una leggera differenza nell'equipaggiamento personale che portavano con sé: alcuni ne avevano poco, altri di più. Ne rimaneva un po' quando si stancavano. Per quanto ricordo, Lervik (lo skipper) fu una delle ultime persone che salimmo a bordo. Per Lervik fu un duro colpo. Lui e l'ingegnere erano i proprietari della nave, quindi fu una perdita finanziaria personale. La "Vestis" era un'ottima nave. Avevano fatto molti bei viaggi e avevano speso i soldi per la nave come potevano. Avevano cambiato il motore e apportato altre migliorie alla nave. Quando Lervik si sedette sul portello, completamente esausto dopo la marcia, vedemmo le lacrime nei suoi occhi. Capisco come si sentiva in quel momento. Amava la nave e il futuro un po' incerto.          

Sì, ora eravamo in due a bordo della "Sjannøy". Questa storia del doppio equipaggio è un po' un problema. Ma sui cacciatori di foche c'è una "consuetudine" per queste cose. L'equipaggio naufragato usava le cuccette di chi aveva un turno di guardia libero. I cacciatori prendevano le loro cuccette di guardia libere a prua e gli altri a poppa. Ci scherzavamo su, ora non dovevamo più dormire in cuccette fredde. Il cameriere riceveva aiuto in cambusa, era un po' troppo lavoro e cucinare per un doppio equipaggio. Ma tutto andava bene.            

Quando aspettavamo gli uomini di "Vestis", Hamar era spesso sulla piattaforma, il ghiaccio si scioglieva rapidamente. C'era molto ghiaccio anche fuori dallo sloop in cui ci trovavamo. C'era molto ghiaccio spesso e onde alte. La maggior parte dell'equipaggio di "Sjannøy" stava sul ponte intermedio e seguiva chi arrivava sul ghiaccio. Io ero lì con gli altri. Hamar arrivò e rimase lì per un po'. Fece un piccolo segno, voleva parlarmi.                          

Attraversammo il fiordo e raggiungemmo l'altra sponda. Hamar disse: "Il ghiaccio si sta accumulando rapidamente, riuscirò a liberarmi, ma non è detto che sia sicuro". Quando raggiungo la massima velocità, voglio sfruttare al massimo le potenzialità del motore _. A quel punto compresi un po' la gravità della situazione.

Non appena tutti furono a bordo, Hamar partì a tutta velocità. Ma non dovette usare la nave con troppa forza. Hamar aveva trovato uno stretto varco, così uscimmo dal ghiaccio indenni. Mentre stavamo uscendo, "Furenak" ci chiamò: ovviamente ci avevano seguito via radio ed erano contenti che tutto andasse bene. Aksnes, il capitano di "Furenak", disse che dove si trovavano era una buona "presa" e sicuro. Prendemmo posizione su "Furenak" e votammo a favore. Quando arrivammo, vedemmo alcune navi che pescavano. Avevano trovato un piccolo bottino di foche. Aksnes probabilmente pensava che meritassimo una piccola ricompensa per il salvataggio dell'equipaggio di "Vestis". Ecco perché ci chiamò. Quando scriverò questo, saranno passati 50 anni, quindi starò attento, ma credo che in questo bottino abbiamo pescato quasi 300 coregoni. 

 L'equipaggio del "Vestis" rimase a bordo con noi per alcuni giorni. Ma in un certo senso furono fortunati. Il "Veslekari" era stato danneggiato, quindi dovettero interrompere la pesca e tornare a casa. Consegnammo l'equipaggio naufragato al "Veslekari" e lo portammo ad Ålesund. Credo che sul "Veslekari" ci fosse la stessa distribuzione dei posti letto che avevamo sullo "Sjannøy". 

Voglio dirvi una cosa. C'era un silenzio assoluto sul peschereccio. L'intera flotta peschereccia era ansiosa di vedere come stavano andando le cose per gli uomini a bordo del "Vestis". "Sjannøy" sarebbe riuscita a salvare tutti?   

Il 1952 fu l'anno del grande disastro delle Vesterisen. L'equipaggio del "Vestis" fu fortunato e si salvò la vita. Più tardi, quell'anno, cinque navi affondarono lì, e gli equipaggi di quelle navi trovarono tutti una tomba bagnata. Ma questa è un'altra storia.              

Conoscevo bene il capitano del "Vestis". Mio fratello (Hans Ødegård) era stato membro dell'equipaggio del "Vestis" per diversi viaggi. Una delle prime cose che Erling Lervik mi disse quando salì a bordo fu: "Tuo fratello è stato fortunato a non essere con noi quest'anno". Mio fratello era sul "Buskø" invece che sul "Vestis". Il "Buskø" fu una delle navi che affondarono pochi giorni dopo, e nessuno si salvò.

Quella notte del 23 marzo 1952 diverse navi furono danneggiate. Fu una notte triste.

Helge Ødegaard